Rinoceronte da Era do Gelo é encontrado intacto na Rússia

Um rinoceronte peludo de 32.400 anos foi encontrado congelado na Rússia. O animal viveu durante a Idade do Gelo e, apesar da idade, ainda apresentava tecidos, pele e pelagem intactos, sendo considerado uma “múmia” devido ao seu estado de conservação.

A descoberta ocorreu em 2020 e foi descrita em estudo publicado recentemente na revista Doklady Ciências da Terraque deu novas pistas sobre a espécie.

Múmia de rinoceronte da Era do Gelo deu pistas sobre a espécie

O rinoceronte-lanudo era um mamífero herbívoro que viveu durante a Idade do Gelo no norte da Eurásia (onde hoje é a Rússia e a Sibéria), dividindo espaço com os mamutes. Foi extinto há cerca de 9 mil anos, quando seus últimos exemplares desapareceram do nordeste da Sibéria.

O exemplar atual foi encontrado em 2020, às margens do rio Tirekhtyakh, na República Sakha, extremo leste da Rússia. Foi nomeado “Rinoceronte Abyisky” em referência ao distrito em que foi descoberto.

Apesar de remontar a 32.400 anos, o modelo de tecido, pele e cabelo do rinoceronte estavam intactos devido à conservação no permafrost russo (daí o apelido de múmia). Isso permitiu que a equipe responsável estudasse mais sobre o animal extinto.

No estudo, o grupo fez algumas revelações:

• O rinoceronte-lanoso era jovem, não tinha mais de 4,5 anos quando morreu;
• Prova disso são os cabelos curtos e relativamente claros. Quando o animal fica mais velho, o pelo fica mais espesso e mais escuro;
• Analisando a pelagem do animal, os pesquisadores encontraram pequenos crustáceos parasitas chamados pulgas d’água, que não são mais encontrados na região;
• Eles também descobriram uma protuberância gordurosa nas costas da múmia do rinoceronte, descrita como uma “peculiaridade anatômica”;
• Esse aspecto da espécie nunca havia sido identificado no animal, mas sim em outros. Por exemplo, os mamutes possuem protuberâncias como esta, essenciais como reserva de energia e isolante térmico para sobreviver na Idade do Gelo.

Múmia de rinoceronte lanoso não é a única

Embora o rinoceronte-lanoso tenha atingido seu auge durante a Idade do Gelo, existem poucos exemplares preservados. Apenas seis corpos em boas condições foram encontrados na República de Sakha desde o século XVIII.

Um dos mais novos foi identificado entre 2014 e 2015. Chamado de Sasha, ele tinha entre 1,5 e 2 anos e tinha pelagem clara e louro-avermelhada. Através da análise de DNA, foi possível descobrir como os animais se adaptaram ao clima frio desde tenra idade.

Leia mais:

Descoberta de múmia de rinoceronte pode ser um mau sinal

A recente descoberta do rinoceronte deveu-se ao derretimento do permafrost russo. De acordo com o IFL Ciênciaespera-se que isto se intensifique com as alterações climáticas. Mamutes, lobos e leões das cavernas também foram encontrados preservados durante o degelo na região.

Isto representa um desafio para os cientistas: eles terão que agir rapidamente para encontrar esses espécimes, antes que o gelo derreta completamente e eles se degradem.