Como a China passou a dominar o mercado de veículos elétricos e o que os Estados Unidos podem fazer para alcançá-lo

Os Estados Unidos piscaram e a China construiu um império de veículos elétricos.

“Eles estão dominando o mundo, exceto a América do Norte”, disse Lei Xing, especialista na indústria automobilística chinesa. “Os Estados Unidos serão a última fronteira.”

Nos últimos 15 anos, a China implementou uma rede pública de carregamento em todo o país. 10 milhões fortesconvencido bilhões de motoristas tornar-se elétrico, oferecendo subsídios e outros incentivos, e introduziu mais de 100 marcas de veículos elétricos com um grande número de opções de preços. O impulso exemplifica a “velocidade da China”, um termo que Xing usou para descrever o desenvolvimento hipersônico do país.

A velocidade e a escala da mudança fizeram com que a China ultrapassasse os Estados Unidos e todas as outras nações na transição para os veículos eléctricos, ao mesmo tempo que colocou os fabricantes de automóveis chineses na frente do grupo para dominar o mercado nos próximos anos. Tanto em julho como em agosto de 2024, por exemplo, a indústria dados mostra que mais da metade das vendas totais de automóveis na China foram elétricos ou híbridos.

Os Estados Unidos estão simplesmente a tentar recuperar o atraso. A administração Biden fez da transição para veículos elétricos uma chave prioridadedizendo que até 2030 pretende que metade de todos os veículos vendidos sejam eléctricos, híbridos plug-in ou células de combustível. A Casa Branca também tentou colocar areia nas rodas da China, impor tarifas rígidas sobre veículos elétricos fabricados na China, uma medida que visa proteger as montadoras americanas.

Mas com acesso limitado à cadeia de abastecimento, um atraso no desenvolvimento da infra-estrutura de veículos eléctricos e uma cultura em que os automobilistas americanos continuam a preferir carros movidos a gasolina, ainda não se sabe se estes objectivos são alcançáveis. John Bozzella, executivo-chefe da Alliance for Automotive Innovation, um grupo comercial que representa as montadoras dos EUA e estrangeiras junto com outros participantes da indústria, caracterizou os objetivos do governo Biden como “borda irregular do atingível.”

Os cépticos podem ter razão: a adopção de veículos eléctricos pelo país e a construção da infra-estrutura energética necessária têm sido glaciais em comparação com a China. De acordo com a Administração Rodoviária Federal, em 29 de agosto, havia 192.500 carregadores públicos nos Estados Unidos (um número que dobrou sob a administração Biden-Harris) e 1.000 novos eram ativados a cada semana. Biden prometeu construir 500.000 estações de carregamento em todo o país até 2030.

Para atingir esse objetivo, a sua administração alocou 7,5 mil milhões de dólares em financiamento para infraestruturas de carregamento elétrico. Desse montante, 5 mil milhões de dólares estão a ser canalizados para a expansão de uma rede de carregamento rápido ao longo das autoestradas. Até agora, apenas cerca de 69 desses carregadores rápidos estão operacionais em oito estados, de acordo com a Administração Rodoviária.

A lenta construção da infraestrutura paralisou a adoção, pois os motoristas enfrentam “ansiedade de autonomia”. Em junho, os veículos elétricos a bateria e plug-in representaram menos de 10% das vendas de automóveis nos EUA, de acordo com dados federais. dados.

“A China tem uma vantagem numa corrida que ainda está na linha de partida”, disse Baratunde Cola, CEO e fundador da Carbice, fabricante dos chamados nanotubos cujos produtos ajudam a evitar o sobreaquecimento dos carros eléctricos.. “Todo mundo continua a criar bloqueios raciais”.

Como a China passou a dominar o mercado de veículos elétricos

A liderança da China nos carros elétricos não aconteceu da noite para o dia. O factor-chave: o reconhecimento pela China, há mais de uma década, de que os veículos eléctricos representavam a mais importante inovação nos transportes desde que Henry Ford revolucionou o fabrico de automóveis no início do século XX.

Determinada a avançar, Pequim empurrou o seu poder económico para o desenvolvimento de veículos eléctricos, semelhante à política industrial controlada centralmente que alimentou a ascensão do sector automóvel japonês nas décadas de 1970 e 1980.

Em 2009, o governo chinês lançou um programa de subsídio piloto lançar as bases para uma rede de veículos elétricos. Apelidado de “Dez Cidades e Mil Veículos”, o objetivo do programa era subsidiar novos veículos elétricos e híbridos no setor de transporte público, como ônibus e táxis, disse Xing.

A partir de 2013, os subsídios foram disponibilizados aos consumidores individuais através de um sistema escalonado baseado na autonomia do veículo eléctrico, disse Xing. O governo suspendeu os subsídios em 2022, mas nessa altura a China já estava a caminho de dominar os veículos eléctricos. O país também ofereceu isenção de 10% no imposto sobre vendas para custear os custos dos automóveis, que estão programados para serem eliminados até 2027.

