Os irmãos Menéndez aguardam uma decisão que esperam que os liberte

Este artigo foi publicado originalmente em 1º de março de 2024.

Lyle e Erik Menendez estão atrás das grades na Califórnia há mais de três décadas pelo assassinato de seus pais, Jose e Kitty Menendez, em 1989. Eles foram condenados por homicídio em primeiro grau e sentenciados à prisão perpétua no famoso caso que chamou a atenção do país. Agora, os irmãos esperam que novas provas reabram o caso e os libertem.

A colaboradora de “48 Horas”, Natalie Morales, fala com Lyle Menéndez da prisão enquanto aguarda a decisão de um juiz em um encore de “The Menéndez Brothers’ Fight for Freedom”, que vai ao ar no sábado, 28 de setembro às 9/8c na CBS e na Paramount +. .

Ele irmãos menéndez Ele admite que seus pais foram mortos. Em vez disso, o foco do caso tem sido por que eles fizeram isso. Eles insistem que mataram por medo e em legítima defesa, após uma vida inteira de abusos físicos, emocionais e sexuais sofridos nas mãos de seus pais.

Um de seus advogados, Cliff Gardner, disse ao “48 Horas” que novas evidências corroboram essas alegações de longa data e reduzem sua culpa. Gardner sustenta que Lyle e Erik Menendez deveriam ter sido condenados por homicídio culposo em vez de homicídio em primeiro grau, e que se o tivessem feito, teriam recebido uma pena muito mais curta e teriam sido libertados da prisão há muito tempo.

As novas provas incluem uma carta que Gardner diz ter sido escrita por Erik Menendez ao primo de Erik, Andy Cano, em dezembro de 1988, cerca de oito meses antes do crime. A carta diz, em parte: “Tenho tentado evitar papai. Ainda está acontecendo, Andy, mas é pior para mim agora… Todas as noites fico acordado pensando que ele pode entrar… Estou com medo. .. Ele Ele é louco. Ele me avisou centenas de vezes para não contar a ninguém, especialmente ao Lyle.

Andy Cano testemunhou nos julgamentos dos irmãos. Ele disse que Erik Menendez, aos 13 anos, anos antes dos assassinatos, lhe disse que seu pai o estava tocando de forma inadequada. Os promotores no julgamento sugeriram que Cano estava mentindo.

Os irmãos foram julgados duas vezes. O primeiro julgamento terminou em anulação quando dois jurados, um para cada irmão, não conseguiram chegar a uma decisão unânime sobre se Lyle e Erik Menendez eram culpados de homicídio culposo ou homicídio. Quando foram julgados pela segunda vez, os promotores atacaram as acusações de abuso de forma mais agressiva. Eles se referiram às acusações como “a desculpa para o abuso”. Esse julgamento resultou na condenação dos irmãos por homicídio em primeiro grau.

Gardner diz que esta carta é a prova de que as acusações de abuso não foram inventadas. Ele diz que a carta nunca foi apresentada em nenhum dos julgamentos e foi descoberta num armazém nos últimos anos pela mãe de Andy Cano. Andy Cano morreu em 2003.

A carta não é a única evidência que surgiu. Roy Rosselló, ex-membro da boy band porto-riquenha Menudo, se apresentou alegando que José Menéndez também abusou sexualmente dele, no início dos anos 1980, quando Rosselló era menor de idade e membro da banda. Na época, José Menéndez trabalhava como executivo na RCA Records, e a RCA assinou com Menudo um contrato de gravação.

Rosselló tem agora 54 anos. Ele afirma em declaração prestada em 2023 que foi à casa de José Menéndez no outono de 1983 ou 1984. Rosselló teria na época entre 14 e 15 anos. Ele diz que bebeu “uma taça de vinho” e depois sentiu que “não tinha controle” sobre seu corpo. Ele conta que José Menéndez o levou para um quarto e o estuprou. Rosselló também afirma no depoimento que José Menéndez abusou sexualmente dele em outras duas ocasiões, pouco antes e depois de uma apresentação no Radio City Music Hall, em Nova York.

“Quando descobri… chorei”, disse Lyle Menendez a Morales. “Para mim, foi muito significativo que vieram à tona coisas que fizeram as pessoas realmente perceberem que estava tudo bem… pelo menos essa parte do que se trata é verdade.”

O advogado dos irmãos Menendez, Cliff Gardner, entrou com uma petição de habeas em maio de 2023, citando a carta e a declaração de Rosselló como novas evidências mostrando que as condenações de seus clientes deveriam ser anuladas.

“As crianças foram abusadas quando crianças. Foram abusadas durante toda a vida… E este é um caso de homicídio culposo, não um caso de assassinato. É simples assim”, disse Gardner ao “48 Horas” sobre os irmãos Menendez. “A minha esperança neste caso é que o juiz perceba que estas novas provas são realmente credíveis e persuasivas e anule as condenações”.

Se isso acontecer, caberá ao Ministério Público do Condado de Los Angeles julgar novamente o caso. Em nota, o Ministério Público informou ao “48 Horas” que está investigando as denúncias feitas no pedido de habeas. Não está claro quando um juiz decidirá o caso.