De recruta desconhecido a estrela: Prolific Colorado State WR Tory Horton pronto para o grande palco contra Buffs

Quando Nevada jogou contra Fresno State durante a temporada de 2019, o técnico do terceiro ano, Jay Norvell, estava em busca de uma vitória fora de casa.

Ele saiu com uma vitória tanto na estrada quanto no recrutamento, embora nenhum programa da FBS tivesse oferecido um certo receptor ainda esquecido da área de Fresno.

Na noite anterior à vitória do Wolf Pack sobre os Bulldogs, o técnico dos recebedores de Nevada, Eric Scott, compareceu a um jogo de playoff da Seção Central do CIF para assistir o Fresno (Califórnia) Washington Union enfrentar Porterville (Califórnia). Ele estava lá para observar um receptor que o assistente graduado Chad Savage e o diretor de pessoal de jogadores Lucas Gauthier identificaram e recomendaram a Scott.

Acabou sendo o jogo menos produtivo da temporada para o recebedor, o veterano Tory Horton, que só conseguiu fazer uma recepção para 54 jardas.

Mas Scott viu por si mesmo o que Savage estava lhe vendendo e Norvell aceitou a oferta. Nevada ofereceu uma bolsa de estudos a Horton.

Horton era um perspectiva de três estrelas na 247Sports desde fevereiro de 2019apesar de não ter ofertas, nem mesmo de escolas menores.

Ele não era um estranho. Seu irmão mais velho, Tyler Horton, havia acabado de terminar sua carreira no Boise State, onde foi titular por três anos no Broncos.

Embora o Washington Union não tenha produzido muitos talentos desde Deontay Greenberry em 2012, Horton fazia parte de um dos grupos de receptores mais talentosos no circuito 7 contra 7. Sua equipe, No Zone, tinha cinco futuros receptores da Divisão I, incluindo. dois novatos agora no NFL: Xavier Worthy e Jalen McMillan. Os outros dois são o atual recebedor de Washington, Jeremiah Hunter, e o recebedor de Fresno State, Mac Dalena.

“Tínhamos todos aqueles recebedores na No Zone, e agora eles estão fazendo a mesma coisa, se não melhor, no próximo nível”, disse Mike Ware, técnico 7 contra 7 de Horton baseado em Fresno, ao No Zone.

No entanto, por algum motivo, o recrutamento de Horton foi lento.

No final de outubro de 2019, Horton ainda tinha apenas duas ofertas, ambas das escolas Big Sky: Montana e Northern Colorado.

Enquanto Savage, Scott, Norvell e Gauthier procuravam um receptor de desenvolvimento para adicionar tarde, sua viagem ao Washington Union mudou a sorte de Horton.

Por sua vez, ele também deu a Norvell um dos melhores jogadores que treinou em Nevada. um que ele levaria mais tarde quando foi contratado pela Colorado State em 2022..

Em sua segunda temporada redshirt com os Rams em 2022, a primeira em Fort Collins, Horton conseguiu 71 passes para 1.131 jardas e oito touchdowns.

Ele seguiu em 2023 com 96 recepções para 1.136 jardas e outros oito touchdowns.

Com um ano de elegibilidade restante devido à temporada de 2020 encurtada pela Covid, Horton tinha uma opção: juntar-se a Worthy e McMillan no Draft da NFLtransfira-se para uma escola Power Four através do portal ou fique em Fort Collins. Ele foi um dos 20 jogadores em uma auditoria da CBS Sports sobre candidatos subestimados elegíveis para o draft na pré-temporada.

Ele escolheu a lealdade, lembrando-se da chance que Norvell e Savage tiveram contra ele, e retornou ao Colorado State para uma última temporada.

“Ele é um garoto leal e vem de uma família leal”, disse Savage.

Com o Colorado visitando Fort Collins no sábado pela primeira vez desde 1996 em um jogo transmitido nacionalmente pela CBS (19h30 horário do leste), os Rams esperam que Horton esteja 100%.

Na vitória da semana passada sobre o FCS Northern Colorado, Horton teve um retorno de punt de 78 jardas para um touchdown e 65 jardas, o recorde do time. receber antes de sair do jogo com uma lesão.

“Tory está dolorido, mas acho que ele estará disponível para jogar, então veremos como ele progride ao longo da semana”, disse Norvell esta semana.

No ano passado, na dolorosa derrota dos Rams na prorrogação para o Colorado em Boulder, Horton conseguiu 16 passes (um dos quatro jogos nesta temporada com recepções de dois dígitos) para 133 jardas e um touchdown.

Ele foi duas vezes titular do All Mountain West e a NFL está claramente em seu futuro.

Mas se o Wolf Pack não estivesse tocando na estrada em Fresno e eu não tivesse ido vê-lo tocar, Horton poderia ter tido um futuro completamente diferente.