Card de luta do UFC 307: Alex Pereira vs. Khalil Rountree Jr.: cinco maiores histórias para assistir em Salt Lake City

A maior estrela e revelação do MMA dos últimos anos retorna no sábado, quando Alex Pereira busca fazer a terceira defesa do título dos meio-pesados ​​contra Khalil Rountree Jr. UFC 307.

O evento pay-per-view, realizado no Delta Center em Salt Lake City, Utah, é considerado tudo menos um cartão carregado. Mas com duas lutas pelo título no topo da tabela e o retorno da lenda brasileira José Aldo, não faltam histórias a serem consideradas.

Vamos dar uma olhada mais de perto no que devemos observar conforme as lutas deste fim de semana se aproximam.

1. Na dúvida, o UFC continua recorrendo a “Poatan”

Quão valioso é Alex Pereira para a máquina promocional do UFC neste momento? Bem, o rebatedor brasileiro e campeão de duas divisões do UFC resgatou a empresa em novembro passado, quando Jon Jones-Stipe Miocic se desfez e uma nova luta principal foi necessária no Madison Square Garden, em Nova York. Pereira fez o mesmo em abril, quando foi chamado para preencher uma vaga no topo da marquise do UFC 300, em Las Vegas. Ah, sim, e então houve aquele momento, apenas dois meses depois, quando Conor McGregor desistiu de uma tão esperada luta de retorno com um dedo quebrado no UFC 303 e na International Fight Week em junho, apenas para Pereira, que estava cuidando de sua própria fratura. dedo. intervir mais uma vez. Então, quem é o UFC pedindo um cartão PPV intermediário em Salt Lake City? É Pereira. Mas, considerando que o UFC poderia facilmente ter chamado o número do muito mais merecedor Magomed Ankalaev (um desafio estilístico incrivelmente difícil) para a próxima luta de Pereira, ainda assim decidiu pelo 8º colocado Rountree, que enfrentará “Poatan a noite toda”. , esta poderá ser a recompensa pela fidelidade empresarial de Pereira. Pereira é favorito nas apostas de 5 para 1 contra Rountree, depois de sete lutas consecutivas no UFC, nas quais ele não passava de favorito de -155 em qualquer luta. A maior incógnita pode vir na forma de um anúncio pós-luta caso Pereira vença enquanto continua a campanha pública para retornar ao peso médio para enfrentar o campeão Dricus du Plessis.

2. A recente reviravolta de Rountree foi impressionante, mas enganosa

Por mais surpreendente que tenha sido ouvir Rountree anunciado como o próximo desafio de Pereira pelo título na categoria até 205 libras, o “Cavalo de Guerra” de 34 anos está pelo menos em uma seqüência de cinco vitórias consecutivas, incluindo quatro por nocaute devastador. E a seqüência de vitórias veio logo após uma sequência em que Rountree perdeu três de quatro. Rountree também tem uma ótima história pessoal de superação de muitas coisas ao longo de sua jornada para chegar onde está agora, à beira de uma oportunidade potencial de mudança de vida. Então, por que tem havido tanto debate sobre o corte Rountree? Muito disso se resume a quem ele derrotou (e, mais importante, quem ele não derrotou) para chegar a este ponto. Rountree lutou apenas com um nome atualmente no top 10 do UFC na categoria meio-pesado e perdeu por nocaute no primeiro round (para Johnny Walker em 2018). Ele também derrotou apenas um lutador classificado entre os 10 primeiros durante sua atual seqüência de vitórias, Anthony Smith, que era o 8º na época e atualmente está no meio de ter perdido cinco das últimas sete. Suas três vitórias anteriores também foram contra adversários que passavam por momentos extremamente difíceis: Chris Daukas (eliminado pelo UFC após derrota em 2023 para Rountree, atualmente em uma sequência de cinco derrotas consecutivas), Dustin Jacoby (perdeu quatro das últimas cinco) e Carlos. Robertson (que foi dispensado pelo UFC em 2022 e atualmente segue uma sequência de 5 derrotas consecutivas). Modestas Bukauskas, que Rountree parou para iniciar sua seqüência de vitórias, também foi cortado pelo UFC logo após a luta, após sua terceira derrota consecutiva.

