Viagens espaciais enfraquecem o coração, alerta estudo

Vários estudos já concluíram que passar muito tempo no espaço afeta o corpo humano. Entre os efeitos identificados estão atrofia muscular, perda de densidade óssea, alterações na visão, expressão genética e problemas psicológicos. Agora, novos trabalhos acrescentaram um elemento preocupante a esta discussão: as viagens espaciais também enfraquecem o coração.

Amostras de tecido cardíaco humano passaram 30 dias no espaço

• A descoberta é resultado de um experimento liderado por pesquisadores da Universidade Johns Hopkins e apoiado pelo Johnson Space Center da NASA.
• No trabalho, 48 amostras de tecido cardíaco humano modificado pela bioengenharia foram analisadas e enviadas à Estação Espacial Internacional (ISS) por um período de 30 dias.
• Os cientistas concluíram que a exposição à microgravidade enfraquece o tecido cardíaco e a sua capacidade de manter o batimento cardíaco.
• Estes resultados indicam que medidas adicionais devem ser tomadas para garantir que os humanos possam manter a sua saúde cardiovascular no espaço.
• O estudo foi publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.

leia mais

Maiores chances de arritmias

Pesquisas anteriores mostraram que os astronautas que retornam à Terra apresentam redução do músculo cardíaco e batimentos cardíacos irregulares (arritmias). A maioria desses efeitos, porém, acaba passando com o tempo. No entanto, nenhum destes estudos analisou o que acontece a nível celular e molecular.

No novo estudo, a equipe de cientistas utilizou células-tronco pluripotentes induzidas pelo homem, que são capazes de se transformar em vários tipos de células, para produzir cardiomiócitos (células do músculo cardíaco). Esses tecidos foram colocados em um chip de tecido miniaturizado projetado por bioengenharia, projetado para imitar o ambiente de um coração humano adulto.

O equipamento coletou dados sobre como os tecidos se contraíam ritmicamente, imitando os batimentos cardíacos. Um conjunto de biochips foi lançado a bordo da missão SpaceX CRS-20 para a ISS em março de 2020, enquanto outro foi mantido na Terra como grupo de controle.

Quando as câmaras de tecido regressaram à Terra, os dados continuaram a ser recolhidos para identificar possíveis consequências duradouras. Identificou-se que, além de perderem força, os tecidos musculares desenvolveram arritmias.

Num coração humano saudável, o tempo entre os batimentos é de cerca de um segundo, enquanto as amostras de tecido mostraram um período quase cinco vezes maior. A equipe também descobriu que os feixes de proteínas nas células dos tecidos que as ajudam a se contrair (sarcômeros) eram mais curtos e mais desordenados do que os do grupo de controle, outro sintoma de doença cardíaca.