Coreia do Norte dá uma rara visão do local de enriquecimento de urânio enquanto Kim pede por mais armas nucleares “exponencialmente”

Seul, Coreia do Sul – Coréia do Norte ofereceu um raro vislumbre de uma instalação secreta para produzir urânio para armas, conforme a mídia estatal informou na sexta-feira que o líder Kim Jong Un visitou a área e apelou a maiores esforços para aumentar “exponencialmente” o seu número de armas nucleares.

Não está claro se o local fica no principal complexo nuclear de Yongbyon da Coreia do Norte, mas é a primeira divulgação de uma instalação de enriquecimento de urânio pelo Norte desde que mostrou uma em Yongbyon a acadêmicos americanos visitantes em 2010. Embora a última revelação seja provavelmente uma tentativa de colocar mais pressão sobre os Estados Unidos e seus aliadosAs imagens divulgadas pela mídia norte-coreana sobre a área poderiam fornecer aos estrangeiros uma valiosa fonte de informações para estimar a quantidade de ingredientes nucleares que a Coreia do Norte produziu.

Durante uma visita ao Instituto de Armas Nucleares e às instalações que produzem materiais nucleares para armas, Kim expressou repetidamente “grande satisfação com a maravilhosa força técnica do campo da energia nuclear” mantida pela Coreia do Norte, informou a Agência Central de Notícias oficial da Coreia.

A KCNA disse que Kim visitou a sala de controle da instalação de enriquecimento de urânio e um canteiro de obras que expandiria sua capacidade de produção de armas nucleares. Fotos da mídia estatal norte-coreana mostraram Kim sendo informado por cientistas enquanto caminhava por longas fileiras de centrífugas. A KCNA não informou quando Kim visitou as instalações ou onde elas estão localizadas.

A KCNA disse que Kim enfatizou a necessidade de aumentar ainda mais o número de centrífugas para “aumentar exponencialmente as armas nucleares para autodefesa”, um objetivo que ele tem afirmado repetidamente nos últimos anos. Ele disse que Kim ordenou que as autoridades pressionassem pela introdução de um novo tipo de centrífuga.

Kim disse que a Coreia do Norte precisa de maior capacidade de defesa e de ataque preventivo porque “as ameaças nucleares contra (a Coreia do Norte) perpetradas por forças vassalas lideradas pelos imperialistas dos EUA tornaram-se mais visíveis e cruzaram a linha vermelha”, disse a KCNA.

O Ministério da Unificação da Coreia do Sul condenou veementemente a tentativa da Coreia do Norte de aumentar a sua capacidade nuclear. Uma declaração do ministério disse que a busca “ilegal” de armas nucleares pela Coreia do Norte, desafiando as proibições da ONU, é uma séria ameaça à paz internacional. Ele disse que a Coreia do Norte deve perceber que não pode ganhar nada com o seu programa nuclear.

A Coreia do Norte mostrou pela primeira vez ao mundo exterior um local de enriquecimento de urânio em Yongbyon em Novembro de 2010, quando permitiu que uma delegação visitante de académicos da Universidade de Stanford, liderada pelo físico nuclear Siegfried Hecker, visitasse as suas centrifugadoras. Autoridades norte-coreanas disseram então a Hecker que havia 2.000 centrífugas instaladas e operando em Yongbyon.

Imagens de satélite dos últimos anos indicaram que a Coreia do Norte estava a expandir uma fábrica de enriquecimento de urânio em Yongbyon. As armas nucleares podem ser construídas utilizando urânio ou plutónio altamente enriquecidos, e a Coreia do Norte tem instalações para produzir ambos em Yongbyon. Alguns especialistas americanos e sul-coreanos acreditam que a Coreia do Norte dirige secretamente pelo menos uma outra fábrica de enriquecimento de urânio.

Não está claro exatamente quanto plutônio para fins militares e urânio altamente enriquecido foram produzidos em Yongbyon e em outros lugares. Em 2018, um alto funcionário sul-coreano disse ao parlamento que se estima que a Coreia do Norte já tenha fabricado entre 20 e 60 armas nucleares, mas alguns especialistas dizem que o Norte provavelmente tem mais de 100. Estimativas de quantas bombas nucleares poderá adicionar à Coreia do Norte cada ano varia, de seis a 18.

“Para analistas fora do país, as imagens divulgadas fornecerão uma valiosa fonte de informação para retificar as nossas suposições sobre quanto material a Coreia do Norte pode ter acumulado até à data”, disse Ankit Panda, especialista do Carnegie Endowment for International Peace.

“Em geral, não devemos presumir que a Coreia do Norte estará tão limitada como antes pelas limitações de materiais físseis. Isto é especialmente verdadeiro para o urânio altamente enriquecido, onde a Coreia do Norte está significativamente menos limitada na sua capacidade de aumentar a sua capacidade do que com o plutónio, “Panda disse.

Em 2018, Hecker e académicos da Universidade de Stanford estimaram que o inventário de urânio altamente enriquecido da Coreia do Norte era de 250 a 500 quilogramas (550 a 1.100 libras), suficiente para 25 a 30 dispositivos nucleares.

Fotos norte-coreanas divulgadas na sexta-feira mostraram cerca de 1.000 centrífugas. Se funcionassem durante todo o ano, poderiam produzir 20 a 25 quilogramas (44 a 55 libras) de urânio altamente enriquecido, o que seria suficiente para criar uma única bomba, segundo Yang Uk, especialista em segurança do Instituto Asan em Seul. para estudos políticos.

O novo tipo de centrífuga que Kim quer introduzir provavelmente será uma centrífuga avançada baseada em fibra de carbono que poderia permitir à Coreia do Norte produzir cinco a 10 vezes mais urânio altamente enriquecido do que os existentes, disse Lee Choon Geun, pesquisador honorário da Universidade. .da Coreia do Sul. Instituto de Política Científica e Tecnológica.

Desde 2022, a Coreia do Norte intensificou dramaticamente as suas actividades de testes de armas para expandir e modernizar o seu arsenal de mísseis nucleares destinados aos Estados Unidos e à Coreia do Sul. Analistas dizem que a Coreia do Norte poderia realizar um teste nuclear de explosão ou um teste de mísseis de longo alcance antes das eleições presidenciais dos EUA em Novembro, com a intenção de influenciar o resultado e aumentar a sua influência em futuros acordos com os americanos.

“No geral, a mensagem que eles estão tentando enviar é que sua capacidade nuclear não é apenas uma ameaça vazia, mas que eles continuam a produzir (combustível para bombas)”, disse Yang. “E com quem eles estão falando? Obviamente poderia ser a Coreia do Sul, mas também, sem dúvida, os Estados Unidos.”

O recente impulso nuclear de Kim ocorre num momento em que a Coreia do Norte está aprofundar a sua cooperação militar com a Rússia. Os Estados Unidos e a Coreia do Sul acusaram a Coreia do Norte de fornecer armas convencionais tão necessárias para apoiar a guerra da Rússia na Ucrânia em troca de ajuda militar e económica.

Na sexta-feira, uma delegação russa liderada pelo secretário do Conselho de Segurança do país, Sergei Shoigu, viajou para a Coreia do Norte e reuniu-se com Kim para discutir questões bilaterais e internacionais, informou a mídia russa. Em julho de 2023, Shoigu, então ministro da Defesa, visitou a Coreia do Norte e encontrou-se com Kim.