No total, o governo chinês distribuiu 231 mil milhões de dólares em subsídios entre 2009 e 2023, de acordo com um relatório relatório do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

Esta abordagem “cenoura” para aumentar o consumo revelou-se muito eficaz. De acordo com o Agência Internacional de EnergiaOs registos de novos carros elétricos na China atingiram 8,1 milhões em 2023, um aumento de 35% em relação a 2022.

A China também fez progressos na construção de uma vasta rede de expedidores. De acordo com o Administração Nacional de EnergiaEm junho, a China tinha 10,2 milhões de carregadores de veículos elétricos, 54% a mais que no ano anterior.

A China eclipsou os Estados Unidos não apenas em termos de quantidade, mas também em termos de qualidade. Parte disso, disse Xing, tem a ver com o sistema de cobrança simplificado do país, que oferece uma tomada padrão para todos os veículos.

“Você não precisa pensar sobre os tipos de plugues ou adaptadores ou que tipo de estações de carregamento usar”, disse ele.

Outra vantagem que a China tem sobre os Estados Unidos é o acesso a matérias-primas essenciais. A Agência Internacional de Energia estimativas que 90% do grafite e 77% das terras raras refinadas (insumos essenciais na produção de veículos elétricos e baterias) virão da China até 2030. Atualmente, os Estados Unidos importam 100% do seu grafite, e um terço desse fornecimento vem da China. de acordo com à Aliança para Inovação Automotiva.

A proximidade com a fabricação de chips semicondutores também dá uma vantagem à China, disse Hooman Shahidi, CEO e cofundador da EVPassport, à CBS MoneyWatch. Taiwan, bem no quintal da China, produz cerca de 90% dos chips mais avançados do mundo. de acordo com ao Instituto da Paz dos Estados Unidos.

“Os Estados Unidos e o Canadá estão basicamente tentando reduzir a dependência da China, mas é mais fácil falar do que fazer”, disse Xing. “Acho que isso levará pelo menos uma década.”

Os Estados Unidos ainda conseguirão recuperar o atraso?

Os motoristas americanos têm demorado muito mais para aderir ao movimento dos veículos elétricos.

“Temos muito mais retardatários do que pioneiros”, disse Shahidi, que também atua como consultor do governo Biden sobre políticas de infraestrutura de carregamento de veículos elétricos.

Ainda assim, os especialistas dizem que é demasiado cedo para descartar os Estados Unidos, que possuem os meios e conhecimentos técnicos (embora nem sempre a vontade política) para atualizar rapidamente os seus sistemas de transporte elétrico. Os próximos anos serão o período “mais crítico” para o desenvolvimento de veículos elétricos nacionais, disse Bozzella em um blog. correspondência para a Aliança para Inovação Automotiva.

Em março, a administração Biden reduziu a sua meta de vendas de veículos elétricos para metade do mercado até 2030. Isto “deveria dar ao mercado e às cadeias de abastecimento uma oportunidade de recuperar o atraso e evitar ainda mais a China”, escreveu Bozzella.

Washington estabeleceu um “grande ritmo” até agora no estabelecimento de mandatos e incentivos para atingir estes objectivos, acrescentou Shahidi. Mas ele acredita que mais pode ser feito para recompensar as empresas focadas no fornecimento ferroviário e logístico, algo que a China tem feito com grande sucesso.

“Precisamos de incentivar e recompensar a economia auxiliar ligada à electrificação”, disse Shahidi.

Para que os Estados Unidos tenham uma vantagem, Cola, que dirige a Carbice, disse que os Estados Unidos precisam de fazer mais investimentos em robótica e automatização de montagem, investir em materiais avançados e reforçar a produção de fornecimentos minerais críticos para reduzir a dependência da China.

“Se concentrarmos os nossos esforços na expansão de novas tecnologias, como os nanotubos de carbono, se duplicarmos a aposta na robótica, poderemos alcançar a China e ser o líder mundial numa década”, disse ele.

Outro ponto focal para os EUA será a construção de infraestruturas de carregamento. “Para implantarmos mais carregadores, precisamos de mais pessoas para fazer a implantação”, disse Shahidi.

Como federal e local As iniciativas procuram preencher lacunas na força de trabalho em energia limpa, os Estados Unidos estão a avançar. A Administração Rodoviária Federal afirma que projetos financiados pelo governo federal estão em andamento para mais de 24.100 carregadores de veículos elétricos. Há mais a caminho.

“Esperamos ver centenas de carregadores financiados pelo governo federal operacionais este ano, milhares no próximo ano e centenas de milhares de carregadores até o final da década”, disse um porta-voz da Administração Rodoviária.