James Cook, do Bills, explode contra os Dolphins: por que o jovem RB é um dos criadores de jogo mais subestimados da NFL

O Buffalo Bills derrotou o Miami Dolphins na primeira metade da final da rivalidade AFC East na noite de quinta-feira. No entanto, não foi Josh Allen quem roubou a cena no Hard Rock Stadium, mas o jovem running back ao lado dele: James Cook, que pode ser um dos armadores mais subestimados do jogo.

Cook, 24 anos, tem a qualidade única de ambos terem nomes ilustres: seu irmão, Dalvin, foi durante algum tempo um dos NFL transportadores de bola primários não faz muito tempo e ainda voam sob o radar nacional. Depois de uma entressafra em que veteranos experientes como Josh Jacobs e Saquon Barkley contrariaram a tendência da posição lucrando com contratos lucrativos, é justo perguntar se Cook está no caminho certo para ser o próximo grande retorno.

Sua produção em campo sugere isso mesmo. Quinta-feira foi uma coisa: no intervalo do início da semana 2, o ex-escolhido do segundo turno já havia se movido para 80 jardas da scrimmage e marcou três vezes diferentes: duas vezes no solo e uma vez no ar. (Ao fazer isso, ele se tornou o primeiro Bills a voltar com três touchdowns no primeiro tempo desde o Hall da Fama Thurman Thomas em 1992.)

Agora, aqui está o chute: isso foi com Buffalo também recebendo toques nos reservas Ray Davis e Ty Johnson, e Miami tendo uma clara vantagem no tempo de posse de bola. E, o mais importante, foi apenas a confirmação do já comprovado poder de fogo.

Desde o início da temporada de 2023, Cook está quinto entre todos os jogadores da NFL em jardas de scrimmage (1.670 entrando na quinta-feira). Breece Hall, Tyreek Hill, CeeDee Lamb e Christian McCaffrey são os únicos jogadores à frente, e seria difícil encontrar alguém que não inclua pelo menos um desses nomes, se não todos, como o Jogador Ofensivo de 2024 do Favoritos do ano.

Por que, exatamente, Cook não recebeu elogios semelhantes depois de marcar 1.100 jardas em sua primeira temporada completa como titular? Ou uma média de 5 jardas por carregamento e quase 10 jardas por recepção nas duas primeiras temporadas? Certamente, a presença de Allen é enorme em Buffalo, e os Bills nem sempre abraçaram o jogo de corrida como ponto focal. Até mesmo a reforma do wide receiver dominou as manchetes nesta entressafra.

Mas os números não mentem: Cook tem sido um dos portadores de bola mais eficientes e explosivos quando usado e, ao contrário das sugestões do início de sua carreira, registra-se mais como uma opção de mudança de ritmo com 1,70 metro e 190 metros. metros de altura. libras, também tem sido um dos melhores da NFL em corridas tradicionais, totalizando o segundo maior número de jardas (645) em corridas entre tackles em 2023, de acordo com estatísticas do NFL Pro.

Em outras palavras, talvez seja hora de parar de descontar o retorno do Bills, se você ainda o faz. Ele não é apenas um companheiro de equipe em Buffalo. Ele pode ser o melhor craque do clube, sem se chamar Josh Allen, e pode estar atingindo seu ritmo no início do terceiro ano.