Por dentro do colapso épico dos Eagles: como os Falcons completaram um retorno quase impossível para surpreender a Filadélfia

A era Kirk Cousins ​​​​com o Atlanta Falcons parecia estar no limite na noite de segunda-feira na Filadélfia.

Atlanta perdia por 18-15, faltando 1:51 segundos para o fim, e os Eagles tinham a bola voltada para um terceiro para 3 na linha de 10 jardas dos Falcons. Se eles conseguissem a primeira descida, o jogo terminaria. Se não conseguissem correr a bola, chutariam a cesta para subir seis pontos faltando pouco mais de um minuto para o fim.

No entanto, o novo coordenador ofensivo dos Eagles, Kellen Moore, enlouqueceu e decidiu pedir um passe de ação do running back do Pro Bowl, Saquon Barkley. A nova arma ofensiva do Philadelphia abriu e a bola bateu em suas mãos, mas ele errou o passe. Esse passe incompleto parou o cronômetro faltando 1:46 para o fim, e os Eagles se contentaram com um field goal de 28 jardas para aumentar sua vantagem para seis faltando 1:42 para o fim.

Isso deu a Cousins, que admitiu a Troy Aikman da ESPN que ele é “não 100%” uma última chance. Ele aproveitou ao máximo, liderando o Atlanta em um touchdown de seis jogadas e 70 jardas que terminou com um passe para touchdown de sete jardas para o wide receiver Drake London em 1:05, sem nenhum tempo limite. A campanha vitoriosa de Cousins ​​resultou em uma vitória por 22-21 em Atlanta e o NFL O sétimo retorno mais improvável do Next Gen Stats desde que começaram a monitorar a probabilidade de vitória em 2016. Os Falcons tinham menos de 1% de chance de vitória (0,7% para ser exato) após o aviso de dois minutos.

Uma das maiores jogadas ofensivas da noite para Atlanta foi o primeiro lance de Cousins, um passe sobre o meio para o tight end Kyle Pitts para um ganho de 11 jardas e uma primeira descida. Essa jogada deu início a um ataque ofensivo de 63 jardas, incluindo a finalização para Pitts, nas primeiras quatro jogadas do ataque, que durou apenas 51 segundos. Essas jogadas incluíram lances profundos consecutivos para o agente livre Darnell Mooney para um total combinado de 33 jardas e, em seguida, a primeira de duas posses completadas para Londres por cinco jardas para trazer o Atlanta a sete jardas dos Eagles. Um passe rápido e incompleto de Ray-Ray McCloud interrompeu brevemente o ímpeto antes de Cousins ​​​​desviar o gol para Londres.

No entanto, os Falcons não tinham garantia de assumir a liderança. Kicker Younghoe Koo foi encarregado de dar um chute de 48 jardas para o ponto extra em vez dos 33 jardas padrão, porque London foi sinalizado por conduta antidesportiva após sua recepção para touchdown de sete jardas. Koo perfurou.

Duas jogadas depois, o safety All-Pro do segundo time, Jessie Bates III, provou que valia cada centavo do contrato de quatro anos e US$ 64 milhões que ele assinou como agente livre em março de 2023, materializando-se do nada para selar o jogo com uma interceptação de O quarterback dos Eagles, Jalen Hurts.

Com o retorno concluído, Cousins ​​​​descartou seu título de grande jogo do horário nobre, deixando para trás aquele sucesso em Minnesota. Ele já venceu jogos consecutivos do “Monday Night Football” como azarão, desde a vitória surpreendente dos Vikings por 22-17 sobre os 49ers na semana 7 da temporada passada. As nove vitórias de Cousins ​​​​desde 2022 estão empatadas em maior número na liga junto com o quarterback do Seattle Seahawks, Geno Smith, uma contagem que inclui um recorde da NFL de oito em uma única temporada em 2022. Ele também melhorou para 4-1 em suas últimas cinco. “Monday Night Football” recomeça depois de começar sua corrida de 0 a 9 sob as luzes brilhantes. Talvez a estatística mais importante desde 2022: Cousins ​​​​melhorou para 7-4 contra times que entraram com um recorde de vitórias, depois de ter feito 17-33-1 nesses jogos em suas primeiras 10 temporadas. Ele também se tornou querido por um vestiário que também contém o oitavo quarterback geral de 2024, Michael Penix Jr., que foi vice-campeão do Heisman Trophy em 2023 com Washington.

A reputação pessoal de Cousins ​​não só recebeu um impulso dentro e fora de sua franquia graças ao heroísmo de segunda-feira; o mesmo aconteceu com as chances de playoff dos Falcons em 2024. Suas chances de playoff quase dobraram de 24% para 44%, de acordo com o cientista de dados da CBS Sports, Stephen Oh. Atlanta melhorou para 1-1 na segunda-feira em vez de cair para 0-2, o que pode não parecer grande coisa, mas definitivamente é. do playoffs da NFL cresceu para 14 times em 2020, apenas dois times nas últimas quatro temporadas começaram 0-2 e chegaram à pós-temporada: o Cincinnati Bengals de 2022 e o Houston Texans de 2023. Apenas cinco times 0-2 desde 2020 terminaram suas respectivas campanhas com recordes de vitórias.

Os Falcons têm uma agenda tremenda para as próximas três semanas, enfrentando uma sequência de 2 a 0. Super Bowl o campeão Kansas City Chiefs na semana 3, o New Orleans Saints por 2 a 0 na semana 4 e o Tampa Bay Buccaneers por 2 a 0 na semana 5. Em vez de entrar nessa reta de cabeça baixa, Cousins ​​​​e The Falcons estão entrando em seu próximo desafio. acima. Todo mundo em Atlanta definitivamente gosta disso.