Presidente do Invicta FC detalha mudança de papel no cenário do MMA e ‘construção de lenda’ no MMA feminino

O Invicta Fighting Championship tem sido a base do MMA feminino desde o seu lançamento em 2012. Diga o nome de uma lutadora de alto nível ou de uma candidata em ascensão e ela provavelmente fará uma parada no campo de testes da Invicta.

A Invicta foi lançada depois que a controladora do UFC, Zuffa, adquiriu a promoção rival Strikeforce. No seu auge, o Strikeforce provavelmente tinha um elenco mais forte que o UFC nas principais divisões. Campeões notáveis ​​do Strikeforce incluem Ronda Rousey, Nick Diaz, Cris Cyborg, Alistair Overeem, Miesha Tate e Dan Henderson.

Uma coisa que o Strikeforce tinha e o UFC não tinha na época era a divisão feminina. O CEO do UFC, Dana White, já havia afirmado que as mulheres nunca lutariam em sua promoção. Isso significou que as oportunidades para lutadoras eram escassas após a aquisição.

“Eu estava com o Strikeforce quando a Zuffa comprou o Strikeforce”, disse o presidente da Invicta, Shannon Knapp, à CBS Sports antes do card da luta de sexta-feira, que vai ao ar às 21h (horário do leste dos EUA) na CBS Sports Network. “Foi assim que surgiu a decisão de construir a Invicta: a falta de oportunidades para as mulheres”.

White mudou de postura um ano após adquirir o Strikeforce. Rousey derrotou Liz Carmouche no dia 23 de fevereiro de 2013, na luta principal do UFC 157, a primeira luta feminina da história do UFC. Rousey se tornou uma das maiores estrelas do esporte de todos os tempos e as mulheres passaram a ser presença constante nos cards do UFC.

A aceitação das mulheres lutando pelo UFC mudou o papel da Invicta no MMA. A Invicta já não é o destino final para as mulheres, mas sim um local vital para exercerem a sua arte em carreiras que podem brilhar nos maiores palcos.

“Há mais oportunidades para mulheres no espaço hoje, mas se você olhar um card, verá uma ou duas lutas femininas. Não verá muitas mulheres no card”, disse Knapp. “Acho que a Invicta é importante para continuar a promover o crescimento das mulheres nesse espaço.

“Sempre digo que a Invicta é muito importante para o espaço. Podemos identificar talentos precocemente e criar oportunidades para ajudá-los a aprimorar suas habilidades. É aí que realmente entra a construção de lendas. Estamos lançando as bases.”

Elisandra Ferreira (7-2) e Andressa Romero (7-4-1) serão as atrações principais do card de sexta-feira no Memorial Hall, em Kansas City, Missouri. Em jogo está o título vago do peso átomo do Invicta, divisão ausente de promoções maiores. A ex-aluna do UFC Michelle Waterson, carinhosamente conhecida pelos fãs como “The Karate Hottie”, é uma ex-campeã peso átomo do Invicta que subiu para o peso palha ao assinar com o UFC. A divisão de 105 libras é aquela que Knapp diz ser melhor do que o reconhecimento que recebe.

“Acho que o peso átomo é uma divisão de peso muito boa”, disse Knapp. “Há muitas mulheres, principalmente mulheres mais jovens, que se enquadram nessa categoria e categoria de peso. Acho que o talento continua crescendo e mostra às pessoas que é uma divisão viável”.

Uma lista lendária de campeões e contendores do UFC percorreu o salão da Invicta em seu caminho para a glória. Entre elas estão Amanda Nunes, Cyborg, Rose Namajunas, Alexa Grasso, Raquel Pennington, Carla Esparza e Kayla Harrison. Knapp pretende promover a carreira de mais lutadores em 2025 e expandir para outras artes marciais.

“A razão pela qual entrei nisso foi para fazer a diferença”, disse Knapp. “É claro que quando entrei nos esportes de combate, eles eram fortemente dominados por homens. O motivo era entrar nesse espaço e talvez ser uma voz feminina, mas fazer a diferença.

“É um momento de orgulho quando você olha para fora e vê o sucesso deles ou é pessoalmente gratificante fazer parte do sucesso deles e ajudá-los ao longo do caminho.”