Antevisão da Conferência Oeste da NHL, histórias: Oilers recarregam, enfrentam caminho desafiador de volta à final da Stanley Cup

2024-25 nhl A temporada está prestes a chegar e com ela vem uma série de novas tramas a seguir. A Conferência Oeste tem muitos deles, incluindo Connor McDavid e os Edmonton Oilers embarcando em sua turnê de vingança depois de ficarem perto da Copa Stanley na temporada passada.

Os Oilers entram na temporada como classe da Conferência Oeste, mas terão um caminho difícil até o campeonato. O atual vencedor do Hart Trophy, Nathan MacKinnon, está tentando ganhar sua segunda Copa, e o Dallas Stars tentará vingar sua derrota nas finais da Conferência Oeste, há um ano.

Em outra parte da conferência, os Nashville Predators gastaram muito nesta entressafra e agora terão que obter algum retorno sobre esses investimentos. O Utah Hockey Club também pretende fazer mudanças em sua nova sede, e o Vancouver Canucks terá que provar que o aumento do ano passado não foi por acaso.

Aqui está uma prévia do que está por vir na Conferência Oeste nesta temporada.

Divisão Central

Nathan MacKinnon procura um encore

Entrando na temporada passada, a única coisa que faltava na estante de troféus de MacKinnon era um Hart Trophy. Esse não é mais o caso depois de uma campanha de 140 pontos, na qual ele estabeleceu o recorde de sua carreira tanto em gols (51) quanto em assistências (89).

Além desses números brutos atraentes, uma olhada nos bastidores torna a temporada de MacKinnon ainda mais impressionante. Com ele no gelo em cinco contra cinco, o Colorado Avalanche possuía um diferencial de mais de 35 gols e uma proporção de gols esperados de 56,5%. por truque de estatísticas naturais. Quando MacKinnon estava no banco bebendo água, esses números caíram para um diferencial de gols de -6 e uma porcentagem de gols esperados de 48,6%.

Este ano, MacKinnon poderá precisar replicar esses esforços. O Avalanche tem algumas preocupações profundas, então mais uma vez dependerá fortemente de suas estrelas. O bom é que MacKinnon é um dos dois melhores jogadores da liga e é capaz de levar os Avs a uma corrida na Copa Stanley.

Estrelas devem superar obstáculo nas finais da conferência

O Dallas Stars tem sido um dos melhores times da NHL há alguns anos, mas continua enfrentando o mesmo obstáculo na pós-temporada. Em cada uma das duas últimas temporadas, os Stars foram eliminados nas finais da Conferência Oeste, e esta escalação é boa o suficiente para voltar lá em 2025.

O GM Jim Nill do Stars conseguiu montar uma das melhores escalações da liga e tem o equilíbrio perfeito entre veteranos astutos, garanhões atuais e jovens estrelas em formação. Talvez o grupo de atacantes mais avançados da NHL tenha se aprofundado graças ao surgimento dos novatos Logan Stankoven e Mavrik Bourque. Na defesa, Thomas Harley mostrou potencial para ser um defensor legítimo de primeira linha, o que é um luxo, considerando que Dallas já tem Miro Heiskanen.

Com tanto talento retornando a Dallas, será que a terceira vez finalmente será o charme? De cima a baixo, os Stars são o melhor time da Divisão Central, e uma revanche nas finais da Conferência Oeste contra os Edmonton Oilers pode estar nos planos. Eles só precisam encontrar mais duas vitórias desta vez.

Os gastos excessivos de Nashville se traduzirão em vitórias?

Em 1º de julho, o gerente geral do Nashville Predators, Barry Trotz, gastou dinheiro como se estivesse usando o cartão de crédito de outra pessoa. Para ser justo com ele, ele era. Trotz distribuiu mais de US$ 100 milhões para refazer completamente a escalação e, embora esse dinheiro não venha de seu salário, seu mandato agora será avaliado com base no resultado dessas mudanças.

Os dois maiores sucessos que Trotz teve na agência gratuita foram as contratações de Steven Stamkos e Jonathan Marchessault. Só esses dois trazem três anéis da Stanley Cup, um Troféu Conn Smythe e dois troféus Rocket Richard para Nashville. Stamkos e Marchessault marcaram e ganharam muito, mas têm 34 e 33 anos, respectivamente. A principal aquisição defensiva foi Brady Sjkei, um protótipo de zagueiro bidirecional que teve sólidos impactos de cinco contra cinco na Carolina. A idade também é um problema para Skjei, de 30 anos, mas em menor grau do que para os atacantes.

Os Predators parecem um adversário veterano no papel, e há mais entusiasmo em torno da equipe do que há anos. Agora temos que ver como tudo fica bem no gelo, bem como quanto suco esses veteranos grisalhos ainda têm no tanque.

Buzz no estado de colmeia

Há alguma agitação em Salt Lake City neste período de entressafra, e não é apenas porque há uma nova grande franquia esportiva na cidade. Claro, a estreia do Utah Hockey Club é motivo suficiente para entusiasmo, mas eles também são um dos jovens times mais intrigantes da NHL.

Os Arizona Coyotes de 2023-24 foram muito mais agressivos do que deveriam, dadas as circunstâncias. A novidade de jogar em um estádio universitário passou e a nuvem de mudança pairou sobre eles, mas continuaram incansavelmente divertidos. Com todo esse drama por trás disso, Utah agora pode exibir suas jovens estrelas, bem como suas novas adições fora de temporada. Mikhail Sergachev, adquirido de Tampa, dá ao time o defensor número um. Clayton Keller se tornou uma estrela e liderará um movimento jovem que inclui jogadores com excelente pedigree como Logan Cooley e Dylan Guenther.

