Com mais dois defensores do USC fora este ano, as lesões estão se acumulando para uma defesa outrora promissora dos Trojans.

Com o USC perdendo por 17-13 no quarto período da vitória da semana 1 sobre o LSU, o linebacker Eric Gentry quebrou um bloqueio e acertou o running back John Emery do Tigers no campo de defesa, derrubando-o e perdendo 1 jarda em um terceiro crítico e- 1 peça. Foi um dos dois tackles para derrota de seu time na vitória dos Trojans por 27-20.

A jogada foi um sinal do que parecia ser uma nova força defensiva para os Trojans sob o comando do coordenador do primeiro ano, D’Anton Lynn. LSU foi forçado a chutar de seu próprio território, devolvendo a bola ao ataque da USC, que marcou um touchdown verde enquanto os Trojans conquistavam uma vitória sísmica no centro das atenções nacionais para iniciar o terceiro ano do mandato de Lincon Riley como treinador principal.

Mas apenas a meio da temporada de 2024, o poder de permanência da melhoria da defesa da USC e os sinais de progresso do programa que parecia anunciar estão sob cerco. Pequena nobreza anunciado na terça-feira que irá redshirt nesta temporada “devido a uma série de concussões em um curto período de tempo.” O golpe veio no mesmo dia em que Riley revelou que o lado defensivo Anthony Lucas vai perder o resto da temporada devido a uma lesão sofrida no jogo da semana passada. Perda por 33-30 na prorrogação contra a Penn State.

Enquanto os Trojans (3-3, 1-3 Big Ten) se preparam para outra viagem cross-country para Maryland, a quinta em uma seqüência de sete disputas consecutivas dos Big Ten sem interrupção, sua profundidade e resistência em uma nova conferência robusta estão sendo posto à prova.

“Eu o odeio por Anthony, porque ele realmente melhorou”, disse Riley. “Ele teve um impacto muito forte na nossa defesa.”

Lucas registrou 16 tackles nos primeiros seis jogos, incluindo seis, o melhor da temporada, contra o Penn State, antes de sofrer o que Riley chamou de “lesão na extremidade inferior” e ser submetido a um procedimento na terça-feira.

“Isso criará uma oportunidade para mais caras se apresentarem”, disse Riley na terça-feira. “Você odeia perder um jogador importante, mas o lado positivo disso é que surgirá outra pessoa que talvez não tivesse o mesmo tipo de oportunidade. Portanto, estamos desapontados por Anthony, mas entusiasmados com o que vem a seguir.”

Lucas e Gentry são apenas as últimas derrotas na defesa da USC. O linebacker sênior Raesjon Davis e o tackle defensivo júnior Bear Alexander já haviam anunciado suas decisões no meio da temporada de redshirt nesta temporada, o que significa que os Trojans agora têm um punhado de jogadores que deveriam contribuir em seus sete atacantes inativos rumo à segunda metade da temporada.

As perdas já parecem estar cobrando seu preço à medida que os Trojans navegam pela vida nas Dez Grandes. Minnesota marcou dois touchdowns nos oito minutos finais para roubar uma vitória de 24 a 17 sobre os Trojans em 5 de outubro. Na semana passada, Penn State recuperou-se de um déficit de 20-6 no intervalo para superar o USC por 24-10 no segundo tempo. antes de vencer na prorrogação.

A USC ocupa a 6ª posição nacionalmente na defesa de terceira descida, limitando os oponentes a apenas uma taxa de conversão de 27,1%, depois de ficar em 106º lugar nacionalmente na mesma categoria na temporada passada. Os Trojans mantiveram Penn State em 4 de 13 nas jogadas de terceira descida e limitaram Minnesota a apenas 2 de 8.

Mas as quartas tentativas foram uma história diferente.

Tanto os Nittany Lions quanto os Gophers acertaram 2 em 2 nas tentativas de conversão de quarta descida contra o USC e tiveram conversões de quarta descida que alteraram o jogo durante momentos críticos no quarto período.

As dificuldades do USC para sair de campo na quarta descida nas duas últimas derrotas contrastam com a forma como abriu a temporada.

Quando LSU enfrentou um quarto gol na primeira posse de bola do jogo na Semana 1, os Tigres optaram por lançar os dados e ir em frente, em vez de chutar um field goal. Lá, pressionando o quarterback da LSU Garrett Nussmeier e jogando-o no gramado enquanto disparava um passe incompleto, estava ninguém menos que Lucas.

Ele e Gentry foram atores-chave nos avanços que a USC estava fazendo.

Agora, os Trojans devem provar que podem recuperar o histórico defensivo positivo sem eles, enquanto o USC tenta recuperar o ímpeto do que de repente se tornou uma segunda temporada consecutiva decepcionante.