O maior lago artificial do mundo está seco devido à seca, privando a Zâmbia da sua electricidade

Tindor Sikunyongana está tentando administrar um negócio de soldagem, o que hoje em dia significa comprar um gerador a diesel com combustível caro que ele nem sempre pode pagar.

Como todos os zambianos, Sikunyongana enfrenta uma luta diária para encontrar e comprar electricidade durante um crise energética induzida pelo clima que roubou ao país da África Austral quase todo o seu poder.

“Só Deus sabe quando esta crise terminará”, disse Sikunyongana. Seu gerador ficou sem diesel e parou enquanto ele falava. “Vê o que quero dizer?” disse.

O que causou os cortes de energia na Zâmbia?

Os piores cortes de energia de que há memória na Zâmbia foram causados ​​por uma grave seca na região que deixou a crítica barragem de Kariba, a fonte dos problemas de Sikunyongana, sem água suficiente para fazer funcionar as suas turbinas hidroeléctricas. Kariba é o maior lago artificial do mundo em volume e está localizado a 200 quilômetros (125 milhas) ao sul de Lusaka, na fronteira entre Zâmbia e Zimbábue.

A enorme parede da barragem foi construída na década de 1950 e mais de 80 trabalhadores morreram durante a construção. O seu objectivo era revolucionar o fornecimento de energia do país, retendo a água do Rio Zambeze, transformando um vale num enorme lago e fornecendo um fornecimento infinito de energia hidroeléctrica renovável.

Isso já não acontece, pois os meses de seca provocados por fenómenos naturais Padrão climático El Niño e agravados pelo aumento das temperaturas colocaram a central hidroeléctrica da Zâmbia à beira do encerramento total pela primeira vez.

O nível da água é tão baixo que apenas uma das seis turbinas do lado da barragem na Zâmbia pode funcionar, reduzindo a produção para menos de 10% da produção normal. A Zâmbia depende de Kariba para mais de 80% do seu fornecimento nacional de electricidade, e o resultado é que os zambianos têm apenas algumas horas de energia por dia, na melhor das hipóteses. Algumas áreas muitas vezes ficam sem energia por dias.

Edla Musonda está tão exasperada que decidiu levar todo o seu computador desktop (disco rígido, monitor, tudo) para uma cafeteria local para poder trabalhar.

Musonda e outros aglomeram-se no Mercato Café em Lusaka, capital da Zâmbia, não pelos sanduíches ou pela atmosfera, mas porque tem um gerador a diesel. As mesas estão repletas de tomadas e cabos enquanto as pessoas ligam telemóveis, computadores portáteis e, no caso de Musonda, um escritório em casa. Só então o seu pequeno negócio de viagens sobreviverá.

Menos de metade dos 20 milhões de habitantes da Zâmbia tinham acesso à electricidade antes dos problemas de Kariba. Outros milhões foram forçados a adaptar-se à medida que as mães encontram diferentes formas de cozinhar para as suas famílias e as crianças fazem os trabalhos de casa à luz de velas. O impacto mais prejudicial ocorre durante o dia, quando as pequenas empresas, a espinha dorsal do país, têm dificuldade em funcionar.

“Isto também aumentará os níveis de pobreza no país”, disse o economista Trevor Hambayi, que teme que a economia da Zâmbia diminua dramaticamente se a crise energética se prolongar. É um alerta ao governo da Zâmbia e ao continente em geral sobre o perigo para o desenvolvimento de depender fortemente de uma fonte de energia que é tão dependente do clima.

Mudanças climáticas e condições meteorológicas extremas

A crise energética é um golpe maior para a economia e para a luta contra a pobreza do que os confinamentos durante o COVID 19 pandemia, disse o presidente da Associação de Fabricantes da Zâmbia, Ashu Sagar.

África é o continente que menos contribui para o aquecimento global, mas é o continente mais vulnerável a fenómenos climáticos extremos e mudanças climáticas uma vez que os países pobres não podem suportar os elevados custos financeiros da adaptação. A seca deste ano na África Austral é a pior em décadas e secou colheitas e deixou milhões de pessoas com fome, levando a Zâmbia e outros países a já declararem catástrofes nacionais e a pedirem ajuda.

A energia hidroeléctrica representa 17% da produção de energia em África, mas espera-se que esse número aumente para 23% até 2040, segundo a Agência Internacional de Energia. A Zâmbia não está sozinha no facto de a energia hidroeléctrica representar mais de 80% do cabaz energético em Moçambique, Malawi, Uganda, Etiópia e Congo, embora os especialistas avisem que se tornará menos fiável.

“Os padrões climáticos extremos, incluindo secas prolongadas, deixam claro que a dependência excessiva da energia hidroeléctrica já não é sustentável”, disse Carlos Lopes, professor da Escola Mandela de Governação Pública da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul.

O governo da Zâmbia apelou às pessoas e às empresas abraçar a energia solar. Mas muitos zambianos não podem pagar a tecnologia, enquanto o próprio governo recorreu a geradores a diesel mais familiares, mas poluentes, para abastecer temporariamente hospitais e outros edifícios. Afirmou também que aumentará a sua electricidade a partir de centrais a carvão em caso de necessidade. Embora o vizinho Zimbabué também tenha perdido grande parte da sua produção de electricidade em Kariba e os apagões também sejam frequentes, o país obtém uma maior proporção da sua energia a partir de centrais a carvão.

Mudanças na Barragem de Kariba

Em Kariba, a parede da barragem de 128 metros de altura (420 pés) está quase completamente exposta. Uma mancha marrom-avermelhada seca perto das marcas superiores, onde a água chegava em épocas melhores, há mais de uma década.

Leonard Siamubotu, que há mais de 20 anos leva turistas em passeios de barco ao redor do pitoresco lago, percebeu a mudança. À medida que o nível da água baixou, expôs árvores velhas e mortas que ficaram completamente submersas durante anos após a construção do muro. “Estou vendo esta árvore pela primeira vez”, disse ele sobre uma que apareceu no meio do lago.

O nível da água do lago sobe e desce naturalmente com a estação, mas em geral deve subir cerca de seis metros após as chuvas. Ele se moveu menos de 30 centímetros depois que a última estação chuvosa mal se materializou, disseram autoridades. Eles esperam que as chuvas deste ano, que deverão começar em Novembro, sejam boas. Mas estimam que ainda serão necessários três bons anos para Kariba recuperar totalmente a sua capacidade hidroeléctrica.

Os especialistas dizem que também não há garantia de que essas chuvas virão e que é perigoso depender de uma mudança climática, dado que a Zâmbia já teve problemas energéticos induzidos pela seca antes, e a tendência é que estes estejam a piorar.

“Isso não é uma solução… apenas sente-se e espere pela natureza”, disse Hambayi.