Esforço para mapear o fundo dos Grandes Lagos pode revelar a localização de centenas de naufrágios: ‘Há muita coisa que não sabemos’

Jennifer Boehme cresceu explorando as praias ao redor de sua casa em São Petersburgo, Flórida, em busca de tudo que pudesse encontrar. Pedras, bolachas de areia, moluscos coquina… tudo o que o oceano abandonou.

Agora, 40 anos depois, Boehme quer embarcar em outra caça ao tesouro. Como diretora executiva do Sistema de Observação dos Grandes Lagos, ela lidera uma campanha para mapear cada metro do fundo do lago. O esforço, diz o cientista marinho, irá identificar centenas de naufrágios subaquáticos, iluminar características topográficas e localizar infra-estruturas. O mapa, diz ele, também ajudará os navios a evitar perigos submersos, identificar pescarias e relatar padrões de erosão, tempestades e inundações, bem como alterações climáticas intensifica.

“Uma das coisas que me faz continuar é a ideia do aspecto da descoberta”, disse Boehme. “Há muitas coisas que não sabemos sobre os lagos. Sabemos mais sobre a superfície da lua.”

Apenas uma fração do fundo dos Grandes Lagos foi mapeada, e esses gráficos de baixa resolução foram concluídos há décadas, de acordo com o Sistema de Observação dos Grandes Lagos, uma organização sem fins lucrativos que gere dados de uma rede de observadores de lagos e os torna facilmente acessíveis. . A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional certificou o Sistema de Observação dos Grandes Lagos em 2016 como atendendo aos padrões federais de coleta e gerenciamento de dados, permitindo que o governo federal use seus dados sem investigação adicional.

A organização tem pressionado desde 2018 para criar mapas de alta resolução de todos os fundos dos cinco Grandes Lagos, mas é uma tarefa difícil. Os lagos cobrem 94.250 milhas quadradas, uma área maior que o estado do Kansas. As profundidades variam de 210 pés no Lago Erie a mais de 1.300 pés em partes do Lago Superior.

A ideia está ganhando força à medida que a tecnologia melhorou e os cientistas concluíram mapas de alta resolução das costas da Flórida e do Golfo do México nos últimos três anos. Dois representantes do Congresso de Michigan, a republicana Lisa McClain e a democrata Debbie Dingell, apresentaram um projeto de lei este ano que alocaria US$ 200 milhões para mapear o financiamento dos Grandes Lagos até 2030.

“Acho que é hora de tomarmos a exploração e descoberta dos Grandes Lagos em nossas próprias mãos”, disse McClain durante uma audiência do subcomitê da Câmara em março.

O último esforço para mapear os lagos ocorreu na década de 1970. Os mapas foram em grande parte criados usando tecnologia de sonar de feixe único semelhante aos localizadores de profundidade e peixes disponíveis comercialmente hoje. O sistema produziu mapas cobrindo apenas cerca de 15% do fundo dos lagos, principalmente costeiros, disse Tim Kearns, porta-voz do Sistema de Observação dos Grandes Lagos. Com apenas um levantamento a cada 500 metros (547 jardas), os mapas tinham resolução extremamente baixa e poderiam ter perdido buracos, desfiladeiros, dunas de areia, naufrágios e infraestruturas como oleodutos, cabos e tubos de entrada, disse Kearns.

Avanço rápido de quase meio século. Cientistas e engenheiros dispõem agora de uma série de novas ferramentas de mapeamento.

Um deles é o sonar multifeixe. Em vez de enviar uma única onda sonora, esses sistemas ricocheteiam potencialmente centenas de pessoas no fundo. A tecnologia é tão sensível que pode detectar bolhas de ar na água, segundo a NOAA.

A única desvantagem é que os sistemas devem ser montados em submersíveis ou rebocados por navios para obter imagens de alta resolução em águas profundas.

Outra ferramenta são as imagens a laser, onde os cientistas medem quanto tempo leva para um feixe de laser disparado de uma aeronave atingir um objeto e ricochetear, resultando em imagens tridimensionais da topografia do fundo.

Um mapa de alta resolução do fundo do lago ofereceria múltiplos benefícios, disse Steven Murawski, oceanógrafo biológico da Universidade do Sul da Flórida que fez um extenso mapeamento do fundo da costa da Flórida e do Golfo do México.

