Como o ex-coordenador ofensivo de Purdue, Graham Harrell, passou de um nome de treinador importante para ser demitido no meio da temporada

Graham Harrell já foi futebol universitário próxima grande coisa. Harrell, um quarterback recordista da Texas Tech que jogou e estudou com o inovador ataque aéreo de Mike Leach, começou a treinar após uma breve passagem pelo nível profissional e conquistou seu primeiro cargo de coordenador ofensivo com apenas 31 anos.

Mas agora, ele foi excluído do cargo de coordenador ofensivo de Purdue quatro jogos em sua segunda temporada no programa. Ele é o primeiro coordenador do Power Four a ser demitido em 2024, sendo Purdue, que caiu para 1-3 após uma derrota na semana 5 para Nebraska, sua terceira escola desde 2021.

Foi uma decisão compreensível do técnico do Purdue, Ryan Walters, que agora está com 5-11 em seus primeiros 16 jogos em West Lafayette. Os Boilermakers marcaram 49 pontos na abertura da temporada contra o FCS Indiana State e desde então marcaram 38 pontos no total em três jogos consecutivos contra adversários da FBS. Seus 12,7 pontos por jogo nas últimas três semanas ocupam o 122º lugar nacionalmente.

Purdue não conseguiu atingir pelo menos 100 jardas corridas em dois de seus quatro jogos, e 18 tentativas terminaram em três e foras em seus últimos três jogos. Eles estão em 15º lugar no Big Ten tanto no ataque total (322 jardas por jogo) quanto no ataque de pontuação (21,8 pontos por jogo).

Grande parte da ineficiência se deve a um ataque de passe (e, novamente, Harrell é um discípulo de Leach) que tem média de apenas 172,2 jardas por jogo. O quarterback Hudson Card lançou pelo menos uma escolha de seis em cada um dos últimos três jogos de Purdue.

Os números também não foram melhores em 2023. Os Boilermakers marcaram pelo menos 20 pontos apenas três vezes contra adversários do Big Ten, e suas 211,2 jardas por jogo foram a marca mais baixa do programa desde 2014.

Walters tinha muitas evidências para fazer a mudança, mas também lembra uma decisão tomada de retirar água de um navio que está afundando. Atribuir os problemas de Purdue apenas à ofensa seria falso. Walters veio para Purdue depois de duas temporadas como coordenador defensivo em Illinois. Os Boilermakers atualmente apresentam a pior defesa do Big Ten, ficando em último lugar na conferência em pontuação (33 ppg), defesa total (399 ypg) e defesa rápida (242 ypg).

Purdue é o único programa do país sem uma única rotatividade forçada durante todo o ano, mas é claramente indisciplinado, com 92 jardas de penalidade por jogo, o pior da FBS. O ataque de Harrell foi ineficaz, sim, mas Purdue tem problemas sistêmicos que vão muito além dos de um assistente técnico.

Esse é um refrão comum ao longo da carreira de Harrell. Em 2019, a USC contratou Harrell, que acabara de liderar ataques consecutivos entre os 30 primeiros no norte do Texas, em parte para tentar ajudar a corrigir a queda livre que os Trojans estavam sofrendo sob o comando do ex-técnico Clay Helton.

Funcionou. A USC melhorou seu total de vitórias de 5-7 para 8-5 e passou de 4-5 no jogo do Pac-12 para 7-2. O ataque de Harrell teve média de 454 jardas e 32,5 pontos por jogo, e o quarterback Kedon Slovis foi eleito o calouro do ano do Pac-12 de 2019.

Harrell atraiu interesse de outros programas universitários, incluindo Texas Longhorns de Tom Herman, e até mesmo do NFL Philadelphia Eagles, mas a USC deu-lhe um grande aumento para permanecer em Los Angeles. Em uma temporada de 2020 encurtada pelo COVID, os Trojans alcançaram 5-1 com média de 33,3 pontos por jogo, retornaram ao Pac-12 Championship Game pela primeira vez desde 2017 e terminaram o ano em 21º lugar no Top 25 da AP.

Foi quando as rodas caíram. Helton foi demitido em dois jogos na temporada de 2021, após uma derrota para Stanford, e em meio a toda a turbulência, o ataque de Harrell despencou. Ele não foi contratado quando Lincoln Riley chegou a Los Angeles e trouxe consigo uma filosofia totalmente nova.

Harrell se recuperou como coordenador ofensivo em West Virginia, trabalhando com outro treinador sob tremenda pressão, Neal Brown, que teve duas temporadas de derrotas em seus primeiros três anos no comando dos Mountaineers.

Não houve nenhuma mudança milagrosa. West Virginia perdeu sete jogos pela terceira vez em quatro anos e igualou seu pior desempenho na conferência sob o comando de Brown, com um recorde de 3-6 no jogo Big 12, com média respeitável de 412,6 jardas por jogo, mas teve dificuldade para finalizar lances no vermelho. zona e apresentou um dos piores ataques corridos do Big 12, terminando em oitavo na conferência com 135,1 jardas corridas em média.

Então Harrell saiu (não necessariamente demitido, mas não necessariamente bem-vindo) para se juntar à equipe inaugural de Walters em Purdue. Durou 16 jogos.

Com apenas 39 anos, Harrell ainda deverá ter uma longa carreira pela frente. Mas uma série de trabalhos difíceis e circunstâncias fora do seu controlo colocam em dúvida um futuro outrora promissor.