A tripulação do Polaris Dawn se prepara para a primeira caminhada espacial comercial não governamental

O bilionário Jared Isaacman e a treinadora da tripulação da SpaceX Sarah Gillis planejam abrir a escotilha frontal de seu amanhecer polar nave espacial na manhã de quinta-feira para se revezar flutuando ao ar livre na primeira caminhada espacial não governamental na história da exploração espacial.

Com os tripulantes Anna Menon e Scott Poteet monitorando as tiras de segurança e umbilicais dentro da cápsula Crew Dragon da SpaceX, Isaacman e Gillis planejam flutuar no espaço aberto após despressurizar a espaçonave por volta das 2h23 EDT, usando um conjunto “Skywalker” semelhante a um andaime extensível. da escotilha para maior estabilidade.

Embora seus pés estejam fora da escotilha, eles não “flutuarão livremente” para longe do Crew Dragon. Seus trajes pressurizados projetados pela SpaceX não estão equipados com seu próprio suprimento de oxigênio ou outro equipamento de suporte à vida e dependem de umbilicais de 3,6 metros de comprimento para fornecer ar, energia e comunicações.

Enquanto Isaacman e Gillis flutuam do lado de fora da escotilha, eles testarão o conforto e a mobilidade de seus trajes de atividades extraveiculares pressurizados, ou EVA, movendo seus braços, mãos e pernas através de uma série de posições para determinar quanto esforço é necessário. necessário para executar tarefas básicas.

“Vamos usar vários auxílios de mobilidade que a equipe da SpaceX projetou e vai parecer que estamos dançando”, disse Isaacman antes do lançamento. “A ideia é aprender tudo o que pudermos sobre este traje e devolvê-lo aos engenheiros para informar futuras evoluções no design do traje.”

Espera-se que câmeras montadas dentro e fora da Crew Dragon, junto com outras acopladas aos trajes dos caminhantes espaciais, forneçam vistas espetaculares do espaço e da Terra abaixo enquanto a nave navega por uma órbita elíptica com um ponto baixo de 194 quilômetros e um ponto alto. de 458 milhas, 200 milhas mais alta que a Estação Espacial Internacional.

O objetivo do exercício é eventualmente aperfeiçoar trajes espaciais de baixo custo e fáceis de fabricar para uso por futuros astronautas comerciais que voem para a Lua ou Marte a bordo de foguetes SpaceX Super Heavy-Starship.

“Acho que esta jornada de criação de trajes EVA acessíveis que podem ser ampliados para produção em massa vale muito a pena”, disse Isaacman, que fretou o primeiro vôo totalmente comercial da SpaceX para órbita em 2021. “Haverá uma armada de espaçonaves”. chegar a Marte em algum momento no futuro, e essas pessoas terão que ser capazes de chegar lá, passear e fazer coisas importantes.”

Isaacman, Poteet, Menon e Gillis decolaram na terça-feira do Centro Espacial Kennedy a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. A tripulação alcançou o primeiro grande objetivo do voo desde o início, subindo a uma altitude de 870 milhas, mais alta do que qualquer espaçonave pilotada desde então. o programa lunar Apollo há 60 anos.

O ponto mais alto, ou apogeu, da órbita foi então reduzido para 458 milhas para a caminhada espacial e o restante da missão de cinco dias.

Para evitar a doença descompressiva, também conhecida como flexão, durante a transição da tripulação da pressão ao nível do mar para a pressão reduzida de 5 psi em seus trajes espaciais e nas costas, os controladores de vôo iniciaram um processo de 45 graus logo após o lançamento para aumentar os níveis de oxigênio em. a cabine. enquanto diminui lentamente a pressão do ar para ajudar a remover o nitrogênio da corrente sanguínea da tripulação.

“Não prevemos experimentar (as curvas), porque foi necessária muita preparação sólida para desenvolver este protocolo de pré-respiração, o que reduz significativamente esse risco”, disse Menon, ex-controlador de voo biomédico da NASA. “Mas estamos preparados se precisarmos.”

A Crew Dragon não tem câmara de descompressão e seu sistema de suporte de vida não foi projetado para resistir a caminhadas espaciais. As modificações necessárias incluíram “adicionar muito mais oxigênio à espaçonave para que possamos alimentar quatro trajes com oxigênio através de umbilicais durante toda a caminhada espacial”, disse Gillis.

“Houve melhorias e acréscimos no conjunto de sensores ambientais da espaçonave para garantir que tenhamos uma visão realmente boa, antes, durante e depois da exposição ao vácuo. E… um sistema completamente novo, um sistema de supressão de nitrogênio” para impulsionar a cabine de volta à pressão normal após a caminhada no espaço.

Junto com o andaime Skywalker, que se estende um pouco além da escotilha dianteira, um sistema de motor foi adicionado para auxiliar na abertura e fechamento da escotilha e vedações aprimoradas foram instaladas para garantir um ajuste perfeito.

O astronauta da NASA, Ed White, conduziu a primeira caminhada espacial americana em 3 de junho de 1965, flutuando livre de sua cápsula Gemini 4, preso por uma longa corda. Desde então, astronautas da NASA, cosmonautas russos, taikonautas chineses e astronautas de países parceiros da estação espacial realizaram mais de 470 caminhadas espaciais patrocinadas pelo governo.

Isaacman disse que as fotos icônicas de White flutuando para fora de sua cápsula Gemini tendo como pano de fundo a Terra e o espaço foram inspiradoras, mas ele e Gillis descartaram flutuar livre da Crew Dragon. E isso é intencional.

“Não vamos fazer o carro alegórico de Ed White”, disse Isaacman à CBS News antes do lançamento. “Isso pode parecer interessante, mas realmente não ajuda a SpaceX a aprender muito sobre o desempenho (do traje espacial). Não é muito útil ou útil para descobrir como trabalhar com um traje espacial.”

Para esse fim, ele e Gillis trabalharão através de uma “matriz” de movimentos planejados para ter uma noção de como as múltiplas articulações do traje se movem enquanto pressurizado, para testar o desempenho de um inovador head-up display no capacete e entender melhor como trajes refrigerados a ar lidam com as temperaturas extremas do espaço e uma variedade de outros fatores.

O traje “inclui todos os tipos de tecnologia, incluindo um head-up display, uma câmera no capacete e uma arquitetura completamente nova para mobilidade articular”, disse Gillis. “Há isolamento térmico em todo o traje, incluindo uma viseira de cobre e óxido de estanho e índio que fornece proteção térmica e solar.”

Além disso, disse ele, “há todos os tipos de redundância, tanto no fornecimento de oxigênio ao traje quanto em todas as válvulas e todas as vedações do traje. É um traje incrível”.

O head-up display, que projetará dados críticos no lado esquerdo inferior da viseira do capacete, é um recurso que os trajes da estação espacial da NASA, com décadas de existência, não possuem.

“Durante o EVA teremos informações sobre nosso traje, pressão, temperatura, umidade relativa e depois também entenderemos quanto oxigênio usamos durante o EVA. isso) com qualquer iluminação Você ainda pode ver.”

A missão Polaris Dawn é a primeira de três planejadas por Isaacman em cooperação com Musk. O segundo vôo será outra missão Crew Dragon, enquanto o terceiro será o primeiro vôo pilotado do enorme foguete Super Heavy-Starship da SpaceX, agora em desenvolvimento no Texas.

Não se sabe quanto Isaacman paga pelos voos ou quanto a SpaceX financiou por conta própria. Questionado se poderia compartilhar algum detalhe, o empresário, piloto de jato e aventureiro disse “não é possível”.

A missão, o quinto voo comercial do Crew Dragon da SpaceX em órbita e o 14º incluindo voos da NASA, deve durar cinco dias e terminar com um pouso na costa da Flórida.