O Texas administrou os negócios em nível de campeonato em sua vitória dominante sobre o rival Oklahoma.

DALLAS – Antes do jogo do Red River Rivalry, o técnico do Oklahoma, Brent Venables, disse aos repórteres locais que nunca teve um Fletcher’s Corny Dog em todos os seus anos como treinador na Feira Estadual do Texas. Se os Sooners vencessem, Venables prometeu que tentaria o primeiro após o jogo.

Depois que o número 1 do Texas dizimou o número 18 Sooners por 34-3 no sábado, o técnico do Longhorns, Steve Sarkisian, entrou na cabine de imprensa segurando triunfantemente um Corny Dog. Considerando a destruição que o Texas deixou para trás, é lógico que Sark literalmente roubou o almoço de Venables.

Pela segunda vez em três anos, a equipe de Sarkisian segurou Oklahoma sem touchdown. Antes da chegada de Venables em 2022, os Sooners não ficavam sem uma viagem à end zone desde a última temporada de John Blake em 1998. Antes disso, era 1977.

Em muitos aspectos, foi isso que tornou a linha de apostas de dois touchdowns do Texas contra o Oklahoma tão assustadora. Este não é esse tipo de jogo. De 2014 a 2022, a rivalidade do Red River foi decidida por uma média de 5,8 pontos por jogo. Lembre-se, esta foi a pior fase do Texas em décadas, enquanto Oklahoma competia por títulos nacionais. Mesmo nos piores momentos, o Texas lutou.

Ao longo do primeiro quarto, Oklahoma parecia preparado para o desafio, pelo menos defensivamente. O quarterback do Texas, Quinn Ewers, interceptou em sua primeira tentativa pelo segundo ano consecutivo. Os Longhorns não conseguiram registrar a primeira descida no período. Desta vez, uma equipe de líderes veteranos esteve à altura do momento.

“Entendemos que a adversidade irá surgir”, disse Ewers. “É algo que já vimos antes e sabemos como sair dessa crise.”

O Texas finalmente conseguiu seu primeiro lance consistente de jogo no segundo quarto, montando uma sequência de 10 jogadas e 75 jardas para chegar à end zone e assumir a liderança. Atrás de duas corridas explosivas do running back reserva Tre Wisner, o Texas marcou 14 pontos em 41 segundos depois, assumindo uma vantagem de 18 pontos no intervalo.

Então a defesa realmente assumiu o controle. Os Longhorns demitiram o calouro do Oklahoma, Michael Hawkins Jr., cinco vezes e registraram 11 tackles por derrota, enquanto mantinham os Sooners fora da end zone. Hawkins estava a menos de 100 jardas de passagem na hora do lixo. O linebacker Anthony Hill Jr. teve 3,5 tackles e perdeu.

No final do jogo, não houve lugar no placar onde o Texas não conseguisse dominar. Eles superaram OU em quase 200 jardas. Eles venceram a batalha pelo volume de vendas. Eles passaram e correram mais jardas, forçaram mais jogadas negativas e até devolveram melhor os chutes.

“Acho que somos uma equipe madura”, disse Sarkisian. “Acho que nossa equipe exala equilíbrio e compostura. Nunca tive vontade de entrar no jogo, estávamos pulando porque estávamos muito entusiasmados para entrar no jogo. o foco certo para nos mantermos firmes e com a mente clara? Quando as coisas estavam ruins, era mais fácil seguir em frente.”

Essa maturidade é, ouso dizer, de nível de campeonato. Em seis jogos, os Longhorns foram indiscutivelmente o time mais impressionante do país, com vitórias extraordinárias contra Michigan e no Cotton Bowl contra Oklahoma. Nem sempre foi bonito, mas encontrar maneiras de derrotar adversários menores é fundamental em uma corrida de campeonato.

Tanto Venables quanto Sarkisian sabem como é o valor do campeonato. Venables foi um assistente importante tanto para Oklahoma 2000 quanto para duas equipes de Clemson. Sarkisian coordenou a equipe do Alabama em 2020 e também trabalhou na equipe de Pete Carroll em 2003.

“Ao longo da primeira metade da temporada, não vejo muitos times que tenham jogado tão bem nas três fases”, disse Venables. “Eles têm uma boa equipe e são bons nos lugares certos.”

O Texas entrou no confronto contra o Oklahoma classificado em primeiro lugar pela primeira vez desde 1984. Com tanta expectativa e escrutínio, o Texas não deixou Oklahoma ficar. Eles os fizeram se submeter. Para os melhores times da história dessa rivalidade, aqueles que venceram tudo, o domínio pressagia grande sucesso. Para o Texas 2005, foi uma vitória por 45-12 sobre Oklahoma. Cinco anos antes, foram os Sooners que derrotaram os Longhorns por 63-14. Ambos ganharam títulos.

O zagueiro do Longhorns, Jahdae Barron, acredita que o Texas está começando a juntar as peças para se tornar um verdadeiro time de nível de campeonato. Para ele, vitórias como essa são apenas o começo.

“Para se tornar um time campeão, você precisa crescer culturalmente”, disse Barron. “E continuamos a crescer e a construir um vínculo melhor uns com os outros.”