Ryan Williams, nascido na era Nick Saban, faz piruetas na história do Crimson Tide: será o próximo Julio Jones?

TUSCALOOSA, Alabama – O vencedor do Troféu Heisman e lenda do Alabama, Mark Ingram, em êxtase e sorrindo de orelha a orelha, teve que tirar uma foto com ele.

Mesmo depois de uma derrota difícil, o técnico da Geórgia, Kirby Smart, o procurou para lhe dar um grande abraço e dizer que ele é um bom jogador.

Ryan Williams tem apenas 17 anos (ele nasceu um mês depois que o Alabama contratou Nick Saban em 2007) e é o novo rei de Tuscaloosa depois de um desempenho de seis recepções, 177 jardas e um touchdown impulsionou a emocionante vitória do número 4 do Alabama por 41-34 sobre o número 2 da Geórgia, dentro do Bryant-Denny Stadium.

Williams salvou o dia com uma jogada de touchdown de 75 jardas do tipo “você tem que ver várias vezes para acreditar” que permitiu ao Crimson Tide se defender dos furiosos esforços de retorno da Geórgia. Depois de vencer por 28-0 no primeiro tempo, o Alabama viu a Geórgia voltar lentamente ao jogo antes de um impressionante passe para touchdown de 67 jardas de Carson Beck para Dillon Bell dar aos Bulldogs a primeira vantagem da noite, 34-33. , faltando apenas 2:31 para o final do jogo.

Embora o pânico possa ter se instalado rapidamente entre os 100.077 fãs que não conseguiam acreditar no que acabara de acontecer, Williams não estava nervoso. Ele sabia que esta era sua chance de brilhar, a razão pela qual veio ao Alabama para jogar pelo técnico do primeiro ano, Kalen DeBoer.

“Se ninguém mais vai fazer uma jogada, eu tenho que fazer uma jogada”, pensou Williams, referindo-se, é claro, ao número do seu uniforme.

Williams fez mais do que apenas fazer uma jogada; ele fez ele jogo juvenil 2024 futebol universitário temporada. Foi como assistir a uma bailarina se reajustar no ar para pegar a bola, dar um giro em câmera lenta e depois dançar pela linha lateral, passando pelos defensores da Geórgia para marcar. Williams dá crédito aos companheiros de equipe Germie Bernard e Jaylen Mbakwe pelo excelente trabalho de pés – “Meus caras mais velhos fazem isso todos os dias nos treinos, então tenho que aprender alguma coisa” – mas até ele ficou sem palavras ao tentar explicar como conseguiu o improvável touchdown para garantir a vitória.

“Eu realmente não posso te dizer como isso aconteceu”, disse ele. “Eu tinha a bola e a end zone parecia bem próxima e eu tinha que chegar lá.”

AL.com classificou o touchdown de Williams como a terceira melhor jogada na história do Alabama.

Williams não deveria ser tão bom, tão rápido. Ele ainda deveria estar no ensino médio, e não destruir uma das melhores defesas do país. Williams pode ter apenas 17 anos, mas já é um dos melhores recebedores do futebol universitário.

Pior ainda para as defesas adversárias é que esta é apenas a ponta do iceberg para Williams, que faltou ao último ano do ensino médio e só vai melhorar com mais experiência. Ele é uma clara exceção à tendência que sugere que a reclassificação não é do interesse da maioria dos jogadores.

“Tendo pesquisado uma variedade de contatos no nível Power Four, o consenso geral é que eliminar uma temporada sênior de 12, 13 ou mesmo 14 jogos pode prejudicar o desenvolvimento do jogador, já que essas repetições no jogo são muito mais valiosas.” Aqueles que um jogador receberia em uma equipe de olheiros durante o treino”, disse Andrew Ivins, diretor de olheiros da 247Sports. escreveu esta semana sobre a reclassificação de Williams.

Williams foi responsável por mais de 4.600 jardas multifuncionais e 65 touchdowns em suas duas últimas temporadas na Saraland High School, no Alabama, e mesmo depois da reclassificação, ele se classificou como o 8º prospecto e o 3º recebedor na classe de 2024, atrás apenas Jeremias. Smith e Cam Coleman na posição em que ele pode razoavelmente ser considerada a melhor turma de apanhadores do mesmo ciclo da era moderna.

