Encurralado durante a última rodada de realinhamento, como o Pac-12 emergiu encorajado como um agente do caos

Quando a música parou na rodada mais recente de cadeiras musicais de realinhamento da conferência, o estado de Oregon e o estado de Washington não tinham para onde ir depois que o Pac-12 implodiu.

Dez escolas ocuparam assentos, incluindo aquelas que não faziam sentido geográfico no caso de Cal e Stanford na Conferência da Costa Atlântica, mas as duas escolas do Noroeste do Pacífico não tinham nenhuma opção viável dentro das fileiras do Power Five.

Agora, os últimos vestígios de uma conferência histórica criaram a próxima perturbação no próprio espaço do atletismo universitário. Os estados de Oregon e Washington não viram outra escolha senão infligir a outras escolas o trauma que vivenciaram no ano passado, numa busca darwiniana pela sobrevivência.

Para que o Pac-12 sobrevivesse, era necessária confusão, desordem e desordem para mais uma vez reinar supremo nos esportes universitários.

“O caos, neste momento, é uma oportunidade”, disse Anne McCoy, 56, AD do estado de Washington, à CBS Sports na quarta-feira, horas antes da notícia do plano do Pac-12 de adicionar Estado de Boise, estado de San Diego, estado de Colorado e estado de Fresno.

O diretor atlético do estado de Oregon, Scott Barnes, disse da mesma forma à CBS Sports na quarta-feira que esperava mais interrupções no atletismo universitário porque “a oportunidade mais lógica para nós é se houver um movimento contínuo no mercado em algum momento no futuro que nos permita.” tornar-se um poder. 5 situação.”

Menos de doze horas depois, as intenções de McCoy e Barnes tornaram-se claras.

O Yahoo Sports deu a notícia na noite de quarta-feira de que o estado de Oregon e o estado de Washington tinham como alvo Boise State, San Diego State, Colorado State e Fresno State de Mountain West para preencher as fileiras esgotadas do Pac-12. A notícia foi anunciada como oficial na manhã de quinta-feira.. Castores e pumas estão caçando propriedades privilegiadas em Mountain West. depois de não terem conseguido chegar a acordo com a conferência sobre uma prorrogação do acordo de programação.

Na era moderna do realinhamento, o estado de Oregon e o estado de Washington são as únicas duas escolas Power Five que nunca encontraram um local de conferência. Houve especulações de que a dupla esperava um dia receber um convite do ACC como Cal e Stanford, mas as notícias desta semana revelaram que eles veem o melhor, talvez o único, caminho a seguir como a reconstrução do Pac-12. Isso traz desafios, mas certamente tornará o agendamento mais fácil depois que a dupla tiver sido essencialmente independente da FBS nesta temporada, depois de jogarem juntos no que costumava ser conhecido como Pac-12 por décadas.

A notícia chega dias antes das edições finais de duas rivalidades históricas da Costa Oeste que todos os envolvidos lutaram arduamente para preservar diante de mágoas e pressão interna. O realinhamento da conferência tem sido particularmente cruel para rivalidades acalentadas, e a atração de mais dinheiro televisivo supera em muito os jogos nos quais os fãs estão mais interessados ​​no processo de tomada de decisão. Nos últimos anos, o realinhamento encerrou Kansas-Missouri (no futebol) e Texas-Texas A&M (desde então restaurado à SEC). Duke ainda não jogou basquete contra o Maryland desde que deixou o ACC para ir para o Big Ten em 2014.

O mesmo poderia ter acontecido (talvez até fosse provável que fosse o caso, às vezes) depois que os estados de Oregon e Washington foram deixados para trás.

“Os riscos são altos, as emoções são altas”, disse Barnes. “Muitos dos nossos fãs não queriam jogar novamente desde o início.”

O fato de a Guerra Civil (Oregon-Oregon State) e a Apple Cup (Washington-Washington State) serem disputadas novamente no sábado, a primeira vez desde que Oregon e Washington abandonaram seus rivais estaduais pelas riquezas das Dez Grandes, é, em muitos aspectos, notável. Os dois rejeitados do Pac-12 encontraram uma maneira de continuar jogando contra seus rivais mais ferozes, pelo menos no curto prazo, quando teria sido mais fácil ser amargo e mesquinho e deixar os jogos de rivalidade acalentados morrerem, como tantos haviam feito antes no realinhamento. mãos.

“O desejo de manter viva uma rivalidade de 130 anos em um momento em que mudanças ocorrem todos os dias no atletismo universitário”, disse Barnes. “Este jogo em particular é, em muitos aspectos, um bom remédio.”

Agora é subir novamente os degraus para tocar no maior palco possível. Barnes disse: “É [about] permaneça relevante.”

A relevância pode estar a caminho. As duas escolas estão armadas com um fundo de guerra de 250 milhões de dólares das distribuições do Pac-12 que poderiam financiar as taxas de saída dessas escolas MW.

Começa com o caos, ou pelo menos com a esperança de que exista.

“É uma espécie de faca de dois gumes porque no início não parece muito bom, então pensar em outras pessoas passando pela mesma coisa”, disse McCoy na quarta-feira enquanto sua voz sumia. “Mas acho que neste caso poderia ser um caos auto-imposto, então é uma escolha consciente que as pessoas estão fazendo e que talvez seja um pouco diferente e como elas são afetadas.

“O caos certamente ajuda porque cria oportunidades.”

A comissária do Pac-12, Teresa Gould, ainda precisa adicionar mais duas escolas para atingir o mínimo de oito da NCAA para manter o Pac-12 além de 2026. Fontes disseram à CBS Sports que as escolas a oeste do Mississippi na Conferência Atlética Americana poderiam ser o alvo. Essa lista poderia incluir alguma combinação de UTSA, Rice e North Texas, além de Memphis. Se o novo Pac-12 de seis escolas quisesse atacar novamente o Mountain West, a Força Aérea e a UNLV também seriam duas escolhas óbvias.

As saídas iminentes de Boise State, Colorado State, Fresno State e San Diego State lançam o Mountain West no caos. As oito escolas restantes teriam que se fortalecer novamente, já que o contrato atual do MWC com a CBS e a Fox termina após a temporada de futebol de 2025. Ou isso, ou as oito escolas se espalhariam aos quatro ventos, em busca de outras conferências. O acordo atual da Mountain West com a CBS Sports e a Fox Sports paga aproximadamente US$ 45 milhões por ano.

The Mountain West fica em um lugar que o estado de Oregon e Washington conhece bem. As restantes escolas de Mountain West não só enfrentarão o stress de tentar avançar em tempos turbulentos, mas também lerão todos os obituários da conferência que chegarão em breve. O ano passado foi muito estranho para o estado de Oregon e para o estado de Washington, pois as escolas cessantes, a mídia e outros proclamaram-no como o último ano do Pac-12. Mesmo em reuniões internas de treinadores do Pac-12, os treinadores cessantes ligaram para ele no último ano da conferência, para grande desgosto dos treinadores da OSU e da WSU presentes.

“É como se alguém decidisse se mudar e presumisse que venderia a casa”, disse McCoy. “Só porque você está se mudando não significa que tudo fechará automaticamente em 30 de junho de 2024.”

Não era para ser assim, e agora o quarteirão Pac-12, quase abandonado, está crescendo com a chegada de vizinhos. Este é o caos que o estado de Oregon e o estado de Washington queriam, e as repercussões em todo o esporte estão apenas começando a ser sentidas.