Corais podem sobreviver por mais tempo do que imaginávamos

O aumento recorde das temperaturas dos oceanos está a causar a morte de alguma vida marinha. O fenômeno é causado pelo branqueamento em massa dos recifes de coral. No entanto, um novo estudo mostra que, tal como os humanos, estes organismos também podem lidar com o stress de forma diferente.

A composição genética pode afetar a tolerância ao calor

Os pesquisadores disseram que a descoberta é crítica à medida que o aquecimento dos oceanos continua a aumentar. Segundo eles, isso pode significar que os corais podem sobreviver por mais tempo do que imaginávamos.

A tolerância ao calor foi medida analisando as respostas de mais de 500 colônias do coral Acropora hyacinthus ao calor excessivo. Esta espécie é ecologicamente importante e altamente vulnerável ao aumento das temperaturas.

A equipe coletou amostras desses organismos e utilizou 12 tanques ajustados para quatro temperaturas diferentes durante o experimento. Fragmentos de coral foram colocados em cada um desses espaços e submetidos a estresse térmico de curto prazo. Depois, os cientistas mediram a quantidade de pigmento restante nos fragmentos de coral, o que se alinha diretamente com a quantidade de algas deixadas nas células do coral. Isso permitiu determinar o limite de calor suportado pela espécie.

Eles concluíram que cada coral tem uma “natureza” ou composição genética única que pode afetar sua tolerância ao calor. No entanto, aspectos do ambiente marinho podem estimular ou dificultar a resposta do coral ao stress térmico. Isto inclui a temperatura da água, as condições nutricionais e as algas simbióticas que vivem no tecido do coral.

Segundo os pesquisadores, os corais que vivem em regiões mais quentes, como o norte da Grande Barreira de Corais, podem suportar temperaturas mais altas da água. Apesar disso, alertam que os organismos já estão a atingir o limite suportado devido ao aumento significativo da temperatura da água.

Os corais do sul da Grande Barreira de Corais, por sua vez, não conseguem lidar com temperaturas tão altas. Isso significa que esses organismos podem ser priorizados em ações de restauração e conservação de recifes. Os resultados foram descritos em um estudo publicado na revista Comunicações Terra e Meio Ambiente.

leia mais

Branqueamento de corais: impacto em todo o ecossistema oceânico

• Segundo os cientistas, este fenómeno é causado pelo aquecimento excessivo do mar e pode resultar na morte de organismos espalhados por extensas áreas de recifes tropicais, incluindo partes da Grande Barreira de Corais da Austrália.
• Desencadeado pelo estresse térmico, o branqueamento ocorre quando os corais expelem as algas coloridas que vivem em seus tecidos.
• Sem elas, os organismos ficam pálidos (sem suas cores brilhantes) e vulneráveis ​​a doenças e à fome, pois grande parte de sua energia vem da fotossíntese realizada por essas algas.
• Como os corais são enormes refúgios para peixes e outras espécies, o fenómeno pode ser catastrófico para todo o ecossistema oceânico.
• Além disso, deverá impactar a pesca e o turismo, que dependem de recifes saudáveis ​​e coloridos para atrair mergulhadores.