A juventude do Sunderland, liderada por Chris Rigg, pode ser vista como negativa, mas os Black Cats provam que o oposto é verdadeiro.

Pode não haver frase mais famosa entre os especialistas do futebol britânico do que a avaliação fulminante de Alan Hansen sobre a renovação da equipa de Sir Alex Ferguson no Verão de 1995. “Não se pode ganhar nada com crianças”, alertou o antigo defesa-central sobre o Liverpool, após um intervalo. vitória enfática por 3-1 para o Aston Villa. David Beckham, os irmãos Neville e outros refutaram essa afirmação nove meses depois. Agora o Sunderland quer repetir o feito de uma forma ainda mais extrema.

Afinal, a famosa geração de 92 contou com o apoio de uma defesa de quatro dos quais três dos seus membros tinham mais de 30 anos, Peter Schmeichel, que tinha 31 anos na altura, e Eric Cantona, que completaria 29 anos. velho no final daquele torneio. . Se jogadores da sua idade aparecessem no Estádio da Luz em 2024, fariam bem em não serem levados para uma casa de repouso.

O Sunderland é incrivelmente jovem, de forma surpreendente e desanimadora. Quando Jobe Bellingham, o idoso de seus dois oitos no centro do campo, “The 40 Year Old Virgin” estava no topo das bilheterias, Roger Federer venceu o Aberto dos Estados Unidos novamente e “How I Met Your Mother” estreou na CBS. Quero dizer… não podemos? Certamente o jogo de sexta à noite contra o Leeds já passou da hora de dormir deste rapaz?

No que só pode ser visto como o mais recente de uma longa linha de ataques da geração Z aos millennials, em oito jogos do campeonato até agora nesta temporada, o Sunderland ainda não sofreu um único minuto para um jogador mais velho de 29 anos. Quatro jogadores de campo apareceram a cada minuto pela equipe de Regis Le Bris até agora. Três deles têm entre 19 e 22 anos. A idade média do seu elenco, 22,9 segundo o Transfermarkt, é mais de um ano mais nova que a do segundo time mais jovem do campeonato.

Notavelmente, esta crença no valor da juventude, que começou em grande parte com a nomeação do diretor desportivo Kristjaan Speakman em 2020, deu frutos. Retornando ao campeonato em 2022, um dos grandes e antigos clubes do Nordeste quase deu o próximo salto no verão seguinte, com Tony Mowbray guiando-os até a final do play off. A temporada passada pode ter sido um retrocesso, mas até agora, em 2024-25, o Sunderland segue em frente e lidera o campeonato com 18 pontos somados.

Essa liderança foi recuperada com coragem e efervescência, e sua trajetória até agora talvez seja exemplificada pela indiferença com que Chris Rigg marcou e depois descreveu o sinal que levou seu time a uma vitória impressionante sobre o Middlesbrough no final do mês passado. Mostrando o instinto de caça de um atacante com o dobro de sua idade, o meio-campista de 17 anos se posicionou de forma que, quando o chute de Patrick Roberts ecoasse pela área, ele estivesse pronto para pegar o rebote. Mesmo assim, um mau primeiro toque não o impediu de marcar um dos golos da temporada.

“Eu pensei: ‘Ah, não, já cansei demais'”, disse ele. “Então tudo que pude fazer foi bater os calcanhares.”

O que ele não disse foi que foi com o pé mais fraco, de um ângulo ridiculamente apertado em um momento de alta pressão contra um potencial rival na promoção. Momentos como esse não parecem perturbar Rigg.

Ele teve tempo suficiente para se acostumar com eles. Mowbray já estava no banco de Rigg aos 15 anos e a temporada passada já parece uma em que seu desenvolvimento foi gerenciado com astúcia, oito partidas e 803 minutos no campeonato sendo suficientes para mostrar-lhe o caminho sem correr o risco de esgotamento. Agora o seu papel aumentou sob o comando de Le Bris, que descreveu o seu jovem como “um bom símbolo do que queremos criar e construir como equipa e clube”.

Muitas vezes jogado um pouco à frente de Dan Neil e Bellingham, Rigg tem licença para colocar a bola nos pés e atacar os defensores. Ele ocupa o sétimo lugar entre os meio-campistas centrais do campeonato em termos de tentativas de ataque e completa 70 por cento delas. Rigg se lança em duelos com abandono. Quando seus oponentes não forem uma década mais velhos que ele, ele poderá até vencer mais alguns. Para já, o que brilha em particular é o esforço e empenho pela causa de um rapaz que ingressou no Sunderland ainda em idade de frequentar o ensino primário.

Informações sobre visualização de Sunderland x Leeds

• Data: sexta-feira, 4 de outubro | Tempo: 15h, horário do leste
• Localização: Estádio da Luz – Sunderland, Reino Unido
• TV: Rede esportiva CBS
• Chance: Sunderland +220; Empate +240; Leeds +130

Não é à toa que quem assiste semanalmente se apaixona. Quando o Sunderland Echo pergunta se Rigg é o melhor meio-campista de 17 anos do planeta, não parece uma pergunta maluca. O famoso blog de fãs Roker Report coloca isso da melhor maneira: “Ele é um daqueles jogadores que está sempre em busca da bola, sempre pronto para atacar e nunca se esquiva de uma batalha, por maior que seja o adversário. O melhor ainda é saber que ele é um garoto local. clube com o tipo de paixão pela qual nós, como torcedores, vivemos. Quando você o vê lá fora, você pode ver que ele não está jogando apenas para si mesmo, ele está jogando para o clube, para os torcedores, para o Sunderland.

Para um clube que há muito parece um palco de declínio de grandes nomes, é ainda mais especial estar no início de algo. Depois de uma temporada de estreia repleta de gols no clube, Bellingham parece se destacar como a mais profunda das oito duplas de Le Bris. O jovem de 19 anos teria a aparência de um verdadeiro talento, independentemente do sobrenome. A temporada passada foi definida pela dificuldade do Sunderland em encontrar um atacante útil para o campeonato, agora eles podem esperar que Wilson Isidor ou Eliezer Mayenda possam se tornar esse jogador. Perder Jack Clarke, seu artilheiro em 2023-24, pareceu um golpe. A aparição de Romain Mundle diminuiu um pouco.

Se a equipa mais jovem do campeonato conseguirá manter este início rápido é uma questão em aberto. Seu saldo de gols esperados sem pênaltis (npxG) após oito jogos é o quinto melhor da divisão, seu npxG permitiu o terceiro melhor. Não há nada no desempenho desta equipe até agora que faça você pensar que eles não estarão na disputa no final da temporada. Vença o Leeds, o favorito da análise avançada no início da temporada, e eles poderão gerar o impulso necessário para superar os cansativos meses de outono no campeonato.

Se continuarem na trajetória que estão, Rigg, Bellingham e todos os outros jovens brilhantes do Sunderland poderão mais uma vez refutar a sugestão de que um time juvenil não pode ser um vencedor.