Texas vs. Oklahoma: Longhorns têm a chance de festejar como se estivéssemos em 2005, com uma vitória espetacular no Red River Rivalry

Vamos voltar no tempo, até 2005. O Texas tinha acabado de aparecer no Rose Bowl com o elogiado quarterback Vince Young liderando o ataque. Os Longhorns entraram no ano como sérios candidatos ao campeonato nacional, com sonhos de conquistar seu primeiro título em 35 anos.

Só havia um problema: Oklahoma e Bob Stoops tinham o maldito número dele.

Claro, os Sooners estavam se reconstruindo em 2005. Eles perderam dois jogos no início da temporada. Eles eram liderados pelo talentoso, mas despreparado, quarterback calouro Rhett Bomar. Essas são apenas algumas das várias razões pelas quais Oklahoma entrou no jogo como um azarão de dois touchdowns. Mesmo assim, o Texas estava em uma seqüência de cinco derrotas consecutivas contra aqueles malditos Sooners. Essas derrotas incluíram duas derrotas (63-15 em 2000, 65-13 em 2003) e uma derrota por 12-0 para Young and Co. em 2004. Ninguém no Burnt Orange no Cotton Bowl se sentia seguro.

A história deste fim de semana se repete. O número 1 do Texas é o favorito com 14,5 pontos rumo ao Red Rivalry contra o número 18 do Oklahoma. Os Longhorns são o time mais bem classificado do país e se enfrentam pela primeira vez desde 1984. Eles estão 2 a 7 contra os Sooners desde 2015, mas assim como em 2005, eles têm a chance de virar a rivalidade de cabeça para baixo.

No papel, o Texas tem todas as vantagens. Seu ataque está entre os melhores do país. Enquanto isso, Oklahoma é o pior da SEC e um dos quatro nacionais com média inferior a 300 jardas por jogo. A defesa dos Longhorns, na verdade, é mais alta do que a de Oklahoma em todos os aspectos, tanto em métricas brutas quanto em estatísticas avançadas. O Texas mantém seus oponentes na 12ª taxa de sucesso do país, enquanto Oklahoma ocupa a 34ª posição. Oklahoma é melhor contra a corrida, mas a defesa de passes dos Longhorns é muito mais eficaz.

No entanto, as vantagens são mais profundas. O Texas teve 10 seleções para a equipe All-SEC da pré-temporada. Oklahoma tinha dois. O Texas tem três jogadores projetados como jogadores da primeira rodada no Draft Simulado da NFL de 2025 de Mike Renner: o tackle Kelvin Banks, o quarterback Quinn Ewers e o recebedor Isaiah Bond. Oklahoma tem um jogador classificado entre os 75 primeiros: o linebacker Danny Stutsman. Enquanto Texas inicia Ewers, o candidato a Heisman retornando após perder várias semanas devido a uma distensão abdominal, Oklahoma inicia um verdadeiro calouro, Michael Hawkins Jr., pela primeira vez nesta rivalidade.

São dois programas que vão em direções opostas.

Os jogos de rivalidade têm um ar de loucura e a temporada passada é um exemplo perfeito. Os Longhorns foram melhores que Oklahoma, conquistando seu primeiro título dos 12 grandes desde 2009 e uma viagem ao futebol universitário Suprimir. Contra os Sooners, no entanto, eles ficaram 34-30 atrás de um legado do quarterback Dillon Gabriel. Ewers foi abalado cedo e lançou interceptações nas duas primeiras tentativas.

Oklahoma tem muito a ganhar com este jogo; Francamente, muito mais do que o Texas. Uma vitória garantiria essencialmente a elegibilidade para o bowl, o que parecia em dúvida após a derrota dos Sooners para o Tennessee. Isso levaria Oklahoma a subir na classificação, talvez até entre os 10 primeiros. O impacto no recrutamento poderá ser enorme, já que muitos dos melhores jogadores do país estarão de visita. Talvez igualmente importante, daria a OU uma vantagem de 3-1 contra Steve Sarkisian.

Enquanto isso, para o Texas, este é apenas o primeiro de dois grandes jogos, com um encontro em casa contra a Geórgia se aproximando na semana seguinte. Não é difícil argumentar que a rivalidade do Rio Vermelho é a menos importante das duas do ponto de vista nacional.

Mas também é uma oportunidade para Sarkisian e a sua equipa fazerem uma declaração. Os Longhorns esperam competir por um título nacional em 2024. E tornar-se um programa de nível de campeonato significa enterrar os oponentes abaixo de você.

Quando Texas e Oklahoma jogaram em 2005, os Longhorns sufocaram os Sooners. Oklahoma não avançou 20 jardas em uma corrida até sua quinta sequência. UT marcou em sua primeira tentativa e conseguiu um touchdown de 80 jardas do júnior Jamaal Charles. Bomar arremessou 94 jardas e os Sooners tiveram uma média de 2,6 jardas por jogada contra uma defesa dominante do Texas. Os Longhorns venceram por 45-12 e nunca mais olharam para trás no caminho para uma histórica vitória no campeonato nacional. Foi também o início de uma sequência de sucessos na rivalidade, já que os Longhorns venceram quatro dos cinco encontros entre 2005 e 2009.

A equipe do Texas de 2005 era uma equipe de nível campeonato. Oklahoma era medíocre… e os Longhorns tratavam os Sooners como tal. É isso que as equipes campeãs fazem. Foi o que Oklahoma fez em 2000 (63-14). Foi isso que o Texas fez em 1970 (41-9). Michigan venceu o estado de Ohio no ano passado. A Geórgia esmagou a Flórida durante a disputa pelo título. Alabama destruiu Auburn em 2020.

Já se passaram 40 anos desde que o Texas entrou neste confronto classificado em primeiro lugar, tanto tempo que Mack Brown era assistente de banco em Oklahoma. Os Longhorns de Fred Akers vacilaram naquele ponto, terminando com um empate de 15-15 e terminando o ano sem classificação. Atrás de Ewers, Sarkisian e de uma lista acumulada de colaboradores, o Texas é capaz de muito mais.