O mapa dos Grandes Lagos forneceria imagens mais completas das características do fundo que mudaram nos últimos 50 anos devido à erosão e ao deslocamento das areias, proporcionando aos velejadores novas descobertas de profundidade que melhorariam a segurança do transporte marítimo, disse Murawski. Um mapa também ajudaria a prever como as características do fundo afectam as tempestades e as inundações à medida que as alterações climáticas continuam, o que, segundo ele, seria uma informação inestimável para as companhias de seguros e planeadores municipais.

Mapas de fundo melhorados também forneceriam localizações precisas de infra-estruturas, tais como oleodutos que mudaram ao longo do tempo, informações cruciais para projectos de dragagem e construção, disse Murawski. Ele observou que mapeou cerca de 80 mil quilômetros de oleodutos no oeste do Golfo do México e que “eles nunca estão onde deveriam estar”.

Além disso, mapas de alta resolução identificariam afloramentos e saliências subaquáticas onde os peixes tendem a se reunir, permitindo aos cientistas obter melhores estimativas da população pesqueira, acrescentou o oceanógrafo.

“Prazo para a nossa geração”

O mapeamento completo dos lagos pela primeira vez também poderia revelar a localização de centenas de naufrágios; Algumas estimativas colocam o número de naufrágios nos Grandes Lagos em cerca de 6.000 – e relíquias de antigas civilizações costeiras, disse Boehme.

Nos últimos meses, vários naufrágios já foram localizados nos lagos. Em julho, os restos mortais da escuna Margaret A. Muir foram encontrados na costa de Wisconsin, mais de 130 anos depois de ter afundado no fundo do lago michigan com o querido cachorro do capitão a bordo.

Em abril, a Sociedade Histórica dos Naufrágios dos Grandes Lagos anunciou a descoberta de as costas de adelaque afundou no Lago Superior sem sobreviventes em 1º de maio de 1909.

Essa descoberta foi anunciada poucas semanas após o naufrágio de 1886. barco a vapor milwaukee foi encontrado a mais de 350 metros abaixo da superfície no Lago Michigan.

Alguns meses antes, um homem e sua filha em uma pescaria Eles encontraram os restos de um navio que afundou no Lago Michigan em 1871.

O tempo é essencial para localizar naufrágios porque muitos deles ficam incrustados de espécies invasoras, segundo o Sociedade Histórica do Naufrágio dos Grandes Lagos.

“A proliferação de espécies invasoras criou um prazo para a nossa geração e para as gerações futuras; muitos naufrágios já tiveram tantas características corrompidas pelos mexilhões que se tornou impossível estudá-los”, afirma a organização.

Embora esteja a aumentar a dinâmica para o mapeamento, o Congresso não agiu sobre o projecto de lei de financiamento desde uma audiência em Março perante o Subcomité de Recursos Naturais da Câmara sobre Água, Vida Selvagem e Pescas. O presidente do subcomitê, deputado Cliff Bentz, do Oregon, sugeriu durante a audiência que os proponentes fazem um trabalho melhor ao articular o valor de um novo mapa.

“Eu sei que membros de alto escalão sugeriram que encontrar o Edmund Fitzgerald seria valioso, mas deve haver mais do que isso”, disse Bentz, referindo-se ao navio de carga que afundou no Lago Superior em 1975. O naufrágio foi localizado dias depois do naufrágio do navio.

A porta-voz de Bentz, Alexia Stenpzas, não respondeu a um e-mail da Associated Press solicitando comentários sobre as perspectivas do projeto.

Boehme disse duvidar que o projeto tenha força em um ano eleitoral, mas o Sistema de Observação dos Grandes Lagos ainda está trabalhando em direção à sua meta de mapeamento para 2030. O grupo realiza uma conferência anual em Traverse City, Michigan, para discutir o progresso e testar a tecnologia de mapeamento e tem. procurou todos os velejadores dispostos a usar o equipamento de mapeamento, oferecendo-lhes uma visão de pequenos pedaços do leito do lago.

“Esta investigação é para o bem público”, disse Boehme. “A chave é perseverança e voltar sempre e defender o caso (perante o Congresso)… Precisamos entender o sistema para que possamos preservá-lo.”