Nunca houve tanta gente na órbita da Terra ao mesmo tempo

Três astronautas chegaram à Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo de uma espaçonave russa Soyuz nesta quarta-feira (11), por volta das 16h30 (horário de Brasília). No dia anterior, conforme relatado pelo Olhar Digitalfoi lançada a missão privada Polaris Dawn, com outros quatro tripulantes. Essas sete pessoas completam o número de 19 indivíduos ao mesmo tempo na órbita da Terra – estabelecendo um novo recorde.

Através da missão Soyuz MS-26, o astronauta da NASA Don Pettit e os cosmonautas russos Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner juntaram-se a outros nove atualmente a bordo da ISS: Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps, Alexander Grebenkin, Oleg Kononenko, Tracy Caldwell Dyson, Nikolai Chub, Butch Wilmore e Suni Williams.

Além destes 12, noutro ponto da órbita da Terra, estão três “taikonautas” (designação para astronautas chineses) – Ye Guangfu, Li Cong e Li Guangsu – a bordo da estação Tiangong, que pertence à China.

A SpaceX foi responsável por lançar em órbita quatro civis (Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis e Anna Menon), que participam da missão Polaris Dawn. Isaacman e Gillis, aliás, acabaram de realizar a primeira caminhada espacial privada da história (descubra tudo aqui).

O recorde anterior de maior número de humanos na órbita da Terra ao mesmo tempo foi estabelecido no ano passado, em maio, com 17 pessoas, incluindo o astronauta da NASA Frank Rubio, que também estava em uma estadia prolongada não planejada, assim como Wilmore. e Williams – que passou cerca de oito dias na ISS e vai acabar ficando lá oito ou nove meses (relembre o caso aqui).

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Número recorde de pessoas no espaço é polêmico

Para saber a quantidade de pessoas no espaço, é preciso entender onde ela realmente começa.

A Linha Kármán é uma fronteira 100 km acima da superfície da Terra, que marca a fronteira entre a atmosfera terrestre e o espaço sideral aceito pela Terra. Federação Aeronáutica Internacional (FAI). Porém, há também outra definição, acordada entre a NASA, a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) e as Forças Armadas do país, que diz que o início do espaço exterior se dá a uma altitude de 80 km.

Se considerarmos apenas aqueles que cruzaram a Linha Kármán, o recorde já foi quebrado, com estas 19 pessoas. Mas, se a referência adotada for outra, não. Usando a definição de espaço dos EUA, outro recorde foi estabelecido em maio de 2023 e repetido em janeiro deste ano.

Nessas duas ocasiões citadas, a empresa de turismo espacial do bilionário Richard Branson, Virgin Galactic, realizou voos suborbitais com seis passageiros a bordo. Em ambos os casos, durante alguns minutos, a tripulação esteve acima de 80 km de altitude. Assim, as duas situações contribuíram para que, por um breve período, 20 pessoas ficassem afastadas da Terra (considerando os astronautas da ISS e da estação chinesa naqueles horários).