O que há de errado com o Alabama? A falta de atenção aos detalhes definiu a queda vertiginosa do time do primeiro lugar

PARA futebol universitário A temporada sempre será cheia de mudanças dramáticas, mas nada foi tão vertiginoso quanto as últimas três semanas para o Alabama. Um drama estrondoso no primeiro quarto e no final do jogo produziu uma das melhores vitórias do ano, quando o Crimson Tide derrotou a Geórgia em um clássico instantâneo na semana 5, levando o Alabama de volta ao primeiro lugar no ranking. Mas tudo desde então – primeiro a derrota em Vanderbilt, depois a vitória em casa por 27-25 no sábado contra a Carolina do Sul – tem sido tudo menos característico do que procuramos numa equipa número 1, ou mesmo num candidato ao título da SEC.

Isso levou muitos a se perguntarem: o que há de errado com o Alabama?

É engraçado considerar que entraríamos em pânico com um time que está 5-1 e liderado por um dos zagueiros mais explosivos de todo o país. O Alabama tem talento para vencer todos os jogos restantes em seu calendário, estar na disputa pelo SEC Championship Game e, nesse cenário, quase certamente será um bloqueio para o College Football Playoff de 12 times.

Mas o talento não é o problema em Tuscaloosa. Mesmo contabilizando as perdas de pessoal da equipe CFP do ano passado, a escalação tem mais futuros profissionais e ex-alunos do ensino médio do que a maioria das equipes do país.

O problema é que o Alabama é um time talentoso que não jogou futebol vencedor, e quando você não joga futebol vencedor, será difícil vencer qualquer jogo.

Alguns dos problemas parecem ser mais recentes, mas outros estiveram presentes ao longo da campanha de 2024. Alabama entrou no jogo da Carolina do Sul classificado em 108º lugar nacionalmente em jardas de pênalti por jogo (73,2) e em 112º lugar em pênaltis por jogo (8,0). em seguida, foi sinalizado sete vezes para 67 jardas de penalidade. Os problemas começaram cedo com um jogo de 13 pênaltis contra o USF (alguns dos quais eliminaram touchdowns do tabuleiro), mas continuaram com chamadas contra a Geórgia e algumas penalidades incrivelmente caras contra Vanderbilt, incluindo uma penalidade de números duplicados que manteve viva uma série de Commodores anotações.

O técnico do primeiro ano, Kalen DeBoer, atribuiu esses erros à compreensão de como os árbitros convocam os jogos e à revisão dos erros após a crítica do filme, mas para os torcedores (especialmente os torcedores do Alabama), os pênaltis dão a impressão de um time um pouco relaxado. sobre detalhes no dia do jogo.

Outras questões foram mais recentes e possivelmente mais preocupantes em relação ao que isso significa para o avanço do Alabama. Isso inclui como a defesa do Alabama, por dois jogos consecutivos, teve problemas para sair de campo na terceira descida. Vanderbilt converteu 12 das 18 terceiras descidas na vitória surpreendente e converteu uma quarta descida com um passe para touchdown de 36 jardas de Diego Pavia no final do terceiro quarto. Considerando o quanto foi falado durante a semana, a expectativa era de uma melhor resposta da defesa do Alabama. Em vez disso, a Carolina do Sul converteu em 7 de suas 14 tentativas de terceira descida e adicionou uma conversão de quarta descida. Para ter uma perspectiva, esta é uma defesa do Tide que permitiu apenas 11 conversões de terceira descida nos primeiros quatro jogos da temporada (4-0), mas permitiu 19 nos últimos dois (1-1).

Quando os pênaltis, a defesa de terceira descida e a atenção aos detalhes são as maiores preocupações, isso só aumentará as reclamações e críticas… como o time de mão do Alabama que trata a bola como uma melancia gordurosa quando a Carolina do Sul está tentando fazer o gol um milagre.

Para ser justo com DeBoer e sua equipe, algumas rachaduras na base do status dinástico do Alabama começaram a aparecer antes mesmo de Nick Saban se aposentar. O Crimson Tide disputou muito mais jogos de um placar do que no auge de seu calendário, e o Tide foi um dos times mais penalizados do país em 2021 e 2022.

Mas quando DeBoer assumiu o cargo no Alabama, ele precisava saber que “justo” pode não estar na equação quando se trata de reclamações e críticas. Mesmo que os times pós-2020 de Saban estivessem começando a dar um passo atrás em termos de domínio e distância à frente do resto do futebol universitário, eles ainda ganharam dois campeonatos SEC (2021, 2023) e terminaram entre os cinco primeiros por três anos consecutivos. .

E é isso que é realmente perturbador no desempenho do Alabama ultimamente. Desde o início do segundo quarto no jogo contra a Geórgia, o Crimson Tide foi derrotado por 99-82 e raramente parecia um time dos cinco primeiros. Cinco principais talentos? Claro. Vemos isso toda vez que o QB Jalen Milroe deslumbra com outra grande jogada ou a pura vantagem atlética aparece com a defesa do Alabama forçando reviravoltas.

Mas os cinco maiores talentos não conseguirão terminar entre os cinco primeiros se as coisas não ficarem difíceis em Tuscaloosa. O Alabama enfrentará quatro equipes classificadas no AP Top 25 nas próximas seis semanas, incluindo viagens para Tennessee e LSU. Se não se pode confiar no Alabama para cuidar dos detalhes a um nível de elite contra Vanderbilt e a Carolina do Sul, o que sugere então que este grupo tem o ADN para o fazer em dois dos ambientes mais hostis da SEC?

Esse é o desafio de DeBoer e Alabama: fazer as melhorias necessárias para que essas falhas não voltem à tona nos maiores jogos da temporada. Embora a Geórgia seja indiscutivelmente o melhor time no calendário do Alabama, e essa vitória ajudará em qualquer cenário de desempate quando se trata da corrida pelo título da SEC, uma segunda (ou terceira) derrota antes do final da temporada alterará drasticamente as perspectivas pós-temporada do Tide.

Já existe a crença de que “Alabama não é mais Alabama”. Não com Saban de fora e não com o tipo de forma que o Tide tem mostrado nas últimas duas semanas. Mas a verdade é que o Alabama ainda será o Alabama se terminar a temporada competindo por campeonatos. Cada ano que isso não acontecer tirará um pouco mais da mística de um programa que enfrenta a vertiginosa realidade de que não é mais o rei do futebol universitário.