Os astronautas da Starliner dizem que não se arrependem e concordam com a decisão da NASA de estender sua missão

Os dois astronautas da Starliner disseram na sexta-feira que não se arrependem da decisão da NASA de estender sua missão e trazer sua espaçonave de volta à Terra sem eles, dizendo que viraram a página e estavam aproveitando a transição para astronautas em tempo integral na estação espacial. .

O comandante do Starliner, Barry “Butch” Wilmore, e o copiloto Sunita Williams, ambos ex-pilotos de teste da Marinha e veteranos de estadias anteriores a bordo da Estação Espacial Internacional, falaram aos repórteres em órbita na sexta-feira, o 100º dia de uma missão que originalmente deveria durar. um pouco mais. mais de uma semana.

“Há uma coisa com a qual tento não me preocupar, coisas que não posso controlar”, disse Wilmore, flutuando ao lado de Williams no módulo de laboratório Destiny da estação. “Não vou me preocupar com isso. Não há nenhum benefício nisso.”

“Então, minha transição (psicologicamente) talvez não tenha sido instantânea, mas foi bem próxima. Se eu não posso afetá-la, se não há nada que possamos fazer, não há nada que possamos fazer. o plano do dia “

Williams concordou, dizendo: “É isso que fazemos. Somos profissionais”.

“Devo dizer, porém, que no fundo, você sabe, há pessoas no local que tinham alguns planos, certo? Como minha família, passar algum tempo com minha mãe, e acho que estava mais preocupado com isso. isso, as coisas sobre as quais conversamos neste outono e neste inverno”, disse Williams.

“Mas quer saber? Todos estão a bordo e nos apoiando enquanto estamos aqui. Então acho que esse medo desapareceu bem rápido. Estamos aqui e seremos os melhores companheiros de tripulação que pudermos ser.” para nossos companheiros de tripulação (da estação espacial) aqui.

Wilmore e Williams foram liberado para a estação em 5 de junhoiniciando o primeiro vôo de teste pilotado do Starliner.

Durante o encontro de laboratório no dia seguinte, cinco propulsores do sistema de controle de reação apresentaram mau funcionamento e quatro vazamentos de hélio foram detectados no sistema de pressurização dos propulsores, além de um pequeno vazamento que foi detectado antes do lançamento.

Os engenheiros e gerentes da NASA e da Boeing passaram os três meses seguintes analisando os problemas para determinar se o Starliner poderia trazer Wilmore e Williams de volta à Terra com segurança. A Boeing argumentou que os dados dos testes mostraram que isso seria possível, mas os funcionários da NASA não estavam convencidos.

No final, os funcionários da agência optaram por manter os dois astronautas a bordo da estação para uma estadia prolongada e abater o Starlinersem tripulação, no dia 7 de setembro. A reentrada e o pouso da nave ocorreram sem problemas, justificando a fé da Boeing na espaçonave.

Wilmore e Williams disseram que toda a tripulação da estação acordou cedo para assistir o retorno do Starliner à Terra, e Wilmore disse que estava animado com o pouso bem-sucedido. Mas ele não questionou a decisão da NASA.

“Foi maravilhoso estar de volta e o fato de não estarmos lá nem me veio à mente”, disse Wilmore. “Nunca foi como, ah, não deveríamos… de jeito nenhum. A decisão foi tomada (e) seguimos em frente com o plano para o dia.”

Mas ele disse que se a NASA tivesse mais tempo para investigar os vazamentos de hélio e os problemas dos propulsores, ele e Williams poderiam ter retornado a bordo do Starliner como planejado originalmente.

“Acho que os dados poderiam ter nos levado até lá”, disse ele. “Acho que poderíamos ter chegado ao ponto em que poderíamos ter voltado no Starliner.”

Mas como outras naves espaciais e tripulações voaram de e para a estação espacial este mês, “simplesmente não tivemos tempo suficiente para chegar ao fim da linha do tempo onde poderíamos dizer que voltaríamos com ela. chegamos lá, mas ficamos sem tempo.”

Wilmore e Williams não são os primeiros astronautas que tiveram de enfrentar uma missão prolongada.

Astronauta da NASA Frank Rubio. Ele enfrentou um dilema semelhante em 2022, quando sua estadia de seis meses a bordo da estação foi estendida para mais de um ano inteiro devido a problemas com a espaçonave russa Soyuz que o colocou em órbita.

“Acho que passar de seis meses para 12 meses é difícil, mas não é tão difícil quanto passar de oito dias para oito meses”, disse Rubio em entrevista à CBS News.

“Certamente há uma pequena parte de você que está desapontada”, disse ele. “Não há problema em reconhecer isso. Mas também não pode ficar deprimido o tempo todo, certo?… Basta se dedicar e se dedicar novamente à missão.”

E foi exatamente isso que Wilmore e Williams disseram que estavam fazendo.

Os astronautas da Starliner juntaram-se à tripulação em tempo integral da estação e agora retornarão para casa no final de fevereiro, pegando carona a bordo de um Nave espacial SpaceX Crew Dragon com o comandante da Tripulação 9, Nick Hague, e o cosmonauta russo Alexander Gorbunov. O voo da tripulação 9 está programado para lançamento em 25 de setembro.

A Crew Dragon normalmente é lançada com quatro estações a bordo, mas os astronautas da NASA Zena Cardman e Stephanie Wilson foram expulsos do voo seguinte para fornecer assentos de retorno para Wilmore e Williams. Quando retornarem à Terra no final de fevereiro com Hague e Gorbunov, os astronautas do Starliner terão passado 262 dias fora do planeta.

“Somos ambos da Marinha, ambos estivemos em missões”, disse Williams. “Não estamos surpresos que as implantações mudem. Nossas famílias também estão acostumadas com isso. Portanto, não é uma grande surpresa.”

Neste caso, a NASA “tomou as decisões certas e estamos aqui. É assim que as coisas são neste negócio. É arriscado, e é assim que as coisas são neste negócio”.

Numa nota mais positiva, acrescentou ela, ela e Wilmore estão “entusiasmados por voar em duas naves espaciais diferentes”.

“Somos testadores, é isso que fazemos, olhamos para diferentes aviões, naves espaciais, o que quer que seja… Queríamos completar o Starliner e pousá-lo em casa. Mas é preciso virar a página e olhar.” “Da próxima vez voltaremos com algumas avaliações de ambas as naves espaciais, e acho que temos muita sorte por isso.”

E enquanto isso, nem tudo é trabalho e diversão. Williams, que passou 322 dias a bordo da estação espacial em duas visitas anteriores, disse que viver a bordo do laboratório em órbita “é o meu lugar feliz”.

“É muito pacífico aqui”, disse ele. “Muitas vezes há muito trabalho em andamento, mas também lhe dá tempo para ser um pouco introspectivo, uma pequena mudança na sua perspectiva sobre como fazemos as coisas na Terra.

“É muito difícil para mim imaginar que as pessoas na Terra não se dão bem. É o único planeta que temos, e todos deveríamos estar muito felizes por estarmos juntos lá, porque é isso. .” sua perspectiva.”

E depois há os esportes. Criado em Mount Juliet, Tennessee, nos arredores de Nashville, Wilmore é um ávido fã de futebol da Conferência Sudeste. Ele disse a um repórter da ESPN “se você estiver procurando um treinador convidado para o ‘College Game Day’, ligue para mim. Além disso, já me perguntaram várias vezes, sim, tenho a rede SEC.”