Lutando contra a distância e as expectativas, a Penn State pode emergir do jogo da USC como a verdadeira ameaça das Dez Grandes da Ohio State

Penn State atingiu um teto claro sob o comando do técnico James Franklin nos últimos anos. Sempre bom, até muito bom, mas nunca bom o suficiente para sair das sombras gigantescas lançadas por dois gigantes do Big Ten no estado de Ohio e Michigan. Ao longo das temporadas de 10 vitórias e viagens para o Six Bowls de Ano Novo, os fãs começaram a ficar um pouco inquietos.

Mas uma tábua de salvação veio com a eliminação das divisões do Big Ten, junto com a divisão em 12 times. futebol universitário Formato de playoff. Agora, apesar de continuarem a passar despercebidos tanto na conferência quanto nas conversas nacionais, os Leões nº 4 de Nittany têm uma chance real de se destacar no sábado, quando viajarem para a USC no mesmo dia em que o segundo colocado do estado de Ohio lidera o terceiro lugar. Óregon. em uma partida que rouba todas as manchetes.

Indiscutivelmente, o perdedor entre Buckeyes e Ducks cairia algumas posições no AP Top 25. Isso abriria a porta para a Penn State, desde que conseguisse vencer um jogo difícil de estrada, para quebrar os três primeiros pela primeira vez. desde a semana 7 da temporada de 2017.

O dominó de sábado, dependendo de como cair, também pode abrir a porta para a Penn State assumir a liderança na corrida Big Ten. Uma vitória do estado de Ohio favoreceria os Leões de Nittany. Oregon ainda tem que jogar contra o 23º Illinois e o 24º Michigan na estrada depois de vencer os Buckeyes.

Isso é muito mais difícil do que o que Penn State enfrenta em sua lista pós-semana 7. Olhando para o futuro: Os Leões de Nittany têm um grande jogo em casa contra o Ohio State em 2 de novembro, mas fora isso, os jogos restantes da conferência são contra adversários que são. atualmente um combinado 4-8 no jogo Big Ten. Washington é o único adversário restante da Penn State (além dos Buckeyes) atualmente na metade superior da classificação da conferência – o mesmo time de Washington que perdeu para Washington State e Rutgers.

Com uma programação como essa, a Penn State poderia ter como objetivo muito mais do que o Big Ten Championship Game. Os Nittany Lions seriam os grandes favoritos para vencer pelo menos 11 jogos da temporada regular, algo que Franklin nunca fez, mesmo quando a Penn State conquistou seu único título Big Ten em sua gestão em 2016, e naquele confronto de 2 de novembro contra Ohio. O estado poderia disputar o primeiro lugar no país.

Tudo isso, é claro, pressupõe que a Penn State possa cuidar dos negócios na USC. E se a temporada de 2024 nos ensinou alguma coisa, é que fazer suposições é uma tolice.

O realinhamento da conferência significa que a Penn State terá que viajar mais de 2.500 milhas para jogar em Los Angeles. As Dez Grandes equipes que cruzam pelo menos dois fusos horários estão entre 1 e 8 em jogos de conferência este ano.

O USC já venceu o então número 13 da LSU na abertura da temporada e teve alguns pontos positivos na derrota por 27 a 24 contra o Michigan, o primeiro jogo do Big Ten dos Trojans. No entanto, as vibrações positivas do início da temporada se dissiparam um pouco. Os Trojans estão se recuperando de uma derrota chocante por 24 a 17 para Minnesota. A defesa, que mostrou tremendos sinais de progresso sob o comando do novo coordenador D’Anton Lynn, está cada vez mais prejudicada no ponto de ataque à medida que o jogo do Big Ten avança.

Essa é uma notícia tremenda para um ataque da Penn State que busca vencer primeiro no ponto de ataque. Os Nittany Lions estão em terceiro lugar no Big Ten, com 217,8 jardas corridas por jogo, atrás das pernas da dupla de running backs Nicholas Singleton e Kaytron Allen. Sem Singleton, Penn State ainda quebrou a marca de 100 jardas contra uma forte defesa da UCLA em sua vitória por 27-11 contra os Bruins na semana passada.

Sob o comando do novo coordenador ofensivo Andy Kotelnicki, o quarterback Drew Allar também está jogando o melhor futebol de sua carreira. Ele é extremamente eficiente, completando pouco menos de 71% dos passes no ano e tomando boas decisões com nove touchdowns e apenas uma interceptação.

Isso sem mencionar a defesa da Penn State, que está no topo ou perto do topo das Dez Grandes na maioria das principais categorias estatísticas. Os Leões de Nittany permitiram que apenas um adversário marcasse mais de 20 pontos e perderam 18 pontos combinados nos últimos três jogos.

Penn State deve vencer no sábado contra uma das marcas mais prolíficas do futebol universitário. Um resultado como esse serviria como uma propaganda eficaz de que os Leões de Nittany são uma ameaça das Dez Grandes, preparadas para ainda mais.