Crew Dragon leva uma tripulação de dois homens para a estação espacial em meio a uma investigação de uma anomalia no estágio superior

Um dia após o lançamento do Centro Espacial Kennedy, uma espaçonave SpaceX Crew Dragon chegou à Estação Espacial Internacional e atracou no domingo, trazendo um astronauta da NASA e um cosmonauta russo ao posto avançado para se juntar a dois astronautas Starliner da NASA por cinco meses. período de serviço.

A citação veio em meio a notícias da SpaceX de que suspenderá os lançamentos do Falcon 9 enquanto os engenheiros trabalham para descobrir o que causou a falha do estágio superior do Falcon 9 da tripulação no sábado, depois que o Crew Dragon foi liberado para vôo por conta própria, resultando em um off-. fogo alvo. -entrada no Oceano Pacífico.

SpaceX disse em uma postagem na plataforma de mídia social depois de entendermos melhor a causa raiz.”

Foi a segunda anomalia no estágio superior do Falcon 9 em menos de três meses e a terceira falha contando um acidente durante o pouso do primeiro estágio. Ainda não se sabe qual o impacto, se houver, que o último problema poderá ter nos voos subsequentes, incluindo dois lançamentos de alta prioridade em Outubro para enviar sondas da NASA e da Agência Espacial Europeia em viagens a Júpiter e a um asteróide.

Mas a anomalia não teve impacto no encontro de 28 horas da Crew Dragon com a estação espacial, e a balsa, transportando o comandante Nick Hague e o cosmonauta Alexander Gorbunov, atracou no porto avançado do laboratório às 17h30 EDT enquanto as duas espaçonaves navegavam. 265 milhas sobre o sul da África.

Dando as boas-vindas a Hague e Gorbunov a bordo estavam o comandante do Starliner Barry “Butch” Wilmore e a piloto Sunita Williams, que agora atua como comandante da estação espacial, junto com o comandante da Soyuz MS-26/72S Aleksey, Ivan Vagner e o astronauta da NASA Don Pettit.

Hague, Gorbunov, Wilmore e Williams substituirão o comandante da Tripulação 8 Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps e o cosmonauta Alexander Grebenkin quando retornarem à Terra por volta de 7 de outubro para concluir uma estadia de 217 dias no espaço.

Wilmore e Williams decolou no primeiro vôo de teste pilotado do Starliner, uma missão que deverá durar pouco mais de uma semana, no dia 5 de junho. Durante o encontro com a estação espacial no dia seguinte ao lançamento, vários vazamentos de hélio foram detectados no sistema de propulsão da espaçonave e cinco reatores de manobra funcionaram mal.

A NASA e a Boeing passaram os três meses seguintes realizando testes e análises para determinar se o Starliner poderia trazer sua tripulação de volta à Terra com segurança. No final, os gerentes da NASA decidiu manter Wilmore e Williams a bordo da estação e abater o Starliner sem sua tripulação.

Eles tomaram essa decisão sabendo que os dois astronautas poderiam voltar para casa a bordo do Crew Dragon lançado no sábado. Dois astronautas da Tripulação 9, Zena Cardman e Stephanie Wilson, foram removidos da tripulação para fornecer assentos para Wilmore e Williams quando Hague e Gorbunov retornarem à Terra em fevereiro.

Quando finalmente chegarem em casa, Wilmore e Williams terão passado 262 dias no espaço, em comparação com cinco meses para Haia e Gorbunov.

O voo da Crew 9 foi o 95º lançamento da SpaceX neste ano. E foi o terceiro voo da empresa em menos de três meses que apresentou problemas.

A SpaceX recupera, recondiciona e relança os boosters do primeiro estágio do Falcon 9, que podem pousar na Califórnia, Flórida ou a bordo de drones no mar. Os segundos estágios não são recuperados.

Em vez disso, a SpaceX ordena que os motores dos estágios superiores sejam acionados para devolver os estágios à atmosfera para uma ruptura destrutiva, garantindo que os detritos caiam em um oceano bem longe das rotas marítimas ou áreas povoadas.

