Como os Padres e os Yankees venceram a negociação de Juan Soto enquanto o ás de San Diego, Michael King, se prepara para o início do jogo 3 do NLDS

Depois de uma vitória caótica no jogo 2 sobre os rivais Los Angeles Dodgers no domingoO San Diego Padres está a duas vitórias da National League Championship Series e vai mandar seu ás para o monte no jogo 3, na terça-feira. Um ás que eles não teriam se não estivessem dispostos a trocar um dos melhores rebatedores do jogo.

“Isso nos machucou muito, mas é preciso dar para conseguir um dos melhores rebatedores que temos no jogo hoje”, disse o gerente geral do New York Yankees, Brian Cashman, após completar a troca de Juan Soto nos NBA Meetings em dezembro. “…Valorizamos muito Michael King. Ele tem sido um jogador muito bom para nós.”

Aparentemente, King foi a estrela do pacote de devolução de cinco jogadores que os Yankees enviaram a San Diego para Soto e Trent Grisham em 7 de dezembro. O jogador de 29 anos foi uma estrela apaziguadora de Nova York de 2021 até agosto de 2023, momento em que os Yankees o colocaram na rotação porque a) estavam faltando um arremessador titular eb) estavam fora da corrida para a pós-temporada e estavam dispostos a experimentar.

O experimento foi um sucesso retumbante. King fez nove partidas, incluindo as últimas sete em um cronograma tradicional de cinco dias, e arremessou para um ERA de 2,23, ao mesmo tempo em que rebateu 31,3% dos rebatedores enfrentados nessas nove partidas. Ele manteve os rebatedores adversários em uma linha de rebatidas de 0,243/0,284/0,355. Essas nove partidas foram suficientes para fazer de King uma peça obrigatória na troca de Soto pelo gerente geral do Padres, AJ Preller.

“Acho que é um pouco emocionante e decepcionante. Você está falando sobre um futuro membro do Hall da Fama”, disse Preller sobre a negociação de Soto nas Reuniões de Inverno. “…(A troca) definitivamente nos dá duas coisas. Alguma flexibilidade e também alguma clareza sobre como será o resto da entressafra.”

Muitas coisas precisam se unir exatamente para que uma operação dessa magnitude ocorra. Os Yankees foram 82-80 em 2023, sua pior temporada em três décadas, e a falta de ataque em torno de Aaron Judge foi o principal culpado. Eles precisavam de mais profundidade ofensiva no geral, e especialmente de um rebatedor canhoto de impacto, algo que falta desde que Robinson Canó saiu em 2013. Soto e os Yankees também estão a duas vitórias da League Championship Series. no lado da Liga Americana na imagem dos playoffs de 2024.

Além disso, Nova York tinha jovens arremessadores para negociar, colocando-os entre uma minoria de times na entressafra passada. Os Padres tiveram o mesmo recorde de 82-80 dos Yankees no ano passado e tiveram pouca profundidade de arremesso. Eles também precisavam reduzir a folha de pagamento para voltar a cumprir as regras do serviço da dívida da MLB. Os Padres não cortaram folhas de pagamento por cortar folhas de pagamento.

Negociar Soto e seu salário de arbitragem projetado de US$ 31 milhões foi a melhor maneira de San Diego reduzir a folha de pagamento e aumentar a profundidade do arremesso de uma só vez. Para os Yankees, o impacto do taco canhoto de que precisavam tornou-se disponível e eles conseguiram fazer uma boa partida comercial graças ao excedente de arremessadores. Tudo alinhado e comércio consolidado em dezembro.

“Eles deixaram claro que se tratava de um acordo e de um jogador (que eles queriam)”, disse Preller nas Reuniões de Inverno. “Brian (Cashman) é bastante direto e acho que eles foram bem claros. Todos entenderam que tinham uma necessidade e Juan é um jogador incrível que se adapta muito bem a essa necessidade. liga para você constantemente: “Você sente que isso é algo que tem chance de acontecer.”

Para Soto e Grisham, os Yankees enviaram King, o apanhador Kyle Higashioka, os braços de profundidade Jhony Brito e Randy Vásquez e o jogador entre os 100 melhores arremessadores Drew Thorpe para San Diego. Soto mais do que cumpriu sua parte no acordo. Ele atingiu 0,288/0,419/0,569 com 41 home runs e 7,9 WAR, o recorde de sua carreira, em 2024. Ele também acertou 3 de 8 com uma dobradinha em dois jogos nesta pós-temporada.

Apesar de se separarem de Soto, os Padres não poderiam estar mais felizes com o fim da negociação. King emergiu como um dos melhores arremessadores do beisebol este ano, postando um ERA de 2,95 com uma taxa de eliminações de 27,7% em 173 2/3 entradas durante a temporada regular. Ele terminou entre os 10 primeiros na ERA e na taxa de eliminações entre os titulares qualificados, e ficou entre os 15 primeiros na WAR. No jogo 1 da Wild Card Series, King eliminou 12 Atlanta Braves em sete entradas sem gols.

