Interferência interestelar afetou clima antigo da Terra

setembro 26, 2024
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Interferência interestelar afetou clima antigo da Terra


À medida que se move pela Via Láctea, o Sistema Solar pode passar por regiões mais densas de matéria interestelar. Embora o impacto destas nuvens de hidrogénio e outros materiais ainda não seja totalmente compreendido, alguns cientistas acreditam que estes encontros podem ter influenciado o clima da Terra, possivelmente desencadeando eras glaciais.

Um estudo publicado este mês na revista Cartas de Pesquisa Geofísicaliderado por Jess A. Miller, astrofísica do Departamento de Astronomia da Universidade de Boston, EUA, relata duas ocasiões em que a Terra e o Sistema Solar passaram por densas nuvens interestelares: uma há dois milhões de anos e outra há sete milhões de anos.

Em um declaraçãoMerav Opher, físico espacial da Universidade de Boston e coautor de um artigo anterior que investigou o encontro ocorrido há dois milhões de anos, diz que a presença de uma nuvem interestelar teria influenciado diretamente a heliosfera, a bolha de plasma criada pelo Sol que protege o Sistema Solar – saiba mais sobre esta abordagem aqui.

Por um breve período de tempo, milhões de anos atrás, a Terra pode ter estado fora do escudo protetor de plasma do Sol, chamado heliosfera, que aparece na imagem acima como uma bolha cinza escura contra o pano de fundo do espaço interestelar. Segundo novas pesquisas, isso pode ter exposto o planeta a altos níveis de radiação e influenciado o clima. Crédito: Opher, et al., Nature Astronomy

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Eventos alimentaram a atmosfera da Terra com hidrogênio interestelar

De acordo com a investigação de Miller, ambos os eventos – a passagem pela borda da Bolha Local, há sete milhões de anos, e a nuvem da Nuvem Fria, há dois milhões de anos – trouxeram uma quantidade significativa de hidrogénio interestelar para a atmosfera da Terra.

Gelo no Pólo Norte da Terra visto do espaço
O movimento do Sistema Solar em torno da Via Láctea teria influenciado pelo menos duas eras glaciais na Terra: sete milhões e dois milhões de anos atrás. Crédito: muratart – Shutterstock

Esse hidrogênio, quando combinado com o oxigênio atmosférico, poderia ter gerado mais água. Parte desse oxigênio teria vindo do ozônio, provocando uma redução local de até 99% na camada de ozônio. Isto também teria aumentado a formação de nuvens finas extremamente raras chamadas noctilucentes, localizadas em torno de 76 a 85 km de altitude, o que teria influenciado o clima ao refletir mais luz solar ou, inversamente, retendo o calor perto da superfície.

No entanto, não há consenso sobre se estes fenómenos realmente causaram uma era glacial. Os raios cósmicos e outros fatores também poderiam ter desempenhado um papel, complicando a análise. A equipe de pesquisa sugere que simulações atmosféricas 3D mais avançadas poderiam ajudar a esclarecer o impacto desses encontros.





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