Aaron Judge dos Yankees entra nos playoffs da MLB de 2024 depois de uma temporada regular que foi ainda melhor do que parecia

Com 94-68, o New York Yankees terminou com o melhor recorde da Liga Americana nesta temporada e enfrentará o Kansas City Royals no ALDS a partir de sábado. Os Yankees fizeram uma pausa e passaram a semana passada dormindo em suas próprias camas, jogando jogos simulados para ficarem alertas e aguardando o Orioles vs. Royals sai o mais longo e exaustivo possível.

Nova York, é claro, era liderada por Aaron Judge, o favorito do MVP da Liga Americana e o melhor rebatedor e jogador do jogo em 2024 na temporada regular. Ele liderou o esporte em home runs (58), RBIs (144), OPS (1.159), WAR (10,8), e poderíamos continuar indefinidamente. Juan Soto teve uma excelente temporada (0,288/0,419/0,569 com 41 home runs e 7,9 WAR) e parece mais um segundo Batman do que o Robin do Juiz, mas claramente, o Juiz é a peça central.

“Ele ainda está jogando videogame e estamos trabalhando”, disse Giancarlo Stanton sobre a temporada de Judge na semana passada (via Correio de Nova York). “Incrível de ver.”

Quando a pós-temporada começar no sábado, Judge e os Yankees tentarão vencer o primeiro campeonato da franquia desde 2009, o que é realmente a única coisa que falta no currículo de Judge neste momento. Ele ainda não tem um anel da World Series. Na tradição dos Yankees, ele é mais Don Mattingly do que Derek Jeter, o que não é uma coisa ruim, é claro.

Aqui estão quatro maneiras pelas quais a temporada monstruosa de 2024 de Judge foi ainda mais impressionante do que parece superficialmente.

Foi melhor que 2022.

Dois anos atrás, Judge fez 62 home runs, estabelecendo um novo recorde em uma única temporada da Liga Americana, e isso lhe rendeu o prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Americana. Ele não quebrou seu próprio recorde de home runs em uma única temporada este ano, apenas – “apenas” – acertando 58 home runs, mas o 2024 de Judge foi na verdade melhor do que 2022. Aqui está a comparação:

No geral, Judge foi melhor em 2024 do que em 2022. Média mais alta, mais porcentagem na base, mais slug, menos eliminações, mais caminhadas, tudo isso. Se houve algo negativo no jogo ofensivo de Judge este ano, foram suas 22 jogadas duplas, líder da liga. Ter Soto na base tão à frente dele contribuiu para isso, embora a taxa de jogo duplo de Judge de 11,0% tenha sido a mais alta em quatro anos.

Mesmo com as jogadas duplas, Judge foi o melhor rebatedor do beisebol este ano (há uma diferença de OPS de 123 pontos entre Judge e o segundo colocado (Shohei Ohtani)) e ele foi ainda melhor nesta temporada do que na anterior. Temporada recorde de MVP há dois anos.

O juiz viu mais bolas não rápidas do que quase qualquer um

Judge é um homem grande (1,80 metro, 282 libras) com muita zona de ataque para cobrir, e os arremessadores o atacam constantemente com bolas quebradas e arremessos fora de velocidade. Se você cometer um erro, o juiz irá retirá-lo do placar. Acerte aquele arremesso e você o acertará, assim como a maioria dos rebatedores com uma bola quebrada ou uma mudança bem executada.

Apenas dois rebatedores no beisebol viram mais bolas quebradas e arremessos fora de velocidade do que Juiz: Soto e José Ramírez. E isso faz sentido, certo? Os melhores rebatedores veem menos bolas rápidas porque bolas rápidas geralmente são mais fáceis de acertar do que arremessos dobrados. Porém, com o Juiz, todas as bolas não rápidas não ajudaram muito. Ele era um monstro contra todos os tipos de arremessos:

O juiz foi melhor contra bolas não rápidas (bolas curvas, controles deslizantes, trocas, etc.) do que o rebatedor médio contra bolas não rápidas. Por transmissão de estatísticasJudge teve valor de corrida positivo contra todos os tipos de arremessos e foi o melhor rebatedor no beisebol contra bolas rápidas de quatro costuras chumbadas e varredores. Três tipos de campo amplamente utilizados e ele foi o melhor rebatedor da liga contra todos eles.