“Mesmo quando eu era mais jovem, sempre joguei, então nunca foi uma questão de idade.” Williams disse em agosto. “Tento não usar a idade como desculpa, porque se eu tivesse sido maltratado, ainda assim não gostaria que fosse uma desculpa.”

O que Williams fez no sábado à noite reforçou porque DeBoer rapidamente priorizou a obtenção do Receptor Saraland Cinco Estrelas depois que ele desembarcou em Tuscaloosa e assumiu o programa do Alabama. Williams, o único duas vezes vencedor do Mr. Football na história do futebol americano escolar do Alabama, já havia se comprometido com o Alabama, mas se aposentou após a aposentadoria surpresa de Saban em janeiro. Auburn deu tudo de si, tentando fazer com que Williams completasse uma classe de receptores repleta de estrelas que também incluía Cam Coleman de cinco estrelas e Perry Thompson de quatro estrelas. O pai de Williams, Ryan Sr., até jogou futebol em Auburn. O Texas também foi fortemente perseguido.

DeBoer o conquistou com sua abordagem autêntica e filosofias ofensivas emocionantes. Williams já se parece com a versão de Julio Jones de DeBoer, o ex-recebedor cinco estrelas da área de Mobile que ajudou a transformar o programa de Nick Saban no Alabama em uma dinastia. Quando o seu melhor jogador é também o seu trabalhador mais esforçado, como foi o Julio, isso define toda a cultura. Julio conquistou o respeito de seus colegas mais velhos desde o momento em que chegou ao campus devido à sua ética de trabalho incansável, uma característica que o jovem Williams compartilha com abundância.

“Ele é um jogador especial e o mais impressionante é como ele lida com o sucesso”, disse DeBoer. “Ele estará de volta ao trabalho e estará o mesmo na terça e amanhã, quando chegarmos e fizermos nossos treinos.”

Williams disse em agosto que sua comparação no Hall da Fama era DeVonta Smith, e ele não pode ser culpado por não se lembrar da época de Jones no Alabama, dada sua idade. Williams diz que suas primeiras lembranças reais do futebol universitário começam na temporada de 2012, com foco em Johnny Manziel, no impressionante Alabama em Tuscaloosa.

Jalen Milroe merecidamente aumentou as probabilidades de apostas do Troféu Heisman como o novo favorito para ganhar o prêmio após um desempenho total de quatro touchdowns e 491 jardas contra os Bulldogs. Ele é o primeiro jogador na história das pesquisas da Associated Press a ter passes de 300 jardas, 100 jardas corridas e dois touchdowns corridos contra um oponente entre os 5 primeiros, de acordo com o grande jogador do futebol universitário Cole Cubelic.

Um desempenho como esse contra um time como a Geórgia quase garante que Milroe estará em Nova York para a cerimônia de Heisman, salvo uma segunda metade desastrosa da temporada. No entanto, por mais incrível que Milroe fosse, o ataque do Alabama não seria tão dinâmico ou explosivo sem Williams. Ele já é extremamente importante para o ataque do Tide e seu Sonhos gerais para a temporada de 2024.

Todos dentro do prédio sabiam que Alabama tentaria levar a bola para Williams na investida final, mas Georgia ainda não conseguiu detê-lo. Uma jogada depois de parecer que a Geórgia poderia retornar para sempre, Williams destruiu desafiadoramente essas esperanças. “Tenho muita confiança nele”, disse Milroe.

Está claro que DeBoer e o coordenador ofensivo Nick Sheridan pensam da mesma forma. O jovem de 17 anos destruiu uma veterana secundária da Geórgia que contava com um redshirt do último ano, dois juniores e um redshirt do segundo ano. Williams parecia o melhor jogador em um campo onde vários jogadores serão altamente selecionados, e o que o mundo viu no sábado é apenas uma prévia do que está por vir em Tuscaloosa.

“Parece um sonho e continuo”, disse Williams. “Eu gosto desse sonho.”