Bukayo Saka elogia o desenvolvimento do Arsenal dentro e fora do campo e seu papel no ‘hype em torno de Londres’

Considerando há quanto tempo ele é o rosto da franquia do Arsenal, às vezes é difícil acreditar que Bukayo Saka comemorou seu 23º aniversário no mês passado. Desde que se estabeleceu na equipa principal de Mikel Arteta em 2020, Saka assumiu com facilidade uma enorme carga futebolística, estabelecendo o seu clube como um dos melhores da Europa e ele próprio como um dos melhores do jogo.

Naturalmente, essas estrelas brilham além do campo. Saka é o rosto de inúmeras campanhas, incluindo a mais recente dos Gunners com a marca londrina de streetwear Aries. Ele parece igualmente confortável modelando novas roupas em anúncios cada vez mais desconcertantes (os cantos do Arsenal reaproveitados como hinos em uma igreja no norte de Londres eram “muito cativantes e legais”) e saboreando seu lugar na intersecção entre arte, música e design, um grande nome na London Fashion Week como acontece no Emirates Stadium. Mais do que apenas a estrela do norte de Londres, Saka se tornou um dos rostos da jovem Londres.

“Vejo meu clube evoluindo não só dentro de campo, mas também fora dele”, afirma. “É bom ver as diferentes coisas que eles estão fazendo. Muito disso é ótimo. Acho que grande parte da agitação em Londres se deve em parte ao Arsenal.”

Ele não recua. Como ele mesmo diz, o sonho sempre foi ter sucesso neste esporte, jogar no Arsenal. Todo o resto é apenas um bônus. E de qualquer forma, o futebol oferece mais do que suficiente.

Aos 23 anos, Saka já segue os passos de Tony Adams, Patrick Vieira e Thierry Henry, liderando o Arsenal em alguns dos seus jogos mais importantes. Com a lesão de Martin Odegaard, foi Saka quem foi encarregado de usar a braçadeira no Estádio Etihad no empate de 2 a 2 contra o Manchester City. Houve emoções ainda maiores depois disso, liderando seus companheiros diante de um esgotado Emirates em uma noite da Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain. Grande parte da carreira de Saka até agora foi dedicada a lutar para levar o Arsenal de volta à principal competição europeia. Capitaneando seus companheiros de equipe para a vitória com os olhos do mundo voltados para eles, não há nada mais especial do que isso.

“Essa é uma das coisas que fico sem palavras quando as pessoas me perguntam”, disse Saka à CBS Sports enquanto reflete sobre sua capitania em uma entrevista exclusiva. “Todo mundo conhece minha carreira, de onde venho. Para usar a braçadeira de capitão, levei os meninos para passear pelo Emirates Stadium.”

Ele faz uma longa pausa, incapaz de reprimir o mais alegre dos sorrisos.

“Não consigo colocar isso em palavras.”

Essa alegria, claro, é partilhada pelos adeptos do Arsenal, para quem ele tem sido o guia desde tempos difíceis até este período de competição emocionante. O amor por Saka, entretanto, vai muito além de Holloway Road. Isso ficou evidente neste verão no Euro 2024, mas também em todo o Reino Unido. Qualquer pessoa que tenha passado mais de 15 minutos num festival de música no verão passado teria visto aquele familiar número 7 em algum lugar no meio da multidão. Quatro anos depois de tirar o número histórico de Robert Pires, Liam Brady e David Rocastle, Saka ainda tem pressa.

“Quando os novos kits são lançados, você vê por toda Londres. Sempre fico de olho para ver se alguém tem meu número. “Não tenho certeza sobre isso. Quão gentilmente eu, um homem de 34 anos, tomo essa última linha que aparentemente é dirigida a mim, mas de qualquer maneira. “Nunca considero isso garantido e se puder retribuir um pouco do meu tempo, um pouco de amor, tentarei fazer isso também.”

A conexão Saka-Havertz

Quanto ao número sete, já é o seu maior número de assistências na categoria na temporada até agora (sussurre, mas o recorde da Premier League de 20 em uma única campanha parece bem ao seu alcance). Três deles foram concedidos a Kai Havertz, o atacante alemão cuja forma suprema em 2024 o viu marcar 15 gols e sete assistências, uma contribuição combinada de pontuação atrás apenas do próprio Saka.

“Sempre achei Kai um jogador incrível”, diz Saka. “Todos no vestiário também fizeram isso. Estamos muito felizes que ele esteja mostrando isso. Nesta temporada ele saiu com ainda mais confiança, acho que marcou em quase todos os jogos.

“Ele vai marcar muitos gols nesta temporada. Ele tem um conhecimento muito bom da área, de quando atacar, e é por isso que tem muitas oportunidades e é por isso que espero que ele marque muitos gols”.

Havertz não é a única adição recente ao Arsenal que se destaca. Quando Saka brinca que não aborda os laterais dos Gunners nos treinos, é fácil imaginar o porquê. Riccardo Calafiori lançou-se à vida no seu novo clube com abandono, enquanto Jurrien Timber, contratado um ano antes, mas privado de quase um ano de futebol devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior, parece determinado a recuperar o tempo perdido. Aliás, o internacional holandês destacou-se sobretudo na vitória sobre o PSG, com uma primeira parte sólida que lhe permitiu encaixar-se bem com Saka e dominar os seus duelos.

“Isso me deu muita confiança de que, quando estiver cara a cara com um atacante, ele recuperará a bola e a entregará para mim”, explica Saka. “Com a bola ele é tão composto, tão calmo e confiante. Ele é um jogador de alto nível, estou feliz que ele esteja demonstrando isso. Deve ter sido difícil para ele, sabendo que ele tinha tanta habilidade, mas estava no esteve fora por um ano. Ele sempre manteve a cabeça, manteve-se humilde e trabalhou muito. Estou feliz que agora ele esteja recebendo os elogios que merece.

O que diz muito sobre o tipo especial de superstar de Saka é que ele nunca parece mais feliz do que quando solicitado a elogiar os outros. Não é nenhuma surpresa que ele tenha se tornado o rosto deste novo Arsenal.