Utah não é um bloqueio para os playoffs, especialmente em uma Divisão Central relativamente profunda, mas uma vaga na pós-temporada está dentro das possibilidades para este grupo. Se as perspectivas aumentarem, Salt Lake City verá de perto os playoffs da Stanley Cup na próxima primavera.

Divisão do Pacífico

Oilers recarregam após final da Stanley Cup

Depois de ficar a uma vitória da Stanley Cup na temporada passada, os Oilers não se contentaram em voltar ao mesmo time. Edmonton recarregou como atacante e está pronto para perseguir a 16ª vitória nos playoffs em 2024-25.

Os Oilers normalmente foram tão longe quanto Connor McDavid e Leon Draisaitl podem levá-los, e isso é muito longe, como vimos na temporada passada. Eles são dois dos cinco melhores jogadores da NHL, mas até eles precisam de ajuda para erguer a Copa Stanley. Os Oilers marcaram gols de outros lugares em 2023-24 (54 gols de Zach Hyman, por exemplo), mas precisariam de um pouco mais de apoio. Eles o têm agora, após as aquisições dos alas Jeff Skinner e Viktor Arvidsson. Nenhum dos jogadores teve uma temporada excelente no ano passado, mas combinaram 61 gols e 141 pontos em 2022-23.

Arvidsson e Skinner pegam um já imponente top seis e o tornam ainda mais intimidante. Se você pensou que os Oilers poderiam queimar pixels no placar na temporada passada, eles causarão ainda mais danos este ano.

Foi apenas um flash na van?

Os Vancouver Canucks foram a surpresa mais agradável da temporada 2023-24 da NHL. Eles passaram de um time bolha dos playoffs da pré-temporada a um rolo compressor da Conferência Oeste em um piscar de olhos. Foi um sinal ou um sinal do que está por vir para os Canucks?

Durante grande parte da primeira metade da temporada passada, os Canucks superaram alguns números subjacentes desanimadores de cinco contra cinco. À medida que a temporada avançava, esses números melhoraram constantemente, à medida que Vancouver provava que era digno de ser um candidato à Conferência Oeste. Apesar dessas melhorias, ainda existem alguns sinais de que uma regressão negativa está a caminho. A porcentagem de arremessos de 10,6% do time em cinco contra cinco foi a primeira na NHL por uma ampla margem, e nenhum time teve um PDO de 1,028. por truque de estatísticas naturais.

Esses números sugerem que haverá algum nivelamento em 2024-25, mas a questão é até que ponto. Os Canucks venceram 50 jogos e marcaram 109 pontos no ano passado. Mesmo que percam mais alguns jogos, ainda são um time sólido nos playoffs. Eles simplesmente não podem retornar totalmente à Terra.

Alguém pode desafiar os três primeiros?

Por enquanto, vamos supor que as três melhores equipes da Divisão do Pacífico sejam Oilers, Canucks e Vegas Golden Knights. Eu sei o que dizem sobre assumir, mas parecem apostas relativamente seguras nos playoffs. Então, alguém mais pode se apresentar e garantir uma das vagas garantidas nos playoffs da divisão?

O Los Angeles Kings, que terminou em terceiro lugar na temporada passada, parece o candidato mais provável. Pelo menos eles fizeram isso até que o famoso defensor Drew Doughty quebrou o tornozelo. Los Angeles já parecia estar um passo abaixo da elite do Pacífico, e essa lesão só aumentou a diferença. Além dos Kings, o candidato mais claro seria o Seattle Kraken. Eles fizeram algumas adições bastante caras no verão, mas precisarão de temporadas de recuperação de alguns jogadores diferentes para dar o salto.

Parece que o resto da divisão pode estar na loteria do próximo ano, portanto, salvo um aumento surpreendente, a corrida aos playoffs da Divisão do Pacífico pode ser um pouco chata em 2024-25.

Califórnia dói

Os excelentes fãs de hóquei da Califórnia podem ter uma longa temporada de 2024-25. O San Jose Sharks e o Anaheim Ducks serão mais uma vez dois dos piores times que a NHL tem a oferecer, e agora os Kings podem estar retrocedendo.

Os Sharks acabaram de sair de uma temporada em que terminaram em último lugar na NHL e não estarão longe dessa marca em 2024-25. Pelo menos agora eles têm uma pedra angular da franquia em Macklin Celebrini para provar isso, e o ex-4º colocado geral Will Smith também pode ver sua primeira ação em tempo integral na NHL. Os Ducks foram melhores que os Sharks na temporada passada, mas não muito. Seu núcleo jovem ainda não deu o próximo passo e esta é a temporada para provar isso. Até prova em contrário, Anaheim continuará a ser um grupo jovem, mas frustrante.

Por fim, os Kings parecem estar cada vez mais longe do topo da divisão. Mencionei a lesão de Doughty anteriormente, mas eles também não fizeram muito para melhorar o elenco que foi preparado pelos Oilers na primeira rodada dos playoffs do ano passado. Também não creio que trocar um contrato ruim (Pierre-Luc Dubois) por outro (Darcy Kuemper) fosse a solução. As vibrações do hóquei na Califórnia não são tão estelares hoje em dia.