O que vem por aí para os Orioles depois de outra eliminação antecipada nos playoffs? Baltimore deve finalmente estar pronto para vencer agora

Este deveria ser o ano em que os Baltimore Orioles emergiram como a força dominante da Liga Americana e se tornaram candidatos, se não favoritos, à World Series. Em vez disso, os O’s passaram de 101 vitórias na temporada passada para 91 nesta temporada e foram eliminados na Wild Card Series. Eles foram derrotados sem cerimônia pelo Kansas City Royals em casa esta semana.

Claro que os Orioles são uma excelente equipa, com um núcleo invejável de jovens talentos e um novo grupo de proprietários, liderado por David Rubenstein, que pelo menos abre a possibilidade de mais gastos. O proprietário anterior, a família Angelos, tinha pouco interesse em investir no produto agrícola. Os O’s venceram 101 jogos em 2023, mas abriram 2024 com a quinta menor folha de pagamento do beisebol.

Baltimore certamente foi duramente atingida por lesões. Kyle Bradish, quarto colocado no ano passado na votação de Cy Young, machucou o cotovelo em janeiro e tentou, sem sucesso, evitar a cirurgia de Tommy John. Ele foi submetido a uma cirurgia em junho e perderá grande parte de 2025. Grayson Rodriguez sofreu o que acabou sendo uma distensão do grande dorsal que encerrou sua temporada em 31 de julho. É a segunda grande cepa de lat em três anos.

Além disso, John Means ainda estava tendo problemas no cotovelo após a cirurgia de Tommy John em abril de 2022 e precisava de um segundo Tommy John em junho. Bradish, Rodriguez e Means entraram em 2024 como titulares de 2 a 4 do Baltimore e combinaram 32 partidas: 20 para Rodriguez e nenhuma depois de 31 de julho. Além disso, Adley Rutschman. Ele recebeu um chute na mão direita em 27 de junho…

…e ele simplesmente não era o mesmo depois. Rutschman teve uma linha de rebatidas de 0,297/0,350/0,470 naquele jogo, depois atingiu 0,194/0,281/0,295 no resto do ano. Os testes e raios-X deram negativo e Rutschman insistiu que estava saudável, mas a ponta defeituosa e a queda repentina na produção parecem ser mais do que uma coincidência. De qualquer forma, o que está feito está feito, e os Orioles estão prontos para 2024.

O foco agora se volta para 2025 e como esse time que está 0-5 nas últimas duas pós-temporadas (e 0-10 nos últimos 10 jogos dos playoffs desde 2014) pode superar o obstáculo e competir por uma World Series. Uma propriedade mais disposta a gastar ajudará, especialmente com Rutschman elegível para arbitragem pela primeira vez e o ás de aluguel Corbin Burnes prestes a entrar na agência gratuita.

Mais do que tudo, porém, parece que o front office e o gerente geral Mike Elias precisam de uma mudança de filosofia, deixando de construir para o futuro e em direção à vitória agora. Há momentos em que os O’s parecem mais focados em ter o melhor sistema agrícola do que o melhor time nas ligas principais. Talvez seja uma afirmação injusta, mas é isso que aspecto como às vezes. A falta de urgência é a principal ótica.

O comércio de Burnes foi óbvio e muito bem-sucedido. A negociação de Zach Eflin no prazo também funcionou bem, apesar de ele ter perdido algum tempo devido a um problema no ombro. No entanto, o resto do prazo do O’s era muito bonito pela metade. Trevor Rogers é talentoso, mas é um projeto. Ele foi contratado para estabilizar o final da rotação e não fez tal coisa, terminando na Triple-A.

Os esforços para reforçar o bullpen foram, francamente, desastrosos. Os Orioles contrataram apenas um agente livre da liga principal na última offseason: Craig Kimbrel. Ele teve um bom começo de ano, mas, para o sexto temporada consecutiva, Kimbrel foi rebaixado de seu cargo de alta alavancagem no meio do verão. Baltimore o designou para uma missão em setembro. Essa foi sua única contratação como agente livre.

Chegando o prazo final, a abordagem muito fofa levou os O’s às partes mais combustíveis do bullpen do Philadelphia Phillies (Seranthony Dominguez e Gregory Soto) e esses movimentos pareciam ter mais a ver com o controle da equipe em 2025 do que o que os arremessadores poderiam fazer em 2024. Dominguez estava bem depois da troca, mas é isso. Bom. Soto arremessou mal e caiu no gráfico de profundidade confiável.

No vácuo, você poderia argumentar que os movimentos de Dominguez, Kimbrel, Rogers e Soto faziam sentido na época, mas na melhor das hipóteses, nenhum deles mudou significativamente a agulha e, na realidade, todos, exceto Dominguez, pioraram ativamente para os Orioles. Burnes foi ótimo, assim como Eflin. As demais decisões de arremesso da equipe deixaram muito a desejar. Muito foco no futuro, insuficiente no presente.

A cada ano que passa fica mais difícil vencer a World Series. Os jogadores envelhecem e ficam mais caros, diminuem inesperadamente e um futuro promissor é prejudicado. Todos pensávamos que os Chicago Cubs eram uma dinastia em formação depois de 2016, certo? Ou pelo menos bem posicionado para disputar mais títulos. Em vez disso, eles caíram rapidamente e não conseguiram chegar à pós-temporada em 2019.

Não tenho certeza se existe algum time de beisebol que esteja melhor preparado para disputas de longo prazo do que os O’s. O seu núcleo de jogadores de posição é muito bom. Agora cabe a Elias & Co. fornecer a esses rebatedores a ajuda de arremesso de que precisam, o que exigirá melhor tomada de decisões e mais determinação. Eles não querem que a janela de hoje se feche porque a diretoria está preocupada com o amanhã.