Espera-se que a Carolina do Norte inicie o QB Jacolby Criswell contra James Madison na tentativa de desencadear o ataque

Espera-se que a Carolina do Norte seja titular do quarterback Jacolby Criswell no jogo de sábado contra James Madison. Relatórios de Matt Zenitz da CBS Sports. Criswell é o terceiro jogador a titular no Tar Heels nesta temporada, enquanto eles lidam com a lesão do ex-transferido do Texas A&M, Max Johnson, no final da temporada.

Este será o segundo início de carreira de Criswell pelo Tar Heels, embora ele não tenha sido o primeiro a sair do banco desde a vitória contra Wofford em 2021, sua verdadeira segunda temporada.

O ex-zagueiro três estrelas Conner Harrell liderou o ataque em vitórias contra Charlotte e NC Central. Embora a Carolina do Norte tenha vencido esses dois jogos por uma média de 26,5 pontos, Harrell lutou para movimentar o ataque de forma consistente. Ele interceptou o 49ers e depois errou quatro de seus primeiros seis passes contra o NC Central.

Criswell, de 1,80 m e 230 libras, entrou na terceira investida da Carolina do Norte contra os Eagles e imediatamente liderou três tentativas consecutivas de pontuação, duas das quais terminaram em touchdowns. Criswell completou 14 de suas 23 tentativas de passe para 161 jardas e um touchdown na vitória por 45-10. Ele também correu 16 jardas em três corridas.

A jornada de Criswell se completa

Criswell teve uma das jornadas mais singulares no portal de transferências, emblemática da era moderna do futebol universitário. Ele inicialmente assinou com a Carolina do Norte em 2020 como um candidato quatro estrelas de Morrilton, Arkansas. Criswell passou os primeiros anos de sua carreira apoiando jogadores como Sam Howell e Drake Maye, ganhando a maior parte de seu tempo de jogo em tarefas de limpeza contra adversários derrotados.

Mesmo com sua única estreia na temporada de 2021, Criswell tentou apenas 31 passes em suas três primeiras temporadas com o Tar Heels. Então, ele entrou no portal de transferência em 2022 e voltou para mais perto de casa, matriculando-se no Arkansas, onde serviu como principal reserva de KJ Jefferson na esperança de que o cargo inicial fosse seu quando Jefferson deixasse o campus.

Enquanto Jefferson foi transferido para a UCF após uma temporada sem brilho em 2023, os Razorbacks, liderados pelo novo coordenador ofensivo Bobby Petrino, o substituíram por outra transferência: o ex-titular do Boise State, Taylen Green. Criswell lutou contra Green nos treinos de primavera, mas quando ficou claro que Green estava vencendo, Criswell entrou novamente no portal de transferências e se comprometeu com a Carolina do Norte em abril.

Ignorando o treino de primavera com o Tar Heels, Criswell ficou atrás de Johnson e Harrell na competição de quarterback durante o acampamento de outono e entrou na temporada em terceiro lugar na tabela de profundidade. Mas a lesão de Johnson e as dificuldades de Harrell abriram as portas para que o veterano do quinto ano finalmente assumisse o cargo de titular em tempo integral.

O que esperar de Criswell

Criswell é um veterano em termos de anos de serviço, mas jogou apenas 267 snaps no nível universitário e raramente teve a oportunidade de mostrar seu talento em competições de alto nível. Contra o NC Central, ele parecia composto e no comando do ataque, mas também teve um chute que provavelmente deveria ter sido interceptado.

A comissão técnica da Carolina do Norte vai querer ver como ele lida com toda a operação do dia do jogo e como funciona dentro da estrutura do ataque. James Madison não é uma tarefa simples, mas os Dukes enfrentam um potencial ano de baixa depois de perder o técnico Curt Cignetti para o Indiana e a maioria de seus jogadores principais para o portal de transferências.

Criswell também pode impactar o jogo com as pernas. Embora não seja um running back de elite, ele teve mais tentativas (20) do que finalizações (18) durante seus primeiros três anos na Carolina do Norte. Ele transformou essas corridas em respeitáveis ​​​​133 jardas e um touchdown, correndo por quase 6,7 jardas por toque.