Asheville, Carolina do Norte, devastada depois que os danos de Helene cortaram a energia e inundaram estradas

As inundações impulsionadas pelos restos de Furacão Helena deixou a maior cidade montanhosa da Carolina do Norte em grande parte isolada no sábado por estradas danificadas e falta de eletricidade e serviço de telefonia celular, parte de uma faixa de destruição no sul dos Apalaches que deixou um número desconhecido de mortos e inúmeros parentes preocupados que não conseguiram entrar em contato com seus entes queridos.

Só na Carolina do Norte, mais de 400 estradas permaneceram fechadas no sábado, enquanto as águas das enchentes começaram a baixar e revelaram a extensão dos danos. O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, disse que os suprimentos estavam sendo transportados de avião para aquela parte do estado.

Pelo menos sete pessoas foram mortas por Helene na Carolina do Norte, confirmou a CBS News, incluindo um número total de mortos de pelo menos 57 pessoas em vários estados.

Entre os resgatados da enchente estava a enfermeira Janetta Barfield, cujo carro foi inundado na manhã de sexta-feira, quando ela saía do turno da noite no Mission Hospital, em Asheville. Ela disse que viu um carro à sua frente passando por água parada e achou que era seguro continuar. Mas o carro dele parou e em poucos minutos a água encheu o banco da frente até o peito. Um policial próximo que viu seu carro parado ajudou-a a ficar em segurança.

“Foi incrível a rapidez com que aquele riacho chegou em apenas cinco minutos”, disse Barfield.

Na manhã de sábado, muitos postos de gasolina estavam fechados porque não tinham energia, e os poucos que estavam abertos tinham filas de uma hora no quarteirão. O centro de artes e turismo, que abriga cerca de 94 mil pessoas, ficou excepcionalmente silencioso depois que as enchentes inundaram bairros conhecidos por atrair visitantes, incluindo Biltmore Village e River Arts District, que abriga inúmeras galerias, lojas e cervejarias.

Mais de 700 mil clientes elétricos ficaram sem energia na Carolina do Norte, incluindo 160 mil no condado de Buncombe. A Interestadual 40 e a I-26 estavam intransitáveis ​​em vários lugares, e um mapa do Departamento de Transportes do estado mostrou que a maioria das rotas para Asheville e grande parte das montanhas estavam congestionadas. Departamento de Transporte da Carolina do Norte postado nas redes sociais Sábado à tarde que “todas as estradas no oeste da Carolina do Norte deveriam ser consideradas fechadas”.

Em Asheville, não havia serviço de celular ou cronograma para quando seria restaurado.

“Tivemos algumas perdas de vidas”, disse o diretor dos serviços de emergência do condado, Van Taylor Jones, aos repórteres. No entanto, ele disse que não estavam dispostos a relatar quaisquer detalhes. As falhas de comunicação impediram que as autoridades contatassem os parentes mais próximos. polícia de Ashville instituiu um toque de recolher das 19h30 de sexta às 7h30 de sábado.

“O toque de recolher visa garantir a segurança do público e estará em vigor até novo aviso”, disse a polícia.

Os serviços de trânsito de Asheville também foram suspensos, a polícia disse. A cidade aconselhou os moradores a ferver “toda a água utilizada para consumo humano”, pois houve pelo menos um grande rompimento na rede de água durante a tempestade. Muitos residentes podem não receber água ou podem ter água com pressão reduzida ou sem pressão.

Jones disse que a área passou por uma série de emergências, incluindo chuvas fortes, ventos fortes e deslizamentos de terra. As autoridades disseram que tentaram se preparar para a tempestade, mas sua magnitude excedeu o que poderiam ter imaginado.

“Não é que não estivéssemos preparados, mas isto vai para outro nível”, disse o xerife Quentin Miller. “Dizer que isso nos pegou de surpresa seria um eufemismo.”

Francine Cavanaugh, moradora de Atlanta, disse que não conseguiu entrar em contato com sua irmã, filho ou amigos na área de Asheville.

“Minha irmã me contatou ontem de manhã para saber como eu estava em Atlanta”, disse ele no sábado. “A tempestade acabou de atingi-la em Asheville e ela disse que parecia muito assustador lá fora.”

Cavanaugh disse que sua irmã não tinha ideia de quão forte seria a tempestade ali. Ela disse a Cavanaugh que estava saindo para verificar os hóspedes em uma cabana de férias “e essa foi a última vez que ouvi falar dela. Tenho enviado mensagens de texto para todo mundo que conheço, sem resposta. Todas as ligações vão direto para o correio de voz”.