Sua melhor aposta contra o Juiz é lançar a bola para baixo e para longe, o que o força a alcançar e limita sua capacidade de acertar com força (em teoria) se você errar e rebater. Porém, é mais fácil falar do que fazer, porque o Juiz ainda é excelente contra quebrar bolas. É excelente contra todos os tipos de lançamentos. Não há nenhuma lacuna óbvia e explorável em seu swing, apesar de seu tamanho.

Entrou para o clube 700-700

Ohtani foi o membro fundador do clube 50-50 nesta temporada (terminou 54-59). Judge também se juntou a um clube exclusivo. O clube 700-700. São 700 aparições em placas com uma porcentagem de rebatidas de 0,700. O Juiz é o sexto jogador a fazê-lo (sete vezes). Aqui está o clube 700/700:

Apenas um punhado de jogadores a cada ano atinge 700 aparições em plate (sete o fizeram em 2024) e geralmente são rebatedores iniciais ou caras que rebatem perto do topo da escalação. Pense em Jarren Duran, Bobby Witt Jr., etc. Você tem que se manter saudável e também ter um bom desempenho para conseguir tantas aparições na placa, porque se não o fizer, você perde tempo de jogo e cai na escalação.

O clube 700-700 representa quantidade e qualidade. Judge nesta temporada é o primeiro rebatedor qualificado com uma porcentagem de rebatidas de 0,700 desde Barry Bonds em 2004, e houve apenas 13 rebatedores qualificados com uma porcentagem de rebatidas de 0,700 na Era da Expansão (desde 1961). Combine isso com um total de aparições em placas quase líder da liga, e isso é uma grande produção de todos os tempos.

Foi a melhor temporada de todos os tempos para um rebatedor destro?

Você pode argumentar que sim, Judge acabou de montar a melhor temporada de um rebatedor destro na história da Liga Americana e da Liga Nacional. OPS+ se ajusta ao estádio, ao ambiente ofensivo da liga e a muitas outras coisas, e resume o desempenho ofensivo a um único número. Um OPS+ de 100 é a média da liga e quanto maior, melhor. Quanto mais baixo, pior.

Judge teve 223 OPS+ nesta temporada, o que essencialmente significa que ele foi 113% melhor do que o rebatedor médio da liga. Essa é a melhor marca de um rebatedor qualificado desde que Bonds teve 263 OPS+ em 2004. Aqui estão as melhores temporadas ofensivas de um rebatedor destro na Era Moderna (desde 1900):

Em pelo menos uma medida, Judge acaba de reunir a melhor temporada de um rebatedor destro na história da Liga Americana e da Liga Nacional. OPS+ nos permite comparar jogadores de épocas diferentes porque se adapta ao ambiente da liga, e Judge superou Hornsby por pouco. Um ponto OPS+ é suficiente para dizer definitivamente que Judge teve uma temporada melhor? Ei, talvez não seja tão preciso, mas o Juiz está na conversa.

Nos últimos três anos, Judge postou uma linha de 0,304/0,433/0,674 com 157 home runs em 421 jogos. São 204 OPS+ em 1.858 aparições em placas. É um dos períodos de três anos mais dominantes da história. O ano de “perda” de Judge durante esse período foi uma linha de 0,267/0,406/0,613 com 37 home runs em 2023, quando ele perdeu dois meses devido a uma lesão no dedo do pé após bater na parede do Dodger Stadium.

Não importa como você olhe para isso (e há muitas maneiras de ver isso), Judge está se estabelecendo como uma das maiores forças ofensivas que o jogo já viu. Sua capacidade de bater forte é incomparável, ele acerta 0,300 e chega à base como ninguém no esporte. Mesmo depois de vencer o MVP e fazer 62 home runs há um ano, Judge encerrou a melhor temporada de sua carreira.