FAA autoriza lançamento de sonda europeia de asteroides, mas tempestades ameaçam atrasar o lançamento

Após dias de incerteza, a Administração Federal de Aviação anunciou no domingo que a SpaceX foi autorizada a avançar com o lançamento planejado para segunda-feira da sonda de asteroide Hera, de US$ 398 milhões da Agência Espacial Europeia, se o tempo tempestuoso permitir.

Com os meteorologistas prevendo uma chance de 85% de nuvens pesadas e chuva causando um atraso, o lançamento de Hera no topo de um foguete Falcon 9 da plataforma 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral está agendado para 10h52 EDT de segunda-feira. A previsão é que 75% “não aconteçam” caso o lançamento seja adiado até terça-feira.

“O último obstáculo é o clima. Então, por favor, preciso que você faça algo a respeito!” O diretor do projeto Hera, Ian Carnelli, brincou com os repórteres no domingo. “É a única coisa que realmente não consigo controlar… Parece que temos alguma chance no lançamento, mas é realmente impossível dizer agora.”

Furacão MiltonEntretanto, representa ameaças ao longo da semana, à medida que o ciclone se aproxima. Espera-se que atravesse a península da Flórida. na quarta-feira e passará sobre o Oceano Atlântico, perto da Costa Espacial da Flórida.

O lançamento da missão Europa Clipper da NASA, de 5,2 mil milhões de dólares, agendado para quinta-feira a partir do Centro Espacial Kennedy, foi suspenso enquanto se aguarda a passagem da tempestade.

“A segurança do pessoal da equipa de lançamento é a nossa principal prioridade e todas as precauções serão tomadas para proteger a sonda Europa Clipper”, disse Tim Dunn, diretor sénior de lançamento do Programa de Serviços de Lançamento da NASA.

“Assim que tivermos luz verde, seguida da avaliação das instalações e de quaisquer ações de recuperação, determinaremos a próxima oportunidade de lançamento.”

Da mesma forma, o retorno à Terra de três astronautas e um cosmonauta russo a bordo da balsa SpaceX Crew Dragon foi adiado devido ao mau tempo esperado.

O comandante da tripulação 8, Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps e o cosmonauta Alexander Grebenkin foram lançados na Estação Espacial Internacional em março passado. Eles haviam planejado desencaixar na segunda-feira e retornar à Terra para encerrar uma missão de 217 dias.

Mas a NASA anunciou no domingo que sua partida seria adiada pelo menos até quinta-feira devido ao mau tempo esperado. As balsas Crew Dragon exigem ventos e mares calmos no Golfo do México ou no Oceano Atlântico para permitir um pouso seguro.

Quanto ao Falcon 9, a autorização da FAA se aplica apenas ao lançamento do Hera, enquanto a agência continua supervisionando uma investigação sobre o que causou o mau funcionamento do segundo estágio do Falcon 9 em 28 de setembro e errou seu ponto de reentrada alvo na atmosfera da Terra sobre o Oceano Pacífico. . .

A SpaceX envia rotineiramente segundos estágios gastos para a atmosfera para realizar explosões destrutivas no final de suas missões, a fim de evitar possíveis colisões ou outros problemas que possam aumentar os detritos espaciais já em órbita baixa da Terra.

A FAA quer garantir que o problema seja compreendido e corrigido para que futuras reentradas prossigam conforme planejado, garantindo que quaisquer detritos que sobrevivam ao aquecimento da reentrada caiam inofensivamente em “pegadas” específicas de impacto no oceano, muito longe das rotas marítimas e áreas povoadas. .

O segundo estágio usado para a missão Hera impulsionará a sonda espacial para o espaço profundo, usando todo o seu propulsor no processo. Ele não retornará à Terra, portanto, se ocorrer um mau funcionamento, não representará nenhuma ameaça à segurança.

“A FAA determinou que a ausência de um segundo estágio de reentrada para esta missão mitiga adequadamente o risco primário para o público no caso de um acidente repetido ocorrido com a missão Crew-9”, afirmou a agência em comunicado, referindo-se ao mais recente Falcão 9 voo.

“A segurança determinará o cronograma para a FAA concluir sua revisão do relatório de investigação do acidente da SpaceX Crew-9 e quando a agência liberará o Falcon 9 para retornar às operações regulares”, concluiu o comunicado.

A FAA não abordou os planos de lançar o Europa Clipper no topo de um foguete Falcon Heavy na quinta-feira para sua tão esperada missão a Júpiter e sua lua coberta de gelo, Europa.

Assim como a missão Hera, o estágio superior do Clipper, o mesmo utilizado para todos os foguetes da família Falcon, não retornará à Terra. Em vez disso, queimará todos os seus propulsores para acelerar a sonda a uma velocidade de escape da Terra de 40.000 km/h.

Mas a autorização da FAA para prosseguir, presumindo que chegue a tempo, será provavelmente um ponto discutível, pelo menos a curto prazo. É improvável que o Clipper e seu foguete Falcon Heavy sejam transferidos para a plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy até que Milton tenha passado pela área.