Protegendo baleias de ataques de navios

No verão de 2022, eu estava caminhando pela praia de Half Moon Bay, na Califórnia, quando vi algo estranho se aproximando sobre as ondas. Quando atingiu a costa e murchou, eu sabia: era uma baleia morta.

Mas não foi só qualquer baleia. Foi Fran.

“Eu conhecia essa baleia e pensei: Ahhhhh. Isso simplesmente tocou meu coração, porque Fran, naquela época, era a baleia mais conhecida em todo o nosso banco de dados”, disse Ted Cheeseman, criador do happyballena.com. Este é um banco de dados de avistamentos de baleias, que inclui mais de 850 fotografias de Fran, a baleia jubarte, identificada pelas marcas em sua cauda.

“Ele tinha uma grande personalidade”, disse Cheeseman. “Ela brincava com os barcos de observação de baleias. Você sabe, você ouvia no rádio: ‘Ei, Fran está aqui!’ ‘Oh, ótimo, você sabe, vamos sair com Fran!'”

Fran teve uma filha, conhecida como Aria, que agora é órfã. “Não sabíamos se o bezerro conseguiria sobreviver”, disse Cheeseman. “Não pensei nisso. Não achei que fosse muito provável.”

Fran morreu em uma colisão com um dos navios de cruzeiro e porta-contêineres que fazem mais de 200 milhões de viagens por ano.

De acordo com Sean Hastings, diretor de políticas da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), os ataques de navios e o emaranhamento em artes de pesca eram as ameaças número um e dois às baleias.

Ninguém sabe exatamente quantas baleias são vítimas de um ataque de navio a cada ano, porque a maioria delas afunda após o impacto. Mas as baleias azuis, as baleias jubarte e as baleias-comuns estão na lista de espécies ameaçadas, e a baleia franca do norte está quase extinta – apenas cerca de 350 delas permanecem na Terra.

“É por isso que cada baleia conta, para que possamos recuperar as suas populações e ajudá-las a recuperar”, disse Hastings.

A boa notícia é que as próprias companhias marítimas dizem que se importam.

“Não há ninguém na nossa indústria que queira ver qualquer uma destas criaturas magníficas ferida ou morta por qualquer coisa que façamos”, disse Bud Darr, diretor de políticas da maior empresa de navegação do mundo, a MSC.

Ele me mostrou por que os capitães de navios não podem simplesmente ficar longe das baleias. Até a proa de um dos menores navios porta-contêineres da MSC fica a centenas de metros de distância de onde o capitão está sentado. E mesmo que você pudesse ver uma baleia à frente, não há muito que você possa fazer a respeito.

“A nave é um objeto extremamente grande”, disse Darr. “Está se movendo muito rápido e é barulhento. Quer dizer, você pode não saber que houve um impacto de baleia, se é que houve. Infelizmente, tivemos baleias que permaneceram na proa bulbosa de um navio quando ele chegou.”

Uma solução óbvia: mudar as rotas marítimas. Darr disse: “Fora do Sri Lanka, percebemos que se pudéssemos nos mudar para onde operamos, a cerca de 24 quilômetros da costa, o risco poderia ser reduzido”. [of strikes] em 95% ou mais.”

Mas os canais de acesso à maioria dos portos não têm espaço para desvios. Portanto, a segunda melhor ideia é reduzir a velocidade dos barcos, de cerca de 18 para 19 km/h. Hastings disse: “Ao desacelerar os barcos, as baleias têm mais chances de sair do caminho. E se forem atingidas, há uma chance maior de sobrevivência. .”

Há também uma recompensa de emissões para os portos. “Navios mais lentos emitem menos poluição atmosférica e reduzem a quantidade de gases com efeito de estufa que emitem das suas chaminés”, disse Hastings.

Mas desvie e A desaceleração de ambos exige uma informação fundamental para os capitães dos navios: há baleias à frente? E é aí que entra a tecnologia.

No Woods Hole Oceanographic Institution, o laboratório do ecologista marinho Mark Baumgartner opera uma frota de veículos autônomos chamados Slocum Gliders que “voam” sob as ondas ouvindo o canto das baleias.

“A cada duas horas, o rover surge e usa a antena para enviar toda essa informação para um computador no meu laboratório”, disse Baumgartner.

Também está implantando uma série de bóias com microfones. O objetivo de todas essas máquinas é ouvir o canto das baleias.

Os capitães dos barcos recebem informações sobre a localização das baleias por meio de bóias e planadores para que possam diminuir a velocidade. Mas na Costa Oeste, a desaceleração é voluntária.

Em WhaleSafe.com, você pode ver as trajetórias dos navios… localizações das baleias… e as notas das cartas para conformidade das companhias de navegação. Cerca de 30% deles ainda se movem a toda velocidade, ignorando os avisos.

Bud Darr, da MSC, pode explicar por quê: “Há algum impacto no cronograma. Há algum impacto nos custos que provavelmente vem com isso. E isso exige muita sofisticação e planejamento para mitigar e acertar. Mas a maioria dessas soluções é gerenciável.”

O cumprimento também é voluntário na maior parte da Costa Leste, de modo que os navios continuam a matar baleias francas do norte. A NOAA propôs um regulamento que tornaria as desacelerações obrigatórias em mais áreas.

Mark Baumgartner está cautelosamente otimista: “Se eu não tivesse um pouco de esperança, simplesmente iria para casa, me enrolaria como uma bola e acabaria com isso”, disse ele. “Então isso me ajuda a continuar.”

Bem, talvez isso o anime: lembra da Aria, a baleia bebê da Fran? O rastreador de baleias Ted Cheeseman recebeu um telefonema de um naturalista: “Ele disse: ‘Ei, Ted, acho que acabei de ver Aria. E então ele me enviou uma foto e eu disse: ‘Sim, que emocionante!

“Espero que em alguns anos ela traga um bezerro para cá”, disse Cheeseman. “E se os protegermos de ataques de navios, se continuarmos a protegê-los de emaranhados, se continuarmos a proteger o oceano saudável, espero que sejam felizes para sempre.”

Para mais informações:

História produzida por Amy Wall. Editor: David Bhagat.

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