Buracos gigantes no bairro de Dakota do Sul deixam algumas famílias ‘presas e aterrorizadas’

Stuart e Tonya Junker adoravam seu bairro tranquilo perto de Black Hills, em Dakota do Sul, até que o chão começou a desabar ao redor deles, deixando-os se perguntando se sua casa poderia cair em um buraco.

Eles culpam o estado pela venda do terreno que se tornou o loteamento de Hideaway Hills, apesar de saberem que estava localizado em uma antiga mina. Desde que os buracos começaram a abrir, eles e cerca de 150 dos seus vizinhos processaram o Estado em 45 milhões de dólares para cobrir o valor das suas casas e custos legais.

“Digamos apenas que isso realmente mudou muito nossas vidas”, disse Tonya Junker. “A preocupação, o não dormir, o ‘e ​​se’ alguma coisa acontecer. É tudo, todas as opções acima.”

Os sumidouros são bastante comuns, devido ao colapso de cavernas, minas antigas ou material em dissolução, mas as circunstâncias em Dakota do Sul se destacam, disse Paul Santi, professor de engenharia geológica na Escola de Minas do Colorado. A combinação de buracos tão grandes que colocam tantas casas em perigo torna a situação de Hideaway Hills inesquecível.

“Só por ter ministrado aulas sobre histórias de casos com problemas geológicos posso dizer que este seria um caso que acabaria nos livros didáticos”, disse Santi.

As equipes construíram Hideaway Hills, localizada a poucos quilômetros a noroeste de Rapid City, de 2002 a 2004, em uma antiga área estatal onde gesso mineral era extraído para uso em uma fábrica de cimento estatal próxima.

A advogada Kathy Barrow, que representa os residentes que vivem em 94 casas subdivididas, disse que o estado vendeu a superfície, mas manteve o subsolo e não revelou que eliminou a capacidade natural do solo para suportar a superfície.

Parte do terreno cedeu ligeiramente com o tempo depois que o loteamento foi construído e um buraco se abriu sob a varanda dos fundos, mas a situação piorou depois de um Um grande buraco se abriu em 2020, perto de onde um homem estava cortando a grama. Isso levou os moradores a se conectarem com Barrow, e os testes revelaram uma mina grande e mal vedada abaixo da parte nordeste da subdivisão, e uma mina a céu aberto de 12 metros de profundidade em outro canto do bairro, disse ele. Carrinho de mão.

Desde aquele primeiro colapso gigante, mais buracos e sumidouros apareceram e agora há “muitos para contar”, disse Barrow. A instabilidade do terreno afetou 158 habitações, além de estradas e serviços públicos desestabilizados.

Em um local, um caminhão velho pode ser visto em um buraco sob a varanda de uma casa, ainda parado onde um proprietário de terras o empurrou para dentro de uma caverna de mina na década de 1940, disse Barrow.

A área perto do colapso de 2020 foi evacuada e fechada, mas as pessoas ainda vivem em muitas das outras casas, geralmente porque não têm dinheiro para sair.

Os residentes estão aterrorizados, mas presos, disse Barrow.

“Eles estão preocupados com a possibilidade de os ônibus escolares caírem em um buraco. Eles estão preocupados com a possibilidade de suas casas desabarem sobre as camas dos filhos à noite”, disse Barrow. “Quero dizer, você passa a vida inteira colocando dinheiro e acumulando patrimônio em sua casa. É o seu bem mais precioso, e o patrimônio dessas pessoas tornou-se não apenas inútil, mas quase negativo porque é perigoso viver nele.”

Um advogado do estado se recusou a comentar, mas o estado pediu a um juiz que encerrasse o caso.

Em documentos judiciais, as entidades estatais réus disseram que “gostariam de expressar suas sinceras condolências a muitos dos proprietários” e chamaram a formação do sumidouro de “trágica”.

Ainda assim, o estado argumentou que não foi culpa das autoridades.

“Os verdadeiros responsáveis ​​​​neste caso são o desenvolvedor, o corretor de imóveis inicial e as inúmeras construtoras que conscientemente escolheram construir em uma mina abandonada, enquanto ocultavam intencionalmente sua existência dos compradores de casas em Hideaway Hills”, disse ele.

Em documentos judiciais, o estado traçou a história mineira da área até aos anos 1900, apontando para uma empresa que explorava no subsolo e na superfície antes de 1930. A partir de 1986, a fábrica de cimento estatal explorou durante vários anos.

O estado alegou que não era responsável pelos danos relacionados com o colapso da mina subterrânea porque a fábrica de cimento não extraía no subsolo e a mina teria entrado em colapso independentemente das atividades da fábrica. Por volta de 1994, um criador de cavalos comprou o terreno e depois vendeu a propriedade a um incorporador que encontrou um buraco profundo, informou o estado em documentos.

O estado disse que não poderia saber que o incorporador, as construtoras e o condado seguiriam em frente com o desenvolvimento do bairro, apesar de supostamente saberem sobre minas anteriores e vazios subterrâneos.

Em 2000, o Legislatura de Dakota do Sul aprovou a venda da fábrica estatal de cimento. Um fundo fiduciário aprovado pelos eleitores criado a partir do produto da venda totaliza mais de US$ 371 milhões.

Para os Junkers, o processo é a melhor esperança de escapar de um pesadelo.

Tonya Junker disse que seu marido iria se aposentar este ano, mas agora terá que trabalhar mais e conseguiu dois empregos para economizar dinheiro caso sejam evacuados.

“É uma pílula difícil de engolir”, disse ele.

Os Junkers moram juntos no bairro há 15 anos, em uma casa construída em 1929 e transferida para o loteamento como uma das primeiras casas do bairro. Eles destruíram e remodelaram a estrutura e planejaram fazer da casa de três quartos e dois banheiros sua base de aposentadoria.

Stuart Junker disse que simplesmente quer receber o valor de sua casa.

“É um pouco decepcionante que o Estado não esteja cuidando de nós”, disse ele. “Quero dizer, este é o seu problema.”