Trecho do livro: “Nexus” de Yuval Noah Harari

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Yuval Noah Harari, autor do best-seller “Sapiens: Uma Breve História da Humanidade”, retorna com “Nexus: Uma breve história das redes de informação desde a Idade da Pedra até a IA” (Casa aleatória). Examina como a inteligência moldou e controlou civilizações ao longo da história e o papel da inteligência artificial na mudança da sociedade, da economia e da política.

Leia um trecho abaixo.

“Nexus”, de Yuval Noah Harari

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O que é informação?

É sempre difícil definir conceitos fundamentais. Como são a base de tudo o que se segue, eles próprios parecem não ter base própria. Os físicos têm dificuldade em definir matéria e energia, os biólogos têm dificuldade em definir a vida e os filósofos têm dificuldade em definir a realidade. Muitos filósofos e biólogos, e até alguns físicos, consideram cada vez mais a informação como o componente mais básico da realidade, mais elementar do que a matéria e a energia. Não é surpreendente que existam muitas disputas sobre como definir a informação e como ela se relaciona com a evolução da vida ou com ideias básicas da física, como a entropia, as leis da termodinâmica e o princípio da incerteza quântica. Este livro não tentará resolver (ou mesmo explicar) essas disputas, nem oferecerá uma definição universal de informação aplicável à física, à biologia e a todos os outros campos do conhecimento. Por se tratar de uma obra de história, que estuda o desenvolvimento passado e futuro das sociedades humanas, focará na definição e no papel da informação na história.

No uso diário, “informação” está associada a símbolos criados pelo homem, como palavras faladas ou escritas. Considere, por exemplo, a história de Cher Ami e o Batalhão Perdido. Em outubro de 1918, enquanto as Forças Expedicionárias Americanas lutavam para libertar o norte da França dos alemães, um batalhão de mais de quinhentos soldados americanos ficou preso atrás das linhas inimigas. A artilharia americana, tentando fornecer fogo de cobertura, identificou erroneamente sua localização e lançou o bombardeio diretamente sobre eles. O comandante do batalhão, major Charles Whittlesey, precisava urgentemente informar o quartel-general sobre sua verdadeira localização, mas nenhum mensageiro conseguiu romper a linha alemã. De acordo com vários relatos, como último recurso, Whittlesey recorreu a Cher Ami, um pombo-correio do exército. Num pequeno pedaço de papel, Whittlesey escreveu: “Estamos no caminho paralelo [sic] 276,4. Nossa artilharia está lançando um bombardeio diretamente sobre nós. Pelo amor de Deus, pare com isso.” O papel foi inserido em uma vasilha na perna direita de Cher Ami, e o pássaro foi lançado no ar. Um dos soldados do batalhão, o soldado John Nell, relembrou anos depois: “Sabíamos sem dúvida que era nossa última chance. Se aquele pombo solitário e assustado não conseguisse encontrar seu pombal, nosso destino estaria selado.”

Mais tarde, testemunhas descreveram como Cher Ami enfrentou intenso fogo alemão. Uma bomba explodiu diretamente abaixo do pássaro, matando cinco homens e ferindo gravemente o pombo. Uma farpa atravessou o peito de Cher Ami e sua perna direita ficou pendurada em um tendão. Mas ele fez isso. O pombo ferido voou os quarenta quilômetros até o quartel-general da divisão em cerca de quarenta e cinco minutos, com o recipiente contendo a mensagem crucial preso ao resto da perna direita. Embora haja alguma controvérsia sobre os detalhes exatos, é claro que a artilharia americana ajustou o seu bombardeamento e um contra-ataque americano resgatou o Batalhão Perdido. Cher Ami foi tratada por médicos do exército, enviada aos Estados Unidos como heroína e tornou-se tema de inúmeros artigos, histórias, livros infantis, poemas e até filmes. A pomba não tinha ideia de quais informações estava transmitindo, mas os símbolos escritos a tinta no papel que carregava ajudaram a salvar centenas de homens da morte e do cativeiro.

Contudo, a informação não tem de consistir em símbolos criados pelo homem. De acordo com o mito bíblico do Dilúvio, Noé soube que a água finalmente havia baixado porque a pomba que ele havia enviado da arca voltou com um ramo de oliveira na boca. Então Deus colocou um arco-íris nas nuvens como um registro celestial de sua promessa de nunca mais inundar a terra. Desde então, pombas, ramos de oliveira e arco-íris tornaram-se símbolos icónicos de paz e tolerância. Objetos ainda mais remotos que o arco-íris também podem ser informações. Para os astrônomos, a forma e o movimento das galáxias fornecem informações cruciais sobre a história do universo. Para os marinheiros, a Estrela do Norte indica a direção norte. Para os astrólogos, as estrelas são uma escrita cósmica que transmite informações sobre o futuro dos seres humanos e de sociedades inteiras.

