Europa lança sonda para estudar asteroide desviado pela NASA

O lançamento da missão Hera, da Agência Espacial Europeia (ESA), está previsto para segunda-feira (7). O objetivo da espaçonave é investigar detalhadamente o asteroide Dimorphos, cuja órbita foi alterada em 2022 pelo impacto de uma sonda lançada pela NASA, por meio da missão DART (sigla em inglês para Double Asteroid Redirection Test).

Se tudo correr conforme o planejado, a missão decolará a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 de Cabo Canaveral, na Flórida. A janela de lançamento abre às 8h52 (horário de Brasília), mas o horário exato ainda não foi confirmado pela ESA, que transmitirá tudo ao vivo no YouTube (aqui).

Depois de lançada, a espaçonave realizará uma manobra no espaço profundo (DSM) dentro de duas semanas, seguida de um sobrevôo por Marte, a uma distância de 5 mil a 8 mil km, e um sobrevoo por Deimos (uma das duas luas do Planeta Vermelho). ), em março de 2025.

De acordo com a NASAum DSM de janeiro de 2026 coloca Hera na direção do sistema Didymos/Dimorphos. A sequência de captura orbital começa em 14 de dezembro de 2026, e termina com a inserção em órbita no final de janeiro ou início de fevereiro de 2027. Há também oportunidades de lançamento de backup em 2025, chegando no final de 2030, e em 2026, chegando no início de 2031.

Lembre-se da missão DART da NASA:

• O DART foi a primeira missão da NASA a estudar de perto um sistema binário de asteróides;
• O objetivo era adotar uma abordagem nova e ousada para defender a Terra de asteróides perigosos;
• A pequena espaçonave foi lançada em 24 de novembro de 2021, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, para colidir com Dimorphos, a “lua” do asteroide Didymos, na tentativa de mudar sua rota;
• O DART cumpriu sua missão com excelência em 26 de setembro de 2022.

Embora nem Dimorphos (163 metros de largura) nem seu companheiro maior (780 metros de comprimento), Didymos, estivessem em rota de colisão com a Terra, o procedimento foi um teste de defesa planetária de um método que poderia eventualmente nos proteger do ataque de outro asteróide que poderia representam um risco potencial.

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Asteroide desviado será investigado pelo menor radar já lançado ao espaço

Agora, dois anos depois do impacto, é hora da missão Hera, uma espécie de “segundo ato” do DART, entrar em cena. A sonda conduzirá pesquisas detalhadas no local em Dimorphos e Didymos, com foco especial na cratera deixada pela colisão da missão DART e na medição precisa da massa do asteroide atingido.

Nesta ocasião, uma pequena caixa de 10 cm ficará para a história como o menor instrumento de radar a voar no espaço – e o primeiro do seu tipo a sondar o interior de um asteróide.

Este instrumento de radar, conectado a um quarteto de antenas de 1,5 m de comprimento, fará parte do Juventas CubeSat, que será lançado para Dimorphos a bordo da espaçonave Hera.

Segundo comunicado da ESA, os dados da missão Hera ajudarão a compreender a experiência de deflexão do DART, para que a técnica possa ser repetida se um dia for realmente necessária.