Tutores de gatos podem ter risco dobrado de esquizofrenia

Os gatos estão entre os animais de estimação mais populares em todo o mundo. As vantagens e benefícios emocionais de ter um animal de estimação são bem conhecidos, mas também existem alguns pontos negativos. Segundo pesquisa do ano passado, pessoas que têm felinos em casa podem ter o dobro do risco de desenvolver distúrbios relacionados à esquizofrenia.

A descoberta é o resultado de uma análise de 17 investigações anteriores publicadas nos últimos 44 anos em 11 países, incluindo os Estados Unidos e o Reino Unido. Detalhes foram publicados na revista Boletim Esquizofrenia.

Qual é a relação entre gatos e esquizofrenia?

A relação entre gatos e esquizofrenia tem sido discutida e investigada desde 1995. A maioria das pesquisas aponta um parasita chamado Toxoplasma gondii como a principal causa dessa ligação. Apesar de ser considerado inofensivo em muitos casos, o parasita pode se infiltrar no sistema nervoso central e influenciar os neurotransmissores.

A transmissão do T. gondii pode ocorrer através de carne mal cozida ou água contaminada. Quando os gatos são infectados, eles podem transmitir o parasita aos humanos através de mordidas ou fezes, embora geralmente não causem sintomas. Atualmente, estima-se que cerca de 40 milhões de pessoas nos EUA possam estar infectadas.

Estudos relacionaram o parasita a alterações de personalidade, sintomas psicóticos e alguns distúrbios neurológicos, incluindo esquizofrenia. No entanto, não há evidências conclusivas de que o T. gondii seja realmente responsável por essas alterações, nem que os gatos sejam os principais transmissores.

Uma visão mais ampla da relação gato-esquizofrenia

• Para entender melhor a relação entre gatos e esquizofrenia, pesquisadores australianos realizaram uma análise de resultados de outros estudos.
• Eles encontraram uma ligação significativa entre a posse de gatos e um risco aumentado de distúrbios relacionados à esquizofrenia.
• Após algumas análises, descobriram que pessoas expostas a felinos têm o dobro do risco de desenvolver a doença.
• Porém, é importante lembrar que a maior parte das pesquisas analisadas é observacional e não comprova relação de causa e efeito.
• Os estudos apresentaram resultados inconclusivos quando comparados entre si. Pesquisas de maior qualidade indicam que fatores externos podem ter influenciado esses resultados.

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Mais investigações ainda precisam ser feitas

A relação entre gatos e esquizofrenia ainda está longe de ser totalmente compreendida. As evidências encontradas são limitadas e referem-se a situações muito específicas.

Por exemplo, um estudo não encontrou nenhuma ligação significativa entre ter gatos antes dos 13 anos e a esquizofrenia, exceto entre os 9 e os 12 anos. Em outra pesquisa com estudantes de psicologia, a ligação com a esquizofrenia não foi confirmada, mas aqueles que sofreram mordidas de gato tiveram pontuações mais altas em testes psicológicos.

Além disso, não há consenso de que o parasita T. gondii seja a única causa. Outros patógenos, como Pasteurella multocida, também podem estar envolvidos. A única certeza é que serão necessários mais estudos.

Há necessidade de mais estudos de alta qualidade, baseados em amostras grandes e representativas, para melhor compreender a posse de gatos como um potencial fator de risco para transtornos mentais.

Trecho do estudo