Enquanto um Pac-12 renascido procura preencher sua lista daqui para frente, o melhor candidato é óbvio: vá encontrar Gonzaga.

As notícias de quinta-feira de que o Oregon e o estado de Washington tinham organizado com sucesso uma invasão hostil do Mountain West e atraído o estado de Boise, Colorado, Fresno e San Diego para reformar o Pac-12 foi inesperada, em termos da velocidade relativa com que foi implementado. eles se uniram. Também põe em perigo a Montanha Oeste.

“Você tem que estar animado, porque a alternativa é ser um daqueles times que ficam para trás”, disse uma fonte da Mountain West à CBS Sports. “Se é a jogada perfeita para nós ou não, não importa. A alternativa é ser a Summit League ou o antigo WAC.”

Assim, o Pac-2 tornou-se um Pac-6. Não importa o próximo tamanho, a marca vence, então sim: ainda se chamará Pac-12. E não será a Summit League ou o antigo WAC, isso é certo.

Esta última grande reestruturação do atletismo universitário também marca o renascimento de uma das ligas mais aclamadas da história do esporte universitário. Oregon State e Wazzu foram deixados para morrer, mas agora, graças a centenas de milhões de dólares depois de vencer no tribunal depois que todas as outras antigas escolas do Pac-12 fugiram para o Big Ten, Big 12 ou ACC, as vítimas são Eles se tornaram caçadores. . Mais escolas irão aderir ao Pac-6 nos próximos meses. Mas quem?

Fontes disseram à CBS Sports que convites estão sendo considerados para uma série de programas da Conferência Atlética Americana (Memphis, Norte do Texas, Rice, Tulane, UTSA e até Sul da Flórida). Veremos quantos receberão as ofertas. Como sempre, as decisões baseadas no potencial do futebol irão liderar o caminho. A comissária do Pac-12, Teresa Gould, e os seis presidentes de escolas do renomeado Pac-12 estão tentando remodelar uma liga centenária com boa fé no futebol para se separar do resto das conferências do Grupo dos Cinco. Talvez sim, talvez não. Eu não tenho certeza.

Mas o que tenho certeza é que, em esse instância com esse conferência crescente e as oportunidades que o aguardam, o futebol não precisa ser o apenas força motriz. Há um ditado de três palavras que deve estar no topo de todas as apresentações que os ADs e presidentes do Pac-6 mostrarão internamente nas próximas semanas ou meses.

VAI PEGAR GONZAGA.

À medida que o Pac-12 tenta restaurar a respeitabilidade no futebol, permanece uma ironia: a sua maior adição possível é uma escola que não tem um programa de futebol.

Não há escola que gere buzz mais positivo, manchetes maiores e dê maior impulso à reputação do renascido Pac-12 do que os Zags. Gonzaga tem tanto prestígio nacional que se tornaria instantaneamente a principal entidade do basquete nesta liga.

A inclusão do GU geraria tanta credibilidade competitiva que a conferência receberia um upgrade na hierarquia do basquete universitário. O Pac-12, como existia anteriormente, era muito autoritário e arrogante para considerar a contratação de Gonzaga.

Mas este é o novo Pac-12. E, num esforço para maximizar a sua comercialização e potencial, ele precisa perseguir os Bulldogs. Uma fonte de alto escalão do Pac-12 disse à CBS Sports na sexta-feira que eles têm a mente aberta para qualquer opção de expansão. Isso significa que Gonzaga está pelo menos na discussão. Resta saber se Gonzaga concorda com isso; Há casos para GU permanecer no CMI, especialmente quando não se sabe quanto dinheiro será ganho para Gonzaga se ele tomar alguma atitude.

O que é irrefutável é que nenhum potencial candidato ao Pac-12 tem a relevância ano após ano (ano após ano) de Gonzaga. GU fez todos Loucura de março desde 1999. Sua porcentagem de vitórias nesse período (0,834) ocupa o primeiro lugar no basquete universitário masculino. Gonzaga disputou duas partidas pelo título nacional e foi classificado em primeiro lugar no AP Top 25 42 vezes nos últimos 25 anos. Ele foi classificado por 325 semanas no período, atrás apenas de Duke, Kansas, Kentucky, Carolina do Norte, Arizona e Michigan State.

Nenhum programa (atual ou potencial) ao alcance do Pac-12 move mais a agulha do que os Zags. Há uma boa chance de Mark Few, que ainda não é treinador do Naismith Memorial Hall of Fame, um dia chegar lá. A torcida está entre as mais apaixonadas pelo atletismo universitário; GU tem uma vantagem de jogar em casa entre os 10 primeiros no esporte. A geografia é perfeita. As rivalidades inerentes com o estado de Washington e o estado de Oregon fazem sentido. (Essas escolas seriam totalmente tolas se tentassem evitar que isso acontecesse. Gonzaga apenas lhes daria maiores oportunidades de alcançar maior destaque no basquete.)

