‘Figuras Ocultas’ da NASA homenageadas na cerimônia da medalha de ouro do Congresso

Washington- Um grupo de mulheres negras fundamentais para o sucesso da NASA durante a corrida espacial e conhecido como “figuras escondidas” foram homenageados na quarta-feira em uma cerimônia da Medalha de Ouro do Congresso no Capitólio.

“Isso já demorou muito para acontecer”, disse o presidente da Câmara, Mike Johnson, R-Louisiana, na cerimônia. “Numa época na América em que a nossa nação estava dividida por cor e muitas vezes por género, estas mulheres ousaram entrar em campos onde anteriormente não eram bem-vindas”.

As “Figuras Ocultas” foram consideradas cruciais para o trabalho da NASA entre 1930 e 1970. Eram matemáticos e engenheiros que desempenharam um papel nos primeiros voos espaciais americanos: calcularam as trajetórias dos foguetes e as órbitas da Terra e ajudaram a levar o homem à lua.

Três das mulheres (Katherine Johnson, Dorothy Vaughan e Mary Jackson) foram homenageadas postumamente. A quarta mulher, Christine Darden, foi homenageada por seu trabalho como engenheira aeronáutica.

Johnson deu crédito às mulheres por estabelecerem “a base sobre a qual nossos foguetes foram lançados, nossos astronautas voaram e nossa nação disparou”.

“Embora os chamemos de ‘Figuras Ocultas’, não devemos pensar neles simplesmente como personagens coadjuvantes na história americana do espaço, explicação e exploração”, disse Johnson. “Foram os engenheiros e os matemáticos que realmente escreveram a própria história.”

O líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, um democrata de Nova York, chamou suas contribuições de “incontáveis” e disse que “demonstraram um fato indiscutível: nossa diversidade é uma força”.

As famílias das quatro mulheres receberam as medalhas. Outra medalha foi concedida simbolicamente a todos aqueles cujas contribuições à NASA não foram reconhecidas naquele período.

O administrador da NASA, Bill Nelson, disse que suas conquistas “são ainda mais impressionantes” dados os desafios que enfrentaram devido ao racismo e ao sexismo.

“Conceder-lhes a Medalha de Ouro do Congresso honra as suas vidas e trabalho e garante que continuarão a inspirar os americanos nos próximos anos”, disse Nelson. “Quando a primeira mulher chegar à Lua no programa Artemis, ela seguirá o caminho traçado pelas mulheres que homenageamos hoje.”

Também fizeram comentários elogiando as mulheres Margot Lee Shetterly, autora de um livro sobre matemáticas negras e seu papel na corrida espacial que foi adaptado para um filme indicado ao Oscar em 2016, o senador Chris Coons, D-Dela., Sen. Shelley Moore Capito, R-West Virginia, e o deputado Frank Lucas, R-Oklahoma.