Emissões de metano aumentam rápido e isso é um problema, mas há esperança

Existe um Compromisso Global de Metano, assinado por vários países em 2021, cujo objetivo é reduzir as emissões de gases em 30% até ao final desta década. Mas pesquisas recentes mostram que as emissões globais de metano continuam a aumentar – e rapidamente. O problema: este é um potente gás de efeito estufa.

O aumento das emissões foi observado no quarto orçamento global de metano, numa papel e pesquisa de pré-impressão realizado através do Projeto Global de Carbonocom contribuições de 66 instituições de pesquisa em todo o mundo.

“Isso é um problema, mas podemos melhorar esta situação”, escrevem os especialistas Pep Canadell, Marielle Saunois e Rob Jackson em artigo publicado em A conversa recentemente. “A redução das emissões de metano é uma das melhores e únicas alavancas de curto prazo que podemos utilizar para abrandar o ritmo das alterações climáticas.”

Confira abaixo um trecho (editado por Olhar Digital) do artigo:

As concentrações atmosféricas de metano estão a aumentar mais rapidamente do que nunca desde que os registos globais começaram, há cerca de 40 anos.

As fontes naturais de metano incluem matéria orgânica em decomposição em áreas úmidas. Mas os humanos aumentaram muito as emissões de metano.

Seguimos as mudanças em todas as principais fontes e sumidouros deste potente gás com efeito de estufa e descobrimos que os seres humanos são agora responsáveis ​​por dois terços ou mais de todas as emissões globais.

Por que o metano é tão importante?

Depois do dióxido de carbono, o metano é o segundo gás com efeito de estufa mais importante que contribui para o aquecimento global causado pelo homem.

Embora as atividades humanas emitam muito menos metano do que dióxido de carbono em termos reais, o metano tem um poder oculto: é 80 vezes mais eficaz do que o CO₂ na retenção de calor nas primeiras duas décadas após atingir a atmosfera.

Desde a era pré-industrial, o mundo aqueceu 1,2°C (considerado como uma média dos últimos 10 anos). O metano é responsável por cerca de 0,5°C de aquecimento, de acordo com últimos relatórios do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

Na atmosfera, o metano mistura-se rapidamente com o oxigênio e se converte em dióxido de carbono e água. Por outro lado, o dióxido de carbono é uma molécula muito mais estável e permanecerá na atmosfera, retendo o calor, durante milhares de anos, até ser absorvido pelo oceano e pelas plantas.

A combinação de vida útil curta e potência extrema faz do metano um excelente candidato para esforços de combate rápido às alterações climáticas.

O metano não está diminuindo

No início e meados da década de 2000, as taxas de crescimento das emissões de metano caíram. A análise sugere que isto foi impulsionado por uma combinação de emissões reduzidas de combustíveis fósseis e alterações químicas na capacidade da atmosfera de destruir o metano.

Desde então, o metano aumentou. As emissões de metano provenientes de atividades humanas aumentaram entre 50 e 60 milhões de toneladas por ano nas duas décadas até 2018-2020 – um aumento de 15 a 20%.

Durante a década de 2000, mais 6,1 milhões de toneladas de metano entraram na atmosfera todos os anos. Na década de 2010, a taxa de crescimento foi de 20,9 milhões de toneladas. Em 2020, o crescimento atingiu 42 milhões de toneladas.

Desde então, o metano foi adicionado ainda mais rapidamente. As taxas de crescimento são agora mais elevadas do que em qualquer ano observado anteriormente.

De onde vem o metano?

As actividades humanas, como a pecuária, a extracção de carvão, a extracção e manuseamento de gás natural, o cultivo de arroz em arrozais e a colocação de resíduos orgânicos em aterros contribuem com cerca de 65% de todas as emissões de gases com efeito de estufa. metano. Deste total, a agricultura (pecuária e arrozais) contribui com 40%, os combustíveis fósseis com 36% e os aterros sanitários e águas residuais com 17%.

As emissões de metano provenientes de combustíveis fósseis são agora comparáveis ​​às emissões da pecuária. Os contribuintes que mais crescem são os aterros sanitários e os combustíveis fósseis (pense no gás natural que escapa durante a extração e o processamento).

O nosso impacto é ainda maior quando levamos em conta as emissões indiretas, como a lixiviação de matéria orgânica para cursos de água e zonas húmidas, a construção de reservatórios e os impactos das alterações climáticas causadas pelo homem nas zonas húmidas.

Em 2020, as atividades humanas geraram emissões entre 370 e 384 milhões de toneladas de metano.

As restantes emissões provêm de fontes naturais, principalmente da decomposição de matéria vegetal em zonas húmidas, rios, lagos e solos saturados de água.

As áreas tropicais úmidas são os principais emissores. As grandes áreas mundiais de permafrost (solo permanentemente congelado) também produzem metano, mas a taxas relativamente baixas. À medida que o permafrost derrete devido às temperaturas mais altas, isso está mudando.

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Reduzir as emissões de metano (e como alcançá-lo)

As emissões descontroladas de metano são más notícias. As concentrações atmosféricas de metano observadas recentemente são consistentes com cenários climáticos com até 3°C de aquecimento até 2100.

Manter as temperaturas globais bem abaixo dos 2°C – o objectivo do Acordo de Paris 2015 – é necessário reduzir as emissões de metano o mais rapidamente possível. O metano precisa de ser reduzido quase para metade (45%) até 2050 para atingir este objectivo.

Este não é um problema impossível. Temos agora métodos para reduzir rapidamente o metano em todos os setores.

O setor de petróleo e gás poderia reduzir suas emissões em 40% sem custo líquidode acordo com a Agência Internacional de Energia.

Na agricultura, podemos conseguir reduções rápidas através de aditivos alimentares que reduzem o metano expelido por vacas, ovelhas, cabras e búfalos, e através da drenagem a meio da estação nos campos de arroz.

A captura de metano de aterros sanitários e sua utilização para produzir energia ou calor já está bem estabelecida.

Há três anos, o mundo comprometeu-se a reduzir as emissões de metano. As nossas conclusões mostram que precisamos de acelerar rapidamente soluções em todo o mundo para abordar e reduzir as emissões de metano.