Higashioka, um apanhador reserva de carreira de 34 anos, também provou ser uma peça-chave para San Diego. Ele atingiu o recorde de sua carreira com 17 home runs durante a temporada regular e assumiu como receptor titular no final de junho. Higashioka também tem três home runs nesta pós-temporada. Ele foi classificado como um arremessador acima da média em 2024 e há muito é elogiado por seu trabalho com arremessadores. Higashioka tem sido uma presença veterana estabilizadora atrás da base.

“Para mim, sempre começa com a posição do receptor atrás da base”, O técnico do Padres, Mike Shildt, falou sobre Higashioka no final da temporada regular.. “Ele fez um ótimo trabalho lá. Ele fez um ótimo trabalho liderando a equipe. Os caras tinham muita confiança nele. Um trabalho tremendo lá atrás. Ele tem sido uma grande reviravolta para nós. Esse cara teve um ano muito produtivo.”

Soto será um agente livre após esta temporada, assim como Higashioka. King está sob o controle da equipe até 2025. Transformar Soto em dois anos de King e um ano de Higashioka teria sido uma vitória para os Padres, mas não termina aí. Preller virou-se para Thorpe, A perspectiva nº 67 do Baseball Americaao Chicago White Sox como atração principal na negociação Dylan Cease em março.

“É difícil desistir dos nomes que desistimos”, disse Preller após a interrupção das negociações (via MLB.com). “Temos grande consideração por Drew Thorpe… Mas um cara como Dylan Cease foi o arremessador certo na hora certa para este time.”

Cease foi o segundo melhor arremessador inicial de San Diego (atrás de King) durante a temporada regular e começou o jogo 1 do NLDS contra os Dodgers no sábado. Os Padres enviaram quatro jogadores para o White Sox nessa troca (o destro Jairo Iriarte, o defensor externo Samuel Zavala e o apaziguador da liga principal Steven Wilson foram os outros), mas Thorpe era a peça central, e os Padres não o teriam aceitado. resgatar. sem enviar Soto para Nova York.

Brito e Vásquez saltaram entre Triple-A e MLB ao longo da temporada, mas foram importantes braços de profundidade. Eles combinaram uma média da liga de 141 2/3 entradas e, embora não haja nada de sexy na média da liga, ela é valiosa. San Diego não tinha braços de profundidade competentes em 2023. Vasquez, em particular, teve um ERA de 4,14 em 11 partidas de 1º de junho a 2 de agosto. Isso ajuda.

“Obviamente eu estava naquele time (o Yankees de 2023) e sabia da falta de tacos que tínhamos na frente do Juiz”, disse King em agosto (através da MLB.com). “Então, acho que foi necessário que os Yankees negociassem por (Soto). E acho que tem sido muito importante para nossa equipe de arremessadores ter a profundidade que temos. Acho que é uma troca mutuamente benéfica.”

Além disso, uma das consequências da troca foi a criação de duas vagas no campo externo de San Diego. Soto e Grisham, seus defensores esquerdo e central em 2024, se foram. Para atender a essas necessidades, os Padres assinaram com Jurickson Profar um contrato de US$ 1 milhão quando o treinamento de primavera começou, e transferiram o prospecto Jackson Merrill do shortstop para o campo central. Home runs, esses movimentos foram.

Profar teve um ano de carreira e foi um merecido All-Star. Merrill também foi para o All-Star Game e poderia muito bem ganhar o Rookie of the Year. Sua temporada foi notável. Merrill pulou totalmente o Triple-A e não jogou uma única entrada no campo central antes do treinamento de primavera. Ele passou a gerenciar um dos melhores times de beisebol da WAR. Incrível.

Quando o jogo 3 do NLDS for disputado na quarta-feira no Petco Park, o time da casa terá King no monte e Higashioka atrás da base, e Profar e Merrill em seus lugares habituais no meio da escalação. E, se houver um Jogo 5, Cease está pronto para começar. Tudo isso foi conseguido negociando, sem dúvida, um dos melhores rebatedores do jogo.

Os Yankees estão entusiasmados com o fim da negociação (não há chance de terminarem com o melhor histórico da Liga Americana sem Soto) e os Padres aproveitaram ao máximo. Normalmente, quando um superstar é negociado, o time que o recebe vence. Neste caso, foi uma situação em que todos ganham. Os Padres estão tão satisfeitos com o comércio de Soto quanto Nova York.

“Acho que no final ambas as equipes conseguiram exatamente o que procuravam”, disse Cashman nos Winter Meetings. “Doeu muito abrir mão de algumas peças reais, mas é preciso dar para receber.”