É claro que definir algo como “informação” é uma questão de perspectiva. Um astrônomo ou astrólogo pode ver a constelação de Libra como “informação”, mas essas estrelas distantes são muito mais do que apenas um quadro de avisos para observadores humanos. Poderia haver uma civilização extraterrestre lá em cima, totalmente alheia às informações que obtemos sobre sua casa e às histórias que contamos sobre ela. Da mesma forma, um pedaço de papel marcado com manchas de tinta pode ser uma informação crucial para uma unidade militar ou um jantar para uma família de cupins. Qualquer objeto pode ser informação… ou não. Isso torna difícil definir o que é informação.

A ambivalência informacional desempenhou um papel importante nos anais da espionagem militar, quando os espiões precisavam comunicar informações sub-repticiamente. Durante a Primeira Guerra Mundial, o norte da França não foi o único grande campo de batalha. De 1915 a 1918, os impérios Britânico e Otomano lutaram pelo controlo do Médio Oriente. Depois de repelir um ataque otomano à Península do Sinai e ao Canal de Suez, os britânicos, por sua vez, invadiram o Império Otomano, mas foram mantidos sob controle até outubro de 1917 por uma linha otomana fortificada que se estendia de Beersheba a Gaza. As tentativas britânicas de avanço foram repelidas na Primeira Batalha de Gaza (26 de março de 1917) e na Segunda Batalha de Gaza (17 a 19 de abril de 1917). Enquanto isso, judeus pró-britânicos que viviam na Palestina estabeleceram uma rede de espionagem chamada NILI para informar os britânicos sobre os movimentos das tropas otomanas. Um método que desenvolveram para se comunicar com seus operadores britânicos incluía venezianas. A comandante do NILI, Sarah Aaronsohn, tinha uma casa com vista para o Mediterrâneo. Sinalizou aos navios britânicos fechando ou abrindo uma determinada veneziana, de acordo com um código pré-determinado. Obviamente, muitas pessoas, incluindo soldados otomanos, puderam ver a veneziana, mas ninguém além dos agentes do NILI e dos seus operadores britânicos compreendeu que se tratava de informação militar vital. Então, quando uma veneziana é apenas uma veneziana e quando é informação?

Os otomanos acabaram capturando a rede de espionagem NILI devido, em parte, a um estranho acidente. Além das venezianas, o NILI usava pombos-correio para transmitir mensagens codificadas. Em 3 de setembro de 1917, um dos pombos desviou-se de seu curso e pousou (precisamente entre todos os lugares) na casa de um oficial otomano. O policial encontrou a mensagem criptografada, mas não conseguiu decifrá-la. No entanto, a pomba em si era uma informação crucial. A sua existência indicava aos otomanos que uma rede de espiões operava debaixo dos seus narizes. Como diria Marshall McLuhan, a pomba era a mensagem. Os agentes do NILI souberam da captura do pombo e imediatamente mataram e enterraram todas as aves restantes que possuíam, porque a mera posse de pombos-correio era agora uma informação incriminatória. Mas o massacre dos pombos não salvou NILI. Dentro de um mês, a rede de espionagem foi descoberta, vários de seus membros foram executados e Sarah Aaronsohn cometeu suicídio para evitar a divulgação de segredos do NILI sob tortura. Quando uma pomba é apenas uma pomba e quando é informação?

É evidente, então, que a informação não pode ser definida como tipos específicos de objetos materiais. Qualquer objeto (uma estrela, uma veneziana, uma pomba) pode ser informação no contexto certo. Então, exatamente que contexto define tais objetos como “informação”? A visão ingênua da informação sustenta que os objetos são definidos como informação no contexto da busca pela verdade. Algo é informação se as pessoas a utilizam para tentar descobrir a verdade. Esta visão liga o conceito de informação ao conceito de verdade e assume que o papel principal da informação é representar a realidade. Existe uma realidade “lá fora” e informação é algo que representa essa realidade e que, portanto, podemos utilizar para aprender sobre a realidade. Por exemplo, a informação fornecida pelo NILI aos britânicos pretendia representar a realidade dos movimentos das tropas otomanas. Se os otomanos concentrassem dez mil soldados em Gaza (a peça central das suas defesas), um pedaço de papel com símbolos representando “dez mil” e “Gaza” seria uma informação importante que poderia ajudar os britânicos a vencer a batalha. Se, por outro lado, houvesse efectivamente vinte mil soldados otomanos em Gaza, esse pedaço de papel não representava com precisão a realidade e poderia levar os britânicos a cometer um erro militar desastroso.

Dito de outra forma, a visão ingénua sustenta que a informação é uma tentativa de representar a realidade e, quando esta tentativa é bem sucedida, chamamos-lhe verdade. Embora este livro aborde muitos problemas com a visão ingênua, ele concorda que a verdade é uma representação precisa da realidade. Mas este livro também argumenta que a maior parte da informação não é uma tentativa de representar a realidade e que o que define a informação é algo completamente diferente. A maior parte da informação na sociedade humana, e na verdade em outros sistemas biológicos e físicos, não representa nada.

Extraído de “Nexus” de Yuval Noah Harari. Copyright © 2024 por Yuval Noah Harari. Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste trecho pode ser reproduzida ou reimpressa sem a permissão por escrito do editor.

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