Cometa candidato a mais brilhante do século pode estar morrendo

Conforme relatado por Olhar Digitalum objeto celeste foi identificado e relatado ao Centro Planeta Menor (MPC) no final do mês passado como um possível cometa. As estimativas sugerem que poderá tornar-se o mais brilhante do século – no entanto, é provável que isso não aconteça, pois parece estar a desintegrar-se.

De acordo com Rede de Astronomia Observacional (REA)a órbita preliminar indicava que o objeto, inicialmente denominado “A11bP7I”, seria um cometa rasteiro do grupo Kreutz, conhecido como “sungrazer” (tradução literal do termo sungrazer, em inglês). Esta classificação refere-se a cometas que passam muito perto do Sol, com possibilidade de se tornarem brilhantes o suficiente para serem vistos a olho nu.

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Pouco depois da descoberta do corpo celeste pelo Sistema de Alerta de Impacto de Asteróides (ATLAS) da NASA, observações subsequentes foram capazes de confirmar que este objecto muito ténue, de magnitude 15 (quase quatro mil vezes mais ténue que a estrela mais ténue que pode ser percebida pelo ser humano). olho), era na verdade um cometa Kreutz pastando. Com esta confirmação ganhou uma nomenclatura definitiva: ATLAS (C/2024 S1).

De acordo com a plataforma de observação espacial EarthSky.orgas previsões iniciais diziam que poderia atingir uma magnitude de -5 a -9,1 à medida que se aproxima do Sol, tornando-se mais luminoso do que o planeta mais brilhante, Vénus, e sendo visível mesmo no céu diurno.

Nesse cenário, ele poderia tirar o título de “Cometa do Século” do cometa McNaught, que passou em 2007, com magnitude de -5,5. Outro que parece ainda estar em disputa é o C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), cujo Olhar Digital tem falado com frequência.

Acontece que as últimas capturas do banco de dados de observação de cometas (COBS) apontam que este cometa demonstrou uma evolução muito lenta no seu brilho à medida que se aproxima do Sol.

A análise indica que a magnitude do objeto atualmente é de apenas 12 ou 13, o que representa um brilho ainda bastante fraco. Alguns observadores propuseram que enfraqueceu ligeiramente nos últimos dias porque o seu núcleo pode ter-se dividido em dois fragmentos. Essa separação foi aparentemente confirmada nesta quarta-feira (9) por O Telegrama do Astrônomo.

Num grupo dedicado à observação de cometas no Facebook, John E. Bortle, um renomado astrônomo amador americano, que estudou mais de 300 cometas ao longo de sua vida, revelado quem não vê um bom futuro para o objeto. “Este último cometa da família Kreutz não tem nenhuma chance real de sobreviver.”

Bortle relata que, há cerca de 30 anos, realizou uma análise do comportamento fotométrico de todos os então conhecidos membros do grupo Kreutz, vistos de 1843 até a década de 1980. “Nesse estudo, determinei que o grande cometa de 1965 (Ikeya-Seki) era na verdade o membro intrinsecamente mais fraco da família sobrevivente do grupo Kreutz nos últimos 150 anos. Aqueles apenas um pouco mais fracos do que isso essencialmente não sobrevivem intactos à sua maior aproximação do Sol (periélio). Este foi o caso do Grande Cometa de 1887 e do mais recente Cometa Lovejoy de 2011, sobrevivendo apenas como restos de cauda no que diz respeito aos observadores baseados na Terra. A maioria dos membros ainda mais fracos simplesmente desaparecem completamente poucas horas após a sua passagem mais próxima do Sol.”

Alguns sites especializados sugeriram que o cometa poderia se tornar “extremamente brilhante” durante a semana do Halloween (31 de outubro). No entanto, com base nas informações disponíveis, isso parece improvável.

Na verdade, existe uma forte possibilidade de que, ao atingir o ponto mais próximo do Sol no dia 28, o calor intenso e as forças gravitacionais da estrela façam com que o núcleo do cometa se fragmente, desintegre ou dissolva completamente. Isto pode deixar apenas uma leve cauda de detritos, como sugerido por Bortle.