Ao desorbitar os estágios superiores do Falcon 9 após suas missões, a SpaceX garante que eles nunca representem um risco de colisão com outras espaçonaves ou se adicionem aos detritos espaciais já em órbita baixa da Terra.

Durante o lançamento de 20 satélites Starlink Internet em 11 de julho, o Falcon 9 mau funcionamento do segundo estágio e não foi capaz de completar a “queima” necessária para alcançar a órbita adequada. Presos em uma órbita inferior à planejada, os 20 satélites caíram de volta na atmosfera e queimaram.

A SpaceX suspendeu brevemente os voos por ordem da Administração Federal de Aviação, mas o problema foi rapidamente identificado e corrigido, e a empresa foi autorizada a retomar os voos enquanto a investigação continuava.

Então, durante outro lançamento do Starlink em 28 de agostoUm primeiro estágio do Falcon 9 descendo em direção ao pouso colidiu com o convés de um navio não tripulado no mar. A SpaceX não forneceu nenhuma informação sobre o que deu errado ou quais ações corretivas, se houver, foram necessárias, mas os voos foram retomados três dias depois.

A SpaceX não forneceu detalhes sobre a reentrada fora do alvo no estágio superior do Crew Dragon, exceto na postagem de sábado à noite no X.

Antes do lançamento de sábado, a SpaceX planejava lançar 20 satélites de banda larga OneWeb da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, esta semana, seguido por um lançamento Starlink do Cabo Canaveral. Ambos os voos estão agora em espera.

Mais importante ainda, um Falcon 9 será usado para lançar a sonda de asteroide Hera, de US$ 390 milhões, da Agência Espacial Europeia, a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, por volta de 7 de outubro, seguida pelo lançamento da sonda Jupiter Europa Clipper da NASA, de US$ 5,2 bilhões, a partir do Centro Espacial Kennedy. em outubro. 10.

Hera está indo para o asteróide Didymos e sua lua Dimorphos, um pequeno corpo no qual a sonda DART da NASA colidiu em 2022. Hera estudará o sistema em detalhes para determinar como o impacto mudou a estrutura e a órbita da lua. O objetivo principal é aprender mais sobre como um asteróide que um dia ameaça a Terra poderia ser desviado com segurança.

O Europa Clipper é uma missão “carro-chefe” para explorar a lua coberta de gelo de Júpiter, Europa, e determinar a habitabilidade de um vasto oceano subterrâneo. É a maior sonda planetária já construída e requer um poderoso foguete Falcon Heavy, composto por três primeiros estágios Falcon 9 interligados e um único estágio superior, para enviá-la em seu caminho.

Ambas as missões devem decolar durante janelas de lançamento “planetárias” relativamente curtas, definidas pelas posições da Terra, Marte, Júpiter e asteróides. A janela de lançamento de Hera abre em 7 de outubro e termina em 25 de outubro. A janela de lançamento do Europa Clipper abre em 10 de outubro e vai até 6 de novembro.

A falta de uma janela planetária pode causar atrasos longos e dispendiosos enquanto a Terra, Júpiter, asteróides e Marte, necessários para sobrevoos assistidos pela gravidade, regressam a posições orbitais favoráveis ​​que permitem o lançamento.

Armando Piloto, gerente sênior do Programa de Serviços de Lançamento do Centro Espacial Kennedy, disse que os estágios Falcon Heavy usados ​​para a missão Europa Clipper não serão recuperados. Em vez disso, irão queimar todos os seus propulsores para atingir a velocidade necessária para enviar a sonda numa viagem de cinco anos até Júpiter.

“Observarei que durante a ignição do segundo estágio, o veículo com a espaçonave viajará a aproximadamente 40.000 quilômetros por hora, que será a velocidade mais rápida para um segundo estágio do Falcon já realizada para o Europa Clipper”, disse ele durante um evento. briefing.

Dadas as rápidas recuperações da SpaceX após os problemas de funcionamento de julho e agosto, a anomalia de reentrada no estágio superior de sábado provavelmente será resolvida a tempo para que as missões Europa Clipper e Hera decolem dentro de suas janelas de lançamento. Mas isso dependerá dos resultados das pesquisas mais recentes sobre o fracasso.