Furacão Francine atinge Louisiana, deixando milhares de pessoas sem energia

Furacão Francine caiu na costa da Louisiana Na quarta-feira à noite, uma perigosa tempestade de categoria 2 deixou dezenas de milhares de clientes sem energia e ameaçou inundações generalizadas, ao mesmo tempo que enviou uma tempestade potencialmente mortal para o interior ao longo da Costa do Golfo.

Francine caiu em terra na paróquia de Terrebonne, cerca de 30 milhas a sudoeste de Morgan City, informou o Centro Nacional de Furacões. anunciado às 16h CDT. Com ventos máximos sustentados perto de 160 km/h, o furacão atingiu uma região costeira frágil que não se recuperou totalmente de uma série de furacões devastadores em 2020 e 2021.

O chefe dos bombeiros de Morgan City, Alvin Cockerham, disse que o furacão inundou rapidamente as ruas, quebrou linhas de energia e derrubou galhos de árvores.

“Para ser honesto, é um pouco pior do que eu esperava”, disse Cockerham sobre o ataque. “Levei todos os meus caminhões para a estação; é muito perigoso estar lá fora.”

Mais de 221.000 clientes ficaram sem energia na noite de quarta-feira na Louisiana, de acordo com o rastreador da concessionária. PowerOutage.us.

Os noticiários televisivos das comunidades costeiras da Louisiana mostraram ondas de lagos, rios e águas do Golfo próximos atingindo diques. A água inundou as ruas e bairros da cidade em meio a chuvas torrenciais. Carvalhos e ciprestes curvavam-se com os ventos fortes e alguns postes balançavam para frente e para trás.

A paróquia de Terrebonne, perto de onde o centro da tempestade atingiu o continente, foi a mais atingida pelas interrupções, assim como a vizinha paróquia de St. Mary, que inclui Morgan City.

Louisiana se prepara para o pior

O presidente da paróquia de Terrebonne, Jason Bergeron, disse à CBS News na quarta-feira que os impostos estavam aguentando, mas a água estava subindo.

“O solo está saturado de água e, como o sistema tributário está fechado, é mais difícil a saída da água, exceto em algumas áreas que possuem algumas bombas”, disse Bergeron.

Abrigada na casa de sua mãe, nos arredores de Morgan City, Laura Leftwich disse que rajadas de vento levaram duas grandes casas de pássaros para fora. Ele tinha um gerador que alimentava uma conexão com a Internet para que pudesse conversar por vídeo com amigos, segurando o computador contra uma janela para mostrar a água transbordando na rua.

Se a tempestade tivesse sido mais intensa, “eu não teria coragem de olhar para fora”, disse Leftwich, 40 anos. “É um pouco assustador.”

O Centro Nacional de Furacões instou os residentes a permanecerem protegidos durante a noite enquanto o furacão avança para o interior. A trajetória projetada da tempestade incluía Nova Orleans, onde os meteorologistas disseram que o olho da tempestade poderia passar.

“As condições vão piorar muito rapidamente nas próximas horas”, disse Jamie Rhome, vice-diretor do centro de furacões, num briefing online antes da chegada ao continente. “Não será uma boa noite para dirigir nas estradas, especialmente quando o sol se põe.”

Faixas de chuva forte começaram a atingir Nova Orleans na manhã de quarta-feira e deveriam se intensificar com a aproximação de Francine. Nova Orleans pode receber até 25 centímetros de chuva, sobrecarregando a bomba d’água e o sistema de drenagem da cidade.

“Fique dentro de casa, fique abaixado”, disse a prefeita de Nova Orleans, LaToya Cantrell, em entrevista coletiva na quarta-feira. “Agora é a hora, de agora até meia-noite.”

Uma emergência de enchente foi declarada para Nova Orleans, Metairie e Kenner até 23h45, horário local, disse o Serviço Meteorológico Nacional.

Espera-se que Francine enfraqueça rapidamente

Francine extraiu combustível das águas extremamente quentes do Golfo do México, transformando-se em uma tempestade de categoria 2 horas antes de atingir a costa, disse o Centro Nacional de Furacões. Os furacões de categoria 2 são classificados como tendo ventos entre 96 e 110 mph, capazes de causar grandes danos.

Ainda perigoso, o furacão começou a enfraquecer à medida que avançava para o interior, transformando-se em menos de duas horas numa tempestade de categoria 1 com ventos máximos de 135 km/h. Francine continuou se movendo para nordeste a uma velocidade rápida de 17 mph em direção a Nova Orleans, a cerca de 55 milhas de distância.

Previa-se que enfraqueceria ainda mais à medida que se deslocasse para o norte através do Mississippi na quinta-feira, com chuvas generalizadas nos próximos dias levando a possíveis inundações repentinas em cidades como Jackson, Mississippi; Birmingham, Alabama; Memphis, Tennessee; e Atlanta. Também aumentou a ameaça de tornados derivados.

Grande parte da Louisiana e do Mississippi pode receber de 10 a 20 centímetros de chuva, com possibilidade de 30 centímetros em alguns lugares, disse Brad Reinhart, especialista em furacões do centro de furacões.

O governador da Louisiana, Jeff Landry, disse que a Guarda Nacional seria enviada às paróquias afetadas por Francine. Têm comida, água, cerca de 400 veículos offshore, cerca de 100 barcos e 50 helicópteros para responder à tempestade, incluindo possíveis operações de busca e salvamento.

Louisiananos têm experiência com furacões

Desde meados do século 19, cerca de 57 furacões atingiram ou atingiram a costa da Louisiana, de acordo com o The Weather Channel. Eles incluem algumas das tempestades mais fortes, mais caras e mais mortíferas da história dos EUA.

Morgan City, lar de cerca de 11.500 pessoas, fica às margens do rio Atchafalaya, no sul da Louisiana, e é cercada por lagos e pântanos. É descrito no site da cidade como uma “porta de entrada para o Golfo do México para as indústrias de camarão e campos petrolíferos”.

Luis Morfin, 26 anos, deixou seu trailer do lado de fora do dique de Morgan City para se abrigar na casa de um amigo na noite de quarta-feira. Os ventos açoitavam as janelas enquanto assistiam à televisão alimentada por um gerador. Faltou energia, mas eles estavam preparados para cozinhar bifes e batatas em um fogão a gás propano.

“Sabíamos o que esperávamos”, disse Morfin. “Não sei quão boa é minha caravana, mas descobriremos isso amanhã.”

O presidente Biden concedeu uma declaração de emergência para ajudar a Louisiana a obter assistência e dinheiro federal rápido. O governador de Landry e do Mississippi, Tate Reeves, também declarou estado de emergência.

De acordo com o centro de furacões com sede em Miami, um alerta de furacão estava em vigor ao longo da costa da Louisiana, de Cameron a leste até Grand Isle, cerca de 80 quilômetros ao sul de Nova Orleans. Um alerta de tempestade se estendeu da fronteira Mississippi-Alabama até a fronteira Alabama-Flórida.

A Agência de Gerenciamento de Emergências do Mississippi disse que distribuiu mais de 100.000 sacos de areia na parte sul do estado e o Departamento de Educação relatou vários fechamentos de distritos escolares na quarta e quinta-feira.

Francine, a sexta tempestade nomeada na temporada de furacões no Atlântico, trouxe alertas de tempestades ao longo da costa da Louisiana de até 3 metros, de Cameron a Port Fourchon e até Vermilion Bay, disseram os meteorologistas.