Além disso: Gonzaga basicamente não tem outro lugar para ir além de permanecer no CMI. Talvez continue no CMI, mas o fato é que Gonzaga disputou outras três ligas por mais de uma década, sem sucesso.

O interesse do comissário Brett Yormark em incluir Gonzaga nos 12 Grandes, que era publicamente conhecido e sujeito a muitas especulações imprudentes no final de 2023, já não existe. As chances de Gonzaga ingressar nessa liga acabaram. Muitos presidentes de liga e ADs naquela conferência o detiveram silenciosamente em dezembro passado e, para ser claro, embora Gonzaga estivesse aberto à ideia, ele também não estava implorando para entrar, segundo fontes.

O Big East também não está na mesa para os Zags. Como me explicaram fontes de Gonzaga e do Big East meia dúzia de vezes nos últimos anos, o apenas O que impede o casamento entre o Grande Oriente e Gonzaga é a geografia. Posso informar com segurança que Gonzaga não mudará seu campus para o Centro-Oeste e, portanto, não é candidato a membro do Big East.

No final da década de 2010, Gonzaga explorou seriamente se valeria a pena se mudar para Mountain West. No final, as desvantagens superaram as vantagens. Essa decisão parece particularmente certa agora. Sendo a MW a última liga a enfrentar uma crise existencial, a única conferência que poderia ser candidata à mudança de Gonzaga é esta nova Pac-12.

No entanto, os Bulldogs se beneficiam de um acordo único no CMI. Devido ao seu domínio, eles se classificam automaticamente nas semifinais do WCC todos os anos. Eles receberam uma grande parte do dinheiro do torneio da NCAA (com razão) e são os reis do WCC, dominando a liga na quadra, mas também nas salas de tomada de decisão. Isso tem suas vantagens, sem dúvida. O Pac-12 colocaria Gonzaga em posição de ser mais lucrativo? Você estaria disposto a abrir mão de sua influência para mudar para uma liga de conferência que espera ter um perfil mais elevado? Ninguém sabe ainda; Caberia ao Pac-12 convencer Gonzaga.

Mas como eu escrevi e já disse diversas vezes: É compreensível que Poucos (61) queiram deixar Gonzaga na melhor posição possível quando ele se aposentar. Essa aposentadoria pode levar dois ou oito anos. Será que a permanência no CMI manteria a candidatura anual de Gonzaga à relevância nacional numa posição melhor do que no Pac-12?

Não estou tentando desmantelar o CMI. O ambiente de realinhamento da conferência é difícil e os riscos são elevados. O que foi feito com as tradições e normas dos esportes universitários nos últimos anos (e mesmo antes) é desanimador em muitos níveis. A consolidação do poder está a trazer muitas consequências negativas, algumas das quais não se materializarão competitivamente ou financeiramente até chegarmos por volta de 2030.

E ainda não sabemos como será o cenário da NCAA em termos de regulamentos e partilha de receitas… e podemos não ter essas respostas pelo menos durante ao menos um ano. Fazer grandes mudanças como essa sem ter essas respostas é um grande ato de fé. Não se sabe quanto dinheiro o novo Pac-12 receberá em um acordo de direitos de mídia, e se Gonzaga poderia realmente ganhar mais dinheiro nesta liga em comparação com o que tem a seu favor no WCC.

Como me disse uma fonte do CMI: “É arriscado”.

Mas há o outro extremo: um futuro com uma liga que provavelmente teria um poder superior ao do CMI. O Pac-12 receberá pelo menos outras duas, mas talvez três ou quatro escolas com grandes ambições futebolísticas em busca de um novo começo. Memphis (Memphis faria isso?) Seria uma ótima adição, mas mesmo Memphis não está no nível de Gonzaga no basquete. Realmente não está perto. Se você pegar Gonzaga, terá dois programas (GU, San Diego State) que disputaram o título nacional nas últimas quatro temporadas. Se você conseguir Gonzaga, mudará a perspectiva e o futuro da sua conferência. Você se torna mais do que apenas uma conferência do Grupo dos Seis. O Pac-12 está de volta e, em última análise, isso é bom para os esportes universitários. Mas sem pelo menos uma verdadeira potência nacional em jogo, o seu perfil e potencial só podem ir até certo ponto. Existe apenas uma escola que pode levá-lo a um nível superior.

Vá encontrar Gonzaga.