Como Saquon Barkley superou uma queda crucial contra os Falcons para liderar os Eagles contra os Saints

Não havia nenhum jogador que eu esperasse mais pelo domingo do que Saquon Barkley.

Barkley já teve que responder a perguntas sobre sua queda crítica na semana anterior ao início do colapso tardio do Philadelphia Eagles contra o Atlanta Falcons, reconhecendo isso o tempo todo. A melhor maneira de Barkley consertar isso era jogar outro jogo.

“Continuamos confiando no processo. Continuamos a trabalhar”, disse Barkley, por meio de uma transcrição fornecida pelos Santos. “Entendemos que quando acontecem coisas como o fim de semana passado, todos pensam que o mundo está acabando.”

Escusado será dizer que Barkley só precisava voltar ao campo de futebol para mostrar ao mundo o quão bom ele era. Ele era absolutamente dominante.

Quando os Eagles precisavam de uma jogada, Barkley estava lá para fazê-la. Barkley marcou os dois touchdowns dos Eagles no quarto período da vitória de domingo por 15 a 12 sobre o New Orleans Saints, marcando todos os 15 pontos para o Philadelphia.

No final do dia, Barkley terminou com 17 corridas para 147 jardas e dois touchdowns (8,6 jardas por corrida). Ele terminou com 156 jardas de scrimmage e média de 7,4 jardas por toque. No quarto período, Barkley teve três corridas para 69 jardas e dois touchdowns, incluindo um touchdown de 65 jardas que colocou os Eagles no tabuleiro.

“Saquon, especificamente, respondeu a essa queda”, disse Matt Ryan, analista do NFL Today na CBS Sports, na segunda-feira. “Sair como ele fez com os dois touchdowns foi impressionante. Não é um lugar fácil para entrar e fazer o trabalho. Era exatamente o que eles precisavam.”

Esta é a diferença que os Eagles pagaram. Barkley assumiu a responsabilidade pela perda, mas certamente não insistiu nisso.

“Realmente não importa o que o mundo exterior pensa”, disse Barkley. “O que acontece no nosso balneário é importante. Hoje, continuamos a confiar uns nos outros. Continuamos a apoiar-nos uns aos outros. É disso que se trata o futebol de equipa.”

O que Barkley está fazendo em três jogos pelos Eagles é especial. Barkley lidera o NFL em jardas corridas com 351, o segundo maior número de qualquer jogador nos primeiros três jogos de uma temporada na história do time (LeSean McCoy teve 385 em 2011). Entre os jogadores com mais de 30 carregamentos, Barkley é o terceiro na NFL em jardas por carregamento (5,6), o quinto em jardas antes do contato por carregamento (2,13) ​​e o sétimo em jardas após o contato por carregamento (3,51).

Barkley é o segundo na NFL em jardas de scrimmage (404) e o terceiro em jardas por toque (5,5) entre jogadores com mais de 30 toques. Ele está empatado na liderança da NFL com cinco touchdowns.

A corrida para touchdown de 65 jardas mostrou as jogadas especiais que Barkley traz para o ataque. Jordan Mailata não conseguiu conter as emoções, especialmente depois que Barkley marcou imediatamente após DeVonta Smith sofrer uma concussão.

“Fiquei muito animado”, disse Mailata. “Tenho que parar de xingar… Cara, aquele touchdown foi uma loucura, quero dizer, Saquon MFin’ Barkley. Desculpe, perdoe minha linguagem. Jogador especial.

“Foi como, ‘Eu te protejo, Saquon fez uma declaração com aquela peça. Foi como, ‘Eu te protejo, Smitty. Isso foi incrível.”

Barkley iluminou seus companheiros de equipe (e o ataque dos Eagles) desde que chegou. O melhor ainda pode estar por vir.