O outono está quase aí. Veja como as cores das folhas mudam em nosso mapa de previsão de folhagem.

a chegada de Café com leite com especiarias de abóbora e temperaturas mais frias podem significar que o outono está chegando, mas nada inicia a temporada como quando as folhas adquirem aqueles tons vibrantes de amarelo, laranja e vermelho. A cascata de cores que explode todo mês de setembro e outubro indica que a mudança está a caminho.

O que os observadores de folhas podem esperar nesta temporada de outono e como as mudanças climáticas podem afetar quando e como as folhas mudam de cor? A CBS News conversou com dois especialistas para descobrir.

Onde as folhas mudarão de cor primeiro?

A equipe de dados da CBS News criou o mapa interativo abaixo para que os entusiastas do outono possam ver como o mapa de cores está se formando.

William Keeton, professor florestal da Universidade de Vermont, disse que as folhas tendem a atingir o pico mais cedo no norte, onde as temperaturas esfriam mais rapidamente. Árvores em altitudes mais elevadas também tendem a mostrar suas cores ígneas mais cedo.

Quando começaremos a ver aqueles familiares tons de vermelho, amarelo e laranja?

As folhas geralmente iniciam sua metamorfose de cor em meados de setembro e atingem a vitalidade máxima no início de meados de outubro. O momento depende de alguns fatores diferentes, explicou Keeton, incluindo localização geográfica, topografia e temperaturas locais.

Ainda assim, não se sabe exatamente quando o primeiro dominó cairá. “Todos os anos é sempre um pouco misterioso como tudo isso vai acontecer, e é por isso que me refiro a isso como a grande revelação”, disse Keeton.

Por que as folhas mudam de cor em primeiro lugar?

A clorofila é o que dá às folhas a cor verde. Com a chegada do outono, as temperaturas caem e a luz do dia diminui, fazendo com que as plantas parem de produzir o composto, disse Mukund Rao, pesquisador de pós-doutorado no Observatório Terrestre Lamont-Doherty, que faz parte da Escola Climática de Columbia. O que resta são pigmentos laranja, marrom, vermelho, violeta e amarelo, cores perenes familiares que vemos em carvalhos, bordos, bétulas e outras espécies de árvores.

Flavonóides e carotenóides, que produzem tons amarelos e laranja, são os mesmos produtos químicos que dão cor às cenouras e bananas, explicou Keeton.

À medida que as folhas envelhecem, os pigmentos ficam marrons e eventualmente as folhas caem das árvores, disse Rao. É quando chega a hora de tirar o casaco de inverno!

Como as mudanças climáticas afetam a mudança de cor no outono?

Especialistas dizem que as condições mais quentes estão prolongando a estação de cultivo, atrasando os sinais da chegada do outono. Apenas um exemplo de como as temperaturas fazem a diferença: as folhas podem começar a mudar na cidade de Nova York quase uma semana depois do que na área próxima do Vale do Hudson, devido ao efeito de ilha de calor urbanotornando a cidade mais quente do que seus arredores, disse Rao.

As condições meteorológicas extremas induzidas pelas alterações climáticas também podem exercer pressão adicional sobre as árvores e comprometer a sua capacidade de produzir as cores do outono, disse Keeton.

As secas, por exemplo, interrompem o processo de fotossíntese, que produz os açúcares que dão vitalidade às folhas. Sem água suficiente, há menos açúcar nas árvores, tornando as cores do outono mais opacas, disse Rao.

“Em geral, em verões com muitas ondas de calor e condições de seca, tendemos a ter outonos mais precoces e menos favoráveis”, disse ele.

O excesso de chuva, outra realidade na era das alterações climáticas, também pode desequilibrar as coisas. A umidade criada pela água da chuva pode causar a propagação de fungos, o que prejudica a saúde das folhas, disse Keeton. gosto dele Nordeste fica mais chuvosoO professor florestal prevê que provavelmente veremos mais doenças causadas por essas folhas.

Embora as alterações climáticas já estejam a alterar a estação da folhagem de outono tal como a conhecemos, o fenómeno persistirá. “As cores do outono vieram para ficar”, disse Rao.

Como a folhagem de outono afeta a economia?

As cores do outono não são apenas agradáveis ​​aos olhos, mas também uma grande fonte de renda para as economias locais. A Agência de Comércio e Desenvolvimento Comunitário de Vermont estima que a observação de folhas gera cerca de US$ 600 milhões e representa mais de 20% da atividade econômica turística anual total do estado a cada ano.

“Certamente a folhagem de outono atrai muitos visitantes, e depois há todos os negócios relacionados a isso”, disse ele. “Isso tem um impacto considerável aqui.”

Taylor Johnston contribuiu para este relatório.