Aeronave a hidrogênio de efeito solo é aposta para transporte costeiro verde

A busca por soluções de transporte sustentáveis ​​e com zero emissões continua a evoluir, e uma das mais recentes inovações neste campo vem da startup Sea Cheetah, sediada em Miami. A empresa está desenvolvendo uma nova geração de aeronaves de efeito solo que utilizam hidrogênio como fonte de energia.

Este tipo de aeronave tem potencial para revolucionar o transporte costeiro, oferecendo uma alternativa mais rápida e de maior alcance aos barcos elétricos e, ao mesmo tempo, a um custo consideravelmente inferior ao do transporte aéreo tradicional.

O projeto Sea Cheetah inclui, além do desenvolvimento destas aeronaves a hidrogénio, a criação de uma rede de geração, armazenamento e abastecimento deste combustível, em parceria com a H3 Dynamics. O conceito envolve a utilização de um combustível altamente energético que possa superar os limites das baterias elétricas, ao mesmo tempo que evita as emissões de carbono associadas aos combustíveis fósseis.

Efeito solo: extrema eficiência e custos reduzidos

O efeito solo, amplamente conhecido por ser explorado por aeronaves como o ekranoplan soviético e o gigante “Spruce Goose” de Howard Hughes, ocorre quando uma aeronave voa a uma altitude muito baixa, perto da superfície. Este fenômeno aumenta a eficiência ao criar um efeito de compressão de ar entre a asa e a superfície, gerando sustentação adicional.

Este recurso permite que aeronaves de efeito solo voem até 2,3 vezes mais longe com a mesma quantidade de energia. Isto representa uma vantagem significativa, especialmente numa altura em que o alcance limitado é um grande desafio para o desenvolvimento de aeronaves e barcos eléctricos.

Outra vantagem dessas aeronaves é o fato de poderem ser classificadas como embarcações marítimas e não como aeronaves. Nos Estados Unidos, isso significa que eles não precisam passar pelo longo e caro processo de certificação da FAA (Federal Aviation Administration) e são regulamentados pela Guarda Costeira.

Embora isso traga desafios operacionais — como a dificuldade de parar rapidamente ou evitar outras embarcações — a redução de custos e tempo no processo de certificação pode transformar a viabilidade comercial desses veículos.

Hidrogênio: o próximo passo no desenvolvimento

• Para ir além do uso de baterias, a Sea Cheetah está propondo o uso de hidrogênio como combustível para suas aeronaves de efeito solo.
• O hidrogênio, que oferece maior densidade energética em comparação às baterias, poderia aumentar significativamente o alcance dessas aeronaves, além de permitir um reabastecimento muito mais rápido.
• Embora o projeto ainda esteja em fase inicial e detalhes sobre a tecnologia específica ainda não tenham sido divulgados, imagens conceituais do Sea Cheetah mostram uma aeronave semelhante ao Airfish-8, mas com motores elétricos movidos a hidrogênio.
• Além disso, a aeronave teria grandes molhes para armazenamento de combustível.

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Vantagens e desafios em comparação com os concorrentes

Comparado ao conhecido Regent Viceroy Seaglider, que é movido a bateria e promete transportar até 12 passageiros por 300 km a uma velocidade de cruzeiro de 300 km/h, a proposta Sea Cheetah movida a hidrogênio poderia oferecer um alcance muito maior. Estima-se que a aeronave da startup de Miami poderá triplicar o alcance do Seaglider se utilizar hidrogênio comprimido, e até dobrar essa estimativa no caso de utilizar hidrogênio líquido.

Por outro lado, o factor tempo de viagem poderá ser um desafio para a Sea Cheetah, uma vez que os aviões comerciais, que voam muito mais rápido, poderão continuar a ser a opção preferida para passageiros que necessitam de percorrer longas distâncias.