SpaceX processa Califórnia e alega perseguição política a Elon Musk

Elon Musk mais uma vez entra em conflito com as autoridades da Califórnia. Desta vez, a polêmica está relacionada à SpaceX, que processou a Comissão Costeira estadual depois que a agência rejeitou um pedido para aumentar o número de lançamentos de foguetes da Base da Força Espacial de Vandenberg, localizada perto de Santa Bárbara.

Com 284 páginas, o processo judicial alega que a decisão teve motivação política e que houve abuso de autoridade por parte dos reguladores, “violando o direito de Musk à liberdade de expressão”.

O pedido rejeitado tinha como objetivo permitir que a SpaceX realizasse até 50 lançamentos anuais a partir da base, mas a proposta foi negada por seis votos a quatro durante reunião da comissão.

Elon Musk espalha desinformação, segundo agência

De acordo com o site O Wall Street Journala advogada Gretchen Newsom, que integra a comissão, foi uma das principais vozes contrárias ao pedido, citando as recentes publicações do empresário nas redes sociais sobre política e suas polêmicas declarações a respeito do furacão Helene.

Segundo ela, o bilionário estava “espalhando desinformação” ao comentar sobre a tempestade e atacar a FEMA (sigla em inglês para Federal Emergency Management Agency), ao mesmo tempo em que promovia o Starlink, serviço de internet via satélite da SpaceX.

Newsom também acusou Musk de manter uma postura anti-Califórnia, dizendo que o empresário já tinha ameaçado transferir as suas empresas para o Texas, apesar de ter beneficiado de milhares de milhões de dólares em subsídios estatais. Além disso, ela questionou o compromisso da SpaceX com a segurança no trabalho, citando multas que a empresa recebeu por acidentes e violações em suas instalações.

A SpaceX argumenta que a decisão da comissão foi uma retaliação direta às opiniões pessoais do CEO e não uma análise objetiva do pedido. Segundo a empresa, o fato de a comissão ter rejeitado o pedido com base nas declarações políticas de Musk é uma clara violação à liberdade de expressão. “Raramente uma agência governamental tornou tão explícito que estava excedendo seu mandato autorizado para punir uma empresa pelas opiniões políticas de seu maior acionista e CEO”, diz trecho do processo.

Atividades federais podem ajudar a SpaceX

Apesar da negação, a SpaceX ainda pode ter alguma esperança de aumentar o número de lançamentos em Vandenberg. Isso porque a empresa é uma importante contratada do governo dos EUA, responsável pelo lançamento de satélites para o Pentágono e outras agências federais. Autoridades militares acreditam que os lançamentos da SpaceX poderiam ser classificados como atividades federais, o que poderia abrir uma brecha legal para contornar a decisão da comissão estadual.

O Coronel Mark Shoemaker, comandante da unidade da Força Espacial que supervisiona a base de Vandenberg, comentou que as autoridades militares estão avaliando as consequências da decisão e que é muito cedo para fazer uma previsão sobre o impacto em futuros lançamentos. Ele também mencionou que a SpaceX é peça fundamental nas operações espaciais do governo federal, o que pode pesar na revisão do caso.

Conhecido por usar suas redes sociais para rebater críticas, Musk não deixou a decisão sem resposta. Em seu perfil no X (antigo Twitter), o empresário criticou abertamente os integrantes da comissão, pedindo que eles renunciassem e enfrentassem consequências jurídicas por seus atos. “A Comissão Costeira tem uma função – cuidar da costa da Califórnia. É ilegal para eles tomarem decisões com base no que eles (erroneamente) pensam ser as minhas políticas”, escreveu ele. Musk também acusou a comissão de violar a Primeira Emenda da Constituição dos EUA, que garante a liberdade de expressão.

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Musk x Califórnia: uma rivalidade antiga

Este processo é apenas uma parte de uma história mais ampla de confrontos entre Musk e as autoridades da Califórnia. O empresário tem usado a sua fortuna e a sua plataforma X para desafiar aqueles que considera opositores à liberdade de expressão, tanto no ambiente digital como nos tribunais.

Em 2023, o bilionário prometeu pagar as custas judiciais de qualquer usuário X que fosse penalizado por comentários feitos no site. “Se você foi tratado injustamente por seu empregador por postar ou gostar de algo nesta plataforma, iremos financiar sua conta legal. Sem limite”, declarou. Este ativismo jurídico também o levou a processar o Centro de Combate ao Ódio Digital, depois de a organização ter publicado um relatório crítico sobre a forma como X lida com conteúdos de ódio.

Além disso, Musk também entrou em conflito com a OpenAI, empresa que ele cofundou em 2015, por questões éticas relacionadas ao desenvolvimento da inteligência artificial e ao envolvimento da Microsoft na operação da empresa. Essa tendência litigiosa moldou o comportamento dos empresários nos últimos anos.

Como dito, a mais recente batalha legal entre Musk e a Califórnia é mais uma crise numa relação marcada por tensões crescentes. Durante a pandemia de Covid-19 em 2020, Musk ameaçou mudar a sede da Tesla da Califórnia em resposta às restrições estaduais que forçaram o encerramento de uma das suas fábricas. Na altura, acusou o Estado de desrespeitar a Constituição dos EUA ao impor medidas de confinamento.

Estas tensões intensificaram-se recentemente quando Musk começou a apoiar abertamente a campanha presidencial de Donald Trump. O empresário, que já havia demonstrado simpatia pelo ex-presidente, oficializou seu apoio em julho de 2024.

Musk anunciou planos de mudar as sedes de suas empresas X e SpaceX para o Texas, citando as leis da Califórnia que, segundo ele, “atacam famílias e empresas”. Esta mudança reforça a ruptura entre o empresário e o Estado onde construiu grande parte do seu “império”.