3. Kayla Harrison não consegue entrar na luta pelo título peso galo feminino rápido o suficiente

Após a tão esperada estreia de Harrison no UFC em abril, na qual ela dominou e finalizou a ex-campeã Holly Holm, a maioria esperava que a duas vezes medalhista de ouro olímpica e ex-estrela do PFL conseguisse uma chance instantânea pelo título. Harrison, 34 anos, que caiu para 135 libras pela primeira vez no UFC 300, pode ter apenas alguns cortes extremos de peso e a falta de profundidade no peso galo não poderia ficar mais evidente depois. da aposentadoria de Amanda Nunes. Em vez disso, Harrison entrará como substituto no co-evento principal de sábado e terá outra luta no card principal do PPV contra Ketlen Viera, no qual Harrison é um favorito nas apostas de -900. Então, o que estamos realmente fazendo aqui? Ótima pergunta! Harrison deve esperar que a ex-campeã Julianna Pena tenha uma chance pelo título de Raquel Pennington, embora Pena não lute há dois anos desde que foi fortemente derrotada (por pontuações de 50-45, 50-44 e 50-43) em sua revanche pelo título com Nunes. Peña também está 3-3 desde 2017. A vitória de Pennington em janeiro sobre Mayra Bueno Silva pelo título vago não foi nada inspiradora, dado o desempenho fraco de ambos, mas Harrison ainda será forçado a superar mais um obstáculo antes de uma possível oportunidade no UFC. ouro.

4. José Aldo continua a ostentar uma longevidade incrível no topo do esporte.

Depois de perder suas duas primeiras lutas na categoria até 135 libras, incluindo uma derrota unilateral pelo título para Petr Yan em 2020, a maioria sentiu que era provavelmente o fim das esperanças de título de duas divisões de Aldo após uma lendária corrida como rei dos penas. Em vez disso, a lenda viva brasileira construiu discretamente uma carreira impressionante na divisão mais profunda do esporte, tendo vencido quatro das últimas cinco. A maravilha eterna de 38 anos retorna como um ligeiro azarão nas apostas contra o fervoroso Mario Bautista, que venceu discretamente seis lutas consecutivas e oito das últimas nove desde 2019. Embora haja um forte argumento a ser fez com que Aldo, dada sua idade e nome Como celebridade, ele deveria estar em busca de lutas divertidas e comemorativas contra outras lendas neste momento, seria difícil negar-lhe mais uma corrida pelo título com uma vitória sobre Bautista. E embora a única derrota de Aldo desde 2020 tenha sido contra o atual campeão Merab Dvalishvili, há dois anos, Aldo teimosamente evitou todas as 16 tentativas de queda do sábio lutador e perdeu por decisão acirrada. O “Rei do Rio” já vai na contramão ao cortar peso tão tarde na carreira, mas como o 10º peso galo do UFC, é impossível excluí-lo dada a experiência e o comprometimento que ainda demonstra. entrando em lutas em forma de classe mundial.

5. Bicampeã Carla Esparza se despede com briga de aposentadoria

Aos 36 anos e acabando de dar à luz um filho, “Cookie Monster” decidiu encerrar sua carreira em seus próprios termos com uma última caminhada até o octógono no sábado contra a também veterana peso palha Tecia Pennington. A luta representa o fim de uma era, de certa forma, já que os dois lutadores fizeram parte da classe inaugural de lutadores de 115 libras que estreou há uma década no “The Ultimate Fighter”. Esparza se tornou o primeiro campeão peso palha do UFC ao finalizar Rose Namajunas na final do show. Mais tarde, ele acrescentaria um improvável reinado de segundo título há dois anos, ao derrotar Namajunas pela segunda vez (por decisão dividida em um caso estranho e esquecível). É também uma espécie de revanche, considerando que Esparza obteve uma decisão majoritária sobre Pennington (que antes era conhecido como Tecia Torres) durante a temporada do TUF.