Falhas em turbinas gigantes arriscam setor de energia eólica

Vineyard Wind 1, sobre o qual o Olhar Digital relatou algumas vezes, recentemente se tornou o maior parque eólico offshore em operação nos Estados Unidos. O título não durou muito. Uma das pás gigantes da turbina, que fica na costa de Massachusetts (EUA), quebrou e levantou preocupações que podem colocar em risco todo o setor de energia eólica.

Na ocasião, em meados de julho, o rompimento da lâmina de mais de 90 metros de comprimento lançou ao mar pedaços de fibra de vidro e outros materiais, que foram levados pela maré até a costa. As autoridades locais foram forçadas a fechar as praias do condado de Nantucket.

Energia eólica ganhou novas preocupações após falha em turbinas

A preocupação não era apenas com a segurança dos banhistas. Os pescadores destacaram a O jornal New York Times que também estavam preocupados com a integridade dos seus navios. Um deles destacou que o legado sustentável é importante, mas a que custo?

Os desenvolvedores do parque eólico offshore Vineyard Wind 1 esperavam concluir o projeto ainda este ano, tornando-o o maior do gênero nos Estados Unidos. Essa meta teve que ser adiada.

Representantes da indústria consultados pelo jornal americano acreditam que os fabricantes de turbinas podem ter valorizado a velocidade em detrimento da qualidade. Eles queriam tanto aumentar as estruturas que pularam algumas etapas do caminho (como testes de qualidade e segurança).

Os fracassos ocorrem num contexto de pressão por energia limpa, enquanto alguns estados dos EUA, como Massachusetts e Nova Iorque, não têm condições ideais para ter grandes parques eólicos ou solares onshore. O governo de Joe Biden espera até 30 gigawatts de capacidade eólica offshore até 2030, o suficiente para abastecer dez milhões de residências.

E quanto à segurança?

Após o incidente de julho, as autoridades dos EUA permitiram o retorno de algumas instalações do parque. As lâminas estão proibidas de serem instaladas ou operadas.

Vineyard Wind 1 não é o único a passar por esta situação. O Dogger Bank, maior parque eólico do planeta, localizado na Inglaterra, também teve duas pás quebradas este ano. As turbinas de ambas as instalações são do fabricante GE Vernova. A empresa afirma que os incidentes não estão relacionados, mas não forneceu detalhes. Os especialistas têm suspeitas.

As ocorrências levantaram preocupações sobre a segurança e confiabilidade das estruturas. Segundo o jornal, espera-se que o risco destes projetos faça com que o preço da energia eólica aumente em relação a outras fontes limpas.

Esse aumento será repassado em parte aos moradores, em parte ao governo federal e aos governos estaduais que subsidiam os parques. Isto, por sua vez, deverá gerar outras dificuldades, como aprovações de projetos, especialmente para as poucas empresas que fabricam estruturas, como turbinas (como a GE Vernova).

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O setor de energia eólica tem mais fatores com que se preocupar

A segurança, a fiabilidade e as consequências que daí advêm, como o aumento dos preços e as críticas, não são os únicos problemas no sector da energia eólica.

Na verdade, as falhas nas turbinas são apenas um dos problemas:

• Projetos com orçamentos elevados, atrasos na emissão de licenças, juros elevados e divergências por parte dos moradores locais onde serão instalados os parques são outras questões que dificultam a vida do setor;
• Os desafios na cadeia de abastecimento, que envolve fibra de carbono e madeira, também não ajudam a situação. A pandemia de Covid-19 aumentou os custos e a guerra na Ucrânia aumentou os preços da energia;
• Nesta situação, as empresas que não conseguem começar a funcionar rapidamente, como a GE Vernova, tanto no Vineyard Wind como no Dogger Bank, estarão a perder dinheiro. Segundo Scott Strazik, presidente executivo da empresa, isso já está acontecendo;
• No lado oposto do setor de energia eólica, grupos que se opõem à instalação de turbinas offshore aproveitam as falhas nos reguladores de pressão, defendendo tanto a segurança dos moradores quanto a falta